—Хорошо, что ты наконец осознала ценность своей жизни.
—У тебя нет рубашки? —раздраженно спрашиваю я, блокируя воспоминания о том, каково было чувствовать смерть.
Я сосредотачиваюсь на текущем моменте. Эти руки. Эти тугие, скульптурные, обнаженные руки будут вокруг меня весь день.
—У меня есть рубашка. Она на тебе.
—Это твоя единственная?
—Я всегда путешествую налегке. Меня холод не особо беспокоит.
—Что ж, теперь можешь ее забрать обратно… и э, спасибо, —сухо говорю я, стягивая ее, снимая темную ткань через голову. На одно головокружительное мгновение меня окружает его запах.
Все мое тело покалывает. Почему возникает это покалывание? Особенно там внизу?
Прекрати. Он ассасин. Жестокий, безжалостный убийца. Эгоистичный. Грубый. Холодный. Ты ничего не знаешь о его прошлом: где он был, кого убил, каковы его настоящие мотивы. Ему нельзя доверять.
В мои мысли вторгается темный голос. «Но он хорошо к тебе относился. И он отличный защитник».
И внезапно меня охватывают противоречивые чувства: отторжение, смущение и возбуждение одновременно.
Я сжимаю его рубашку в руках и бросаю. Он хватает ее на лету, но не надевает.
—Ты уверена, что не хочешь ее? Еще холодно. Тебе она нужна больше, чем мне.
—Не знаю, —вру я, хотя холодный утренний ветерок пронизывает тонкое белье из овечьей шерсти. —Я в порядке. —Мысль о долгой поездке по лесу с обнаженным Каймом, сидящим позади меня, слишком ошеломляет, чтобы даже думать об этом.
Богиня, с каких это пор я стала такой ханжой, словно какая-то жрица Селиз в белых одеждах?
Во имя Селиз, я же была наложницей в мидрийском дворце.
—Как хочешь. —Кайм натягивает черную рубашку через голову, скрывая ужасно отвлекающие чернила. Мышцы его груди и торса напрягаются. Я смотрю на этот идеально вылепленный пресс, прежде чем он исчезает под темной тканью.
Почему мое сердце так быстро бьется?
Почему внизу живота так яростно скапливается жар, распространяясь между бедер?
—Двигайся. Облако хочет унести нас отсюда. Я помогу тебе. Мы должны идти, Амали. Это лишь вопрос времени, когда мидрианские соодаты наткнутся на своих мертвецов.
Их мертвецов? Что он имел в виду? Да и вообще хочу ли я это знать?
Словно в оцепенении, я медленно иду к Облаку.
Слишком поздно я осознала свою ошибку.
То шерстяное белье, которое Кайм дал мне вчера вечером...
Оно очень облегающее и эластичное. Ткань охватывает мою грудь, почти не оставляя места воображению. А леггинсы плотно прилегают к ягодицам и бедрам.
Если бы я была подозрительной, то подумала бы даже, что Кайм специально выбрал для меня эту одежду.
Во дворце у меня не было проблем с обнажением своего тела. Почему все так отличается, когда я с ним?
Мои щеки горят. А Метка обжигает.
Кайм резко выдыхает, его ноздри слегка раздуваются. Он странно смотрит на меня. Его пристальный взгляд подобен медленно горящему огню. Я хочу этой пытки. Вытащить это наружу. Все тело пылает. Что это за чувство?
—Почему ты на меня так смотришь?
—Ты находишь мою Метку отталкивающей? —тихо спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.
Я хочу услышать это из его уст.
Кайм медленно качает головой.
—Нет, Амали. Это просто естественный след на коже. Я не верю ни в богов, ни в демонов, ни в какую-нибудь мидрийскую суеверную чушь. Садись на лошадь. Больше никаких бессмысленных вопросов. Я снисходителен к тебе, потому что до сих пор ты была разумна. Не заставляй меня перебрасывать тебя через спину Облака.
Лошадь согласно фыркает.
