– Алло?
– Федор? Это Полина…
– Здравствуйте, Полина. Что скажете хорошего?
– Я готова взяться за ваше дело…
– Я рад. Могу я вам быть чем-то полезен?
– Для начала дайте мне адрес вашего знаменитого родственника.
– Улица Муравьева-Амурского, дом сто сорок четыре, квартира девяносто. Вы сейчас поедете туда?
– Вероятнее всего.
– Может, мне тоже подрулить?
– Как хотите. Во всяком случае, лишним вы не будете.
– В таком случае я буду там через полчаса.
Я положила трубку и начала собираться.
Дом, в котором жил когда-то академик Полянов, находился в самом центре города – в тихом зеленом микрорайоне, прямо возле городского загса – что называется, центрее не бывает. Довольно еще новая двухподъездная десятиэтажка, рядом с домом – небольшой сквер с клумбами, подстриженными кустами и скамейками. Во дворе стояло несколько крутых иномарок.
Я слышала, что это – элитный дом и живут здесь какие-то «шишки» – ученые, руководство вузов, чиновники городской администрации. Говорили, что тут все квартиры только трех– и четырехкомнатные, причем улучшенной планировки.
У второго подъезда уже маячила фигура Федора в коричневой куртке. Я поставила машину на стоянке возле дома и подошла к моему новому знакомому.
– Привет!
– Привет. Поднимемся в квартиру? – спросил Федор.
– Зачем? Что могут поведать новые жильцы о прежних?
– Я вот как раз это и хотел вам сказать. Я уже поспрашивал здесь кое-кого из соседей. Лучше всего поговорить с Ираидой Павловной. Она жила с Арсением Аникеевичем на одной лестничной клетке и даже держала у себя ключ от квартиры академика…
– Они что, дружили домами? – удивилