Это было самое подходящее время, чтобы вплести следующую часть легенды.
— Мой отец умер, — ответила я. — Я просто захотела уехать из города.
Отчасти это было правдой, но не совсем недавней. Папа умер пять лет назад. После его смерти мне еще больше захотелось остаться дома, чтобы поддержать маму, но она настояла на том, чтобы я поступила в университет, как и планировала.
— О, мои извинения, — сказал Дентон. В его голосе не было особого сожаления. Наверное, именно так и происходит, когда проводишь столько же времени рядом со смертью, сколько и он. — Что с ним случилось?
Мама никогда бы не простила меня за это, но пришлось соврать в очередной раз. Ложь о смерти отца могла помочь спасти жизни. Если так, то оно того стоило.
— Его убила полиция, — ответила я. Мне не пришлось изображать сильное потрясение, произнося подобное. — Мой отец не всегда соблюдал закон, но был неплохим человеком.
— По-моему, современная полиция редко различает хороших и плохих людей. Они слишком быстро вершат собственное правосудие.
Я молча кивнула.
— Даже не начинайте мне об этом рассказывать.
Дентон впервые улыбнулся, но когда я ответила ему улыбкой, снова нахмурился и смутился.
Пока все шло четко по плану. Я объяснила, почему переехала из Нью-Йорка в Чикаго, и, надеюсь, убедила Рассела, что работа агента ФБР под прикрытием не имеет к этому никакого отношения.
Мне также удалось деликатно намекнуть на недовольство властями. Дентон был обязан оценить такого личного помощника.
Но он все еще не выглядел убежденным. В стремлении сделать меня похожей на Кару, ФБР зашло слишком далеко. Нужно было смягчить образ.
— Как думаете, Хлоя, какое качество я больше всего ценю в личном ассистенте? — поинтересовался Дентон.
На самом деле — способность обращаться с ним как с дерьмом и держать его в полном своем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но сейчас это был не лучший ответ.
— Осторожность, — ответила я. — Помощники видят и слышат процесс работы изнутри, но им приходится вести себя так, будто они ничего не знают.
Дентон улыбнулся и кивнул.
— Вы когда-нибудь испытывали искушение быстро заработать на бирже с помощью знаний внутренней информации?
— Не совсем так. Я бы понятия не имела, что с ней делать.
— Да, думаю, финансовые отчеты вы бы не потянули.
Я прикусила язык и заставила себя кивнуть. Я достаточно хорошо в них разбиралась — проходила несколько бухгалтерских курсов в колледже, но Хлоя Тэмворт в этих вещах была невежественна.
Дентон откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, прежде чем громко вздохнуть и снова посмотреть на меня.
— Вы зря потратили свое время, — угрюмо произнес он. — Не следовало приходить сюда сегодня. Мне не нужен новый помощник. Пока что.
Чувство сильной тошноты захлестнуло меня, и я инстинктивно огляделась в поисках мусорной корзины, куда бы меня вырвало. Я сделала несколько глубоких вдохов через нос и сумела подавить позывы, но лишь слегка.
Я все сделала правильно. И сказала все правильно. Я следовала плану в точности, как он был задуман. Мне должны были сразу же предложить эту работу.
— Как насчет испытательного срока? — взмолилась я. — Поработаю в течение недели, и если ничего не получится, то так тому и быть.
— Нет, — твердо ответил Рассел. — Я не хочу, чтобы вы находились здесь. Ничего личного. А теперь всего доброго, мисс Тэмворт.
Скорее всего, таким голосом он угрожал членам других криминальных семей и людям, которых ему нужно было контролировать, потому что он напугал меня до чертиков, а ведь я была агентом ФБР, хотя и не очень хорошим, если судить по первому заданию.
Спорить было бесполезно.
— Извините, что отняла ваше время, — пробормотала я, вставая и шаркающими шагами выходя из кабинета. Закрывая дверь, я невольно бросила на Дентона быстрый взгляд. За ним я бы с радостью следила столько, сколько потребуется, чтобы упечь его за решетку. Как мог человек, наделенный такой внешностью и магнетизмом, растрачивать себя на преступную жизнь?
Я не плакала, пока не оказалась снаружи здания, но как только вдохнула свежий воздух, то больше не могла сдерживаться. Мне пришлось бы позвонить Лоис и сказать ей, что я провалила первое же задание. Недели планирования были потрачены впустую, потому что выпускница Гарварда не смогла получить работу в качестве личного ассистента.
Концепция такой оперативной работы ужаснула меня, когда Лоис впервые заговорила о задании. Но теперь, когда все закончилось, даже не начавшись, я поняла, что это все по-настоящему взволновало меня. Возвращение к кабинетной работе теперь казалось скучным и приземленным.
Хотя именно этого я и заслуживала. Я облажалась. Понятия не имела, как, но доказательства были прямо передо мной. Спорить с фактами было бесполезно. Моя жизнь в качестве тайного агента длилась меньше двадцати минут.
Мне следовало бы лучше подумать, прежде чем обнадеживать себя. Я была не создана для подобного. Я посмеялась над собой, чем привлекла несколько любопытных взглядов прохожих на улице. А чего я ожидала? Что двадцатидвухлетняя выпускница уничтожит преступную семью, орудовавшую в Чикаго более пятидесяти лет?
Разумеется, в реальной жизни такого не бывает. В реальной жизни надрываешься лишь для того, чтобы столкнуться с неудачей при первых признаках настоящего вызова.
Я достала из сумочки телефон, чтобы позвонить Лоис, но передумала. Звонок мог и подождать полчаса. Сначала я хотела выпить горячего чая, чтобы успокоиться. Чтобы вытащить меня из этой передряги, могло понадобиться нечто большее, чем крепкий «Эрл Грей».
Сегодня был мой первый день под прикрытием, и такое ощущение, что он будет последним.
Глава 2
ДЕНТОН
Это было все равно что смотреть на привидение.
Они были так похожи.
Она сидела прямо там, в кресле, где обычно сидела Кара, пока делала заметки. У них даже была похожая поза. Если бы я не знал Кару с тех пор, как мы оба были детьми, я мог бы поклясться, что они были сестрами.
Я снова посмотрел на ее резюме. Хлоя Тэмворт. Родилась и выросла в Нью-Йорке. После окончания средней школы она работала секретаршей, а затем перешла на должность личного помощника, где заработала ряд впечатляющих достижений.
Ее резюме как нельзя лучше подходило для этой работы. Она была идеальным кандидатом.
Кроме того, как она выглядела.
Хлоя была великолепна, я не мог этого отрицать. Ее длинные каштановые волосы ниспадали на стройную фигуру, и у нее была потрясающая улыбка, хотя я видел ее только мельком.
И это тело. Боже, чего бы я только не отдал, чтобы попробовать его
Ее внешность, вероятно, открывала перед ней многие двери, но не в этот раз. Проблема заключалась в ее внешности. Она была вылитая Кара. Я все еще думал о ней каждую ночь, когда закрывал глаза, и, вероятно, так будет до конца моей жизни. Я не мог допустить, чтобы ее двойник повсюду следовал за мной.