—Я иду, —ворчу я, хотя мысль о том, что Кайм хватает меня, не кажется такой ужасной, как я когда-то думала.
Кайм соединяет ладони, чтобы сделать стремя из своих рук.
—Залезай.
Я провожу босой ногой по его сцепленным пальцам. К моему удивлению, его кожа теплая. Он почти чувствуется… человеком.
Облако терпеливо наклоняет голову, когда я перекидываю ногу через него, Кайм легко принимает мой вес. Мой зад все еще болит после вчерашней тяжелой поездки, и я болезненно вспоминаю об этом, когда пытаюсь принять более удобное положение.
О, это будет весело. Я боюсь того, что принесет конец дня. Подозреваю, что едва смогу ходить. Кайму не нужно заковывать меня в кандалы, все, что ему нужно сделать, это обезопасить меня ездой верхом.
Демон легко садится в седло позади и берет поводья, его мощные руки окружают меня. Он издает мягкий щелкающий звук языком. Облако переходит на тихую рысь, шелестя осенними листьями под массивными копытами.
И мы двинулись.
—Венасе? —спрашиваю я.
—Венасе, —соглашается Кайм.
—Моя деревня находится глубоко в Комори. Чтобы добраться туда на карете из…
—Я знаю, где Венасе.
—З-знаешь? Не многие знают, где это. Ты бывал раньше в Тигландс?
—Однажды, —холодно говорит он.
—Никто не приходит в Комори, кроме солдат и тигов. По какой причине ты приходил туда?
Какое-то время он молчит. Разозлила ли я его? С Каймом трудно сказать. Его чертовски сложно прочитать.
—Я искал свою мать, —говорит он наконец.
Я замираю. Значит, в нем действительно течет кровь тигов. Мои мысли пускаются вскачь.
—Т-ты ее нашел?
—Нет. —На этот раз его голос настолько холодный и категоричный, что я не смею расспрашивать дальше.
Когда мы поднимаемся по каменистому склону, все, что я слышу, это ровный стук копыт Облака и бесконечная песня леса. В воздухе остаются остатки утреннего тумана.
Меня пробирает дрожь.
Кайм —наполовину тиг. Осознание этого лишает меня дара речи.
Если он наполовину тиг...
Тогда кто его вторая половина?
Глава 15
Кайм
Я перевожу Облако на плавную рысь, когда мы покидаем поляну. Он легко перемещается по неровной местности, его мощные ноги быстро преодолевают каменистый склон.
Мы проезжаем небольшую, с серебристыми стволами, рощу Эльдарвуд. В этой роще два тела. Мидрийские разведчики. Я убил их, пока Амали спала. Я бы спрятал тела, но мне не хотелось отлучаться от нее слишком на долго.
Она застывает, когда мельком видит их безжизненные тела. — Ты убил их?
— Они схватили бы нас и выдали палачу. — Я не жду, что она поймет. Ее руки могут быть запятнаны кровью императора, но она не прирожденный убийца. Женские руки мягкие и невинные. Ее тело мягкое во всех нужных местах. Она не привыкла к такому насилию.
Амали замолкает и неуклюже ерзает на спине лошади. Она ужасная наездница. Ясно, что я заставляю ее чувствовать дискомфорт, но, по крайней мере, она содействует.
Она не дура. И знает, что не сравнится со мной.
Тем не менее я ожидаю, что в какой-то момент она попытается сбежать. Я не жду ничего меньшего от женщины, убившей императора Мидрии. Она просто ждет подходящего момента, пытаясь узнать обо мне побольше. Понятно, что ей любопытно. Я вижу вопросы, горящие в ее голове.
Как мне объяснить ей то, что я даже не знаю, кем являюсь?
Эти мелкие детали, что я раскрываю ей… не знаю, зачем это делаю. Я не привык так близко общаться с другими. На этом континенте есть только одно существо, отдаленно напоминающее мне друга. Это Гемели, слепой портной Бельхенны.