Я была готова. Как никогда.
Дорогой визажист только что потратил два часа на то, чтобы подкрасить мое лицо. Я никогда не тратила столько времени на свой макияж.
Меня втиснули в платье, которое приподнимало мою грудь, как будто я играла роль в каком-то английском романе девятнадцатого века.
Теперь я собиралась пойти к алтарю, чтобы выйти замуж за Дентона.
Дорис не пожалела денег на эту свадьбу. Мы не хотели, чтобы она платила, и она уже дала нам более чем достаточно, чтобы жить, но она настояла на том, чтобы дать нам денег и на свадьбу. Она даже успела на рейс первого класса в Нью-Йорк, что в ее возрасте было нелегким делом.
Когда я и Дентон впервые встретились с Дорис, я подумала, что это может быть и в последний раз. Она уже плохо себя чувствовала, когда мы приехали, и, если не считать нескольких грязных шуток, она точно не была полна жизни.
Очевидно, наличие нового внука, на которого можно потратить деньги, может улучшить ваше состояние здоровья. Дентон и я, конечно, не жаловались; с ней было так весело, что в итоге мы летали в Вашингтон намного чаще, чем требовалось.
— Нервничаешь? — спросила Дорис.
— Немного.
— Все нервничают перед свадьбой, но ты выходишь замуж за отличного парня, тебе не о чем беспокоиться.
— О, я волнуюсь не из-за этого. Я нервничаю из-за того, что спотыкаюсь на этих каблуках.
— Я расскажу тебе историю, дорогая, — сказала Дорис с усмешкой. — Однажды ночью я гуляла с молодым человеком, и мы срезали путь через поле. Я споткнулась и упала на задницу, повалив его на себя. Ну, излишне говорить, что мы не сразу поднялись, и мы...
Стук в дверь прервал Дорис во время очередной ее истории, которая, без сомнения, закончилась бы сексом. Я уже привыкла к ним. Мы много болтали за последние восемнадцать месяцев, но она никогда не вела себя как настоящая бабушка. Не в общепринятом понимании.
Не раз я просто жалела, что не знала ее в детстве, но тогда я, вероятно, не услышала всех этих историй. Некоторые из них определенно стоили того, чтобы подождать.
— Хлоя, — позвал Дентон через дверь. — Ты оделась?
— Ты не можешь войти, — крикнула Дорис. — Никакого предсвадебного секса, молодой человек. Тебе придется подержать эту штуку в штанах еще несколько часов.
— Я не думал, что мы будем соблюдать все эти суеверные вещи, — крикнул Дентон. — Ты же на самом деле не веришь, что это плохая примета, увидеть невесту до свадьбы?
Дорис снова ответила за меня.
— Меня не волнует вся эта чушь, но я видела вас двоих вместе; вы занимаетесь этим, как я в шестидесятые. Я не хочу, чтобы Хлоя испортила прическу и макияж.
— И я не собираюсь вылезать из этого платья, — добавила я. — Мне потребовалось много времени, чтобы влезть в эту штуку.
— Хорошо, хорошо, — ответил Дентон. — Думаю, я могу подождать несколько часов. До скорой встречи, миссис Рассел.
— Значит, ты собираешься взять его имя? — спросила Дорис, как только он ушел. — Это немного... не по современному, да ведь?
— Дентон в некотором смысле старомоден. Думаю, он обиделся бы, если бы я не взяла его фамилию. Кроме того, он не его отец. Мы прилагаем все усилия, чтобы вернуть ему доброе имя и сделать его значимым для города.
— Ну, любом случае, ты выходишь замуж за самого горячего мужчину в Чикаго. Я бы сделала все, что он от меня хотел. Чего бы он не захотел.
Я не на секунду в этом не сомневалась.
Снаружи заиграла музыка; пришло мое время блистать.
Когда я впервые встретила Дентона, я была агентом под прикрытием и должна была произвести впечатление на Дентона, притворяясь тем, кем не являлась.
Теперь мне надо было пройти по проходу под взглядами пары сотен глаз. Не то, к чему я привыкла. Я была девушкой, которая всегда держалась в тени, когда это было возможно. Я помогала за кулисами на школьных постановках, просто чтобы мне не пришлось выходить на сцену перед людьми.
— Время пришло, дорогая, — сказала Дорис, протягивая руку.
Папы не было рядом, чтобы проводить меня, а мама была в расстроенных чувствах, наблюдая, как я выхожу замуж, поэтому Дорис согласилась выполнить эту работу. Ее точно не пришлось долго уговаривать.
Я закрыла глаза на первые несколько шагов, позволяя Дорис вести меня по проходу. Когда я открыла их, то увидела Дентона, который стоял там и ждал меня. Он стоял под белым навесом в костюме и галстуке. Не было видно не единой татуировки.
Я предпочитала, чтобы татуировки были скрыты. Мне нравилось, что он таким образом представлял себя миру. Затем, когда я останусь с ним наедине, только я смогу его увидеть в полной своей красе.
Проход был слишком длинным. Я просто хотела подняться туда и выйти за него замуж. Чем быстрее мы поженимся, тем быстрее сможем отправиться в наш медовый месяц.
Дорис потянула меня за руку, чтобы замедлить меня и идти в такт музыке. У всегда была страшно неуклюжей.
Дорис дошла до конца, но было видно, что она испытала облегчение, заняв место в первом ряду рядом с мамой. Она всегда напускала на себя храбрый вид — особенно в такие дни, как этот, но бороться со старением можно было только так, как она.
Еще один человек в толпе почти так же нервничал, как и я. Я не была уверена, что Кара когда-нибудь снова придет в норму, но она делала хорошие успехи. На все это требовалось время, но она приехала сюда сегодня, и это много значило для Дентона.
Я уставилась в пол. Часть меня ожидала, что я подниму глаза и увижу, что Дентон исчез. Я оглядывалась вокруг и казалось, что все это мне привиделось, как будто все это было сном. Если бы это был сон, я бы, наверное, была голой; Мне всегда почему-то снились сны о том, что я голая именно на публике.
Когда я подняла глаза, Дентон смотрел на меня сверху вниз с тем же выражением, которое было у него на лице каждое утро, когда я просыпалась. Он смотрел на меня так, словно не мог поверить, что я существую на самом деле. Я знала это чувство.
Как я оказалась с кем-то вроде Дентона? Как мне могло так повезти?
Я солгала Дорис ранее; я нервничала из-за свадьбы. Как я могла не нервничать? Это был важный день для меня. Но у меня не было никаких сомнений. Ни одного.
— Тебе не нужно, чтобы я говорил тебе это, — прошептал Дентон, — но ты выглядишь прекрасно.
— Ты и сам неплохо приоделся, — ответила я с улыбкой.
Раньше он ненавидел носить костюмы и все еще жаловался на это, но стал носить их все чаще и чаще, даже когда в этом не было необходимости. Я не жаловалась. Он выглядел чертовски хорошо в костюме. Кроме того, мне хотелось посмотреть на него, когда он снимает этот костюм.
— Нервничаешь? — спросил он.
Я кивнула.
— Немного.
— Ты считаешь простые числа в уме?
Я не считала. Обычно, я всегда так успокаивалась, но я не делала этого уже целую вечность.
— Нет, — ответила я. — Мне больше не нужно этого делать. Когда ты рядом, мне больше никогда не нужно будет бояться.
Конец