— На тебя трудно сердиться, — ответила она.
— Самое простое решение — не сердиться на меня в принципе. Таким образом, будет меньше негативных эмоций.
— С тобой, иногда, это сложно, — сказала Хлоя. — Но я постараюсь. Просто перестань быть придурком.
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал я. — Значит ли это, что ты останешься на ужин?
— О, я и так собиралась остаться на ужин. Вы видел это меню? Черта с два я откажусь от бесплатной еды здесь.
Я улыбнулся и заставил себя заглянуть в меню. Я мог бы с удовольствием пялиться на нее весь вечер, но в какой-то момент это могло бы вывести ее из себя.
Но в одном она ошибалась. Я должен был защитить ее. Я никогда не смогу жить спокойно, если что-то случится с Хлоей. Чем скорее уладится ситуация с Родди, тем лучше.
Я должен убрать его с дороги, и я знал только один способ сделать это. Я должен убить его.
Глава 18
ХЛОЯ
Дентон никогда не приглашал меня к себе после ужина. Вот и сейчас высадил меня, поцеловав в щеку. И то перебор для высокомерного плейбоя.
Не утверждаю, что обязательно пошла бы к нему домой, но здорово, если бы был такой выбор. Полагаю, подобного заслуживают те, кто ложно обвиняют кого-то в убийстве.
Напряжение, оставшееся между нами, исчезло на следующий день на работе. Мы вернулись к прежним привычкам, а это означало, что я снова могла язвить и говорить обидные вещи.
Дентон даже не стал спорить, когда я настояла на том, чтобы сопровождать его на встречу по сбору долга. Он понимал, что сейчас лучше не говорить мне, чтобы я не совала везде свой нос.
На этот раз я должна была обязательно надеть ожерелье. Прошлой ночью я оставила его в сумочке, поэтому Лоис слышала только приглушенные голоса. Она позвонила, чтобы расспросить меня об случившемся, и я притворилась, что в ресторане сломалось отопление и я не стала снимать куртку, которая и закрыла ожерелье.
Понятия не имела, поверила ли она мне. И понятия не имела, волновало ли меня это.
Какая-то часть меня жалела, что я не записала тот разговор. Дентон уверенно убедил меня в своей невиновности, и я хотела, чтобы Лоис тоже это услышала. К сожалению, он также упомянул, что мы спим вместе, так что в целом, было лучше, чтобы разговор остался скрытым от посторонних ушей.
Прежде чем включить ожерелье, я предупредила Дентона, что хотела бы придерживаться деловых отношений на публике. Он устно согласился, но затем ущипнул меня за задницу, когда я выходила в дверь, так что, осталось загадкой, насколько серьезно он воспринял мою просьбу.
— По какому поводу сегодня встреча? — поинтересовалась я, когда мы выехали из центра города к небольшому супермаркету.
— Взыскание долгов, — ответил Дентон.
— А... — я поняла, что это предстоит нечто важное. К кому-то применят физическое насилие. — Почему ты едешь сам?
— Он мой друг.
— Любишь избивать друзей? — спросила я, искренне любопытствуя, почему он так решительно настроен сделать это сам.
— Нет, но лучше я, чем кто-то другой.
Дентон, очевидно, был уверен, что получит деньги, потому что взял с собой портфель. Как ни странно, тот ему шел, по крайней мере, когда Дентон надевал костюм, скрывающий все его татуировки.
Мне до сих пор казалось странным, что он мог выглядеть настолько безупречно в костюме... и провокационно, когда был раздет.
Мы подошли к супермаркету и прошли прямо в офис в задней части магазина. Управляющий, похоже, ничуть не удивился, увидев нас.
— Дентон, — торжественно произнес он. Управляющий не выглядел удивленным, но и счастливым тоже. — Боже, как я рад, что это ты.
— Ты должен пятнадцать тысяч долларов, Брюс. Тебе просто повезло, что мой отец не приехал лично.
— Знаю, знаю. Но у меня просто нет денег. Мы каждую неделю теряем клиентов из-за нового сетевого магазина выше по улице. Я думал, мы сможем погасить долг, как только поступят страховые выплаты, но они отклонили наше требование из-за какой-то ерунды, напечатанной мелким шрифтом.
— Ты можешь хоть сколько-нибудь заплатить? — спросил Дентон.
Брюс покачал головой и уставился в пол.
— Может, тысячу, и то, если наскребу.
Дентон вздохнул и снял пиджак, прежде чем вручить его мне, словно девушке с ринга перед началом боксерского поединка.
— Давай покончим с этим, — сказал Дентон. — Какой бок все еще болит с прошлого раза?
Брюс указал на левую сторону своей груди.
— Ударь в лицо пару раз. Не хочу, чтобы твой отец думал, что ты легко со мной обошелся.
Дентон шагнул вперед, но не успел нанести удар, как в кабинет вбежала девочка лет семи, подпрыгивая и улыбаясь так, как умеют только семилетние девочки.
— Папа, папа, я разгадала головоломку и... — она замолчала, увидев, нас с Дентоном.
— Милая, папа сейчас занят с покупателями. Может, вернешься на кухню и отгадаешь еще что-нибудь?
— Но я хочу показать тебе, что я сделала.
Дентон повернулся и посмотрел на меня.
— Хлоя, уведи ее отсюда.
Я кивнула и протянула руку девчушке, которая охотно за нее взялась. Мы вернулись на кухню, где она показала мне свою законченную головоломку.
Стены были тонкими, и вскоре мы услышали звуки ударов Дентона по лицу Брюса. Должно быть, он тоже упал, потому что послышался глухой стук — будто что-то тяжелое упало на пол.
— Что за шум? — спросила девочка.
В следующий раз, когда она увидит отца, он будет весь в синяках, может, даже в крови. И будет выглядеть гораздо хуже.
— Папа дерется с грабителем, — сказала я. — Твой папа очень храбрый и хочет, чтобы все здесь были в безопасности.
— Оу. Ладно.
Она вернулась к головоломке, которая на самом деле представляла собой картинку, где нужно было соединить точки, и, судя по всему, все заканчивалось бабочкой.
Дентон зашел за мной через десять минут, и мы оставили девочку разгадывать загадку. Она выглядела вполне счастливой, и, если повезет, Брюс успеет немного привести себя в порядок, прежде чем она снова его увидит.
Мы молча сели в машину.
— Ты в порядке? — спросила я. Разумеется, физически он был в полном порядке. Если не считать ободранных костяшек пальцев и слегка вспотевшего лба, Дентон выглядел как и до того, когда мы вошли в кабинет Брюса.
Хотя видно было, что внутри он переживал. Дентон прекрасно справлялся с насилием, но никому не хотелось бы избивать друга, даже в благих целях.
— В порядке, — коротко ответил Дентон. — Но самое худшее еще впереди.
— Почему? Куда едем дальше?
— Нанесем небольшой визит моему отцу.
***
Прежде чем отправить меня на это задание, ФБР выделило некоторые ресурсы для наблюдения за отцом Дентона, но они не возымели большого успеха. ФБР знало его домашний адрес и местоположение одного из его офисов, но он вел свою менее легальную деятельность в другом месте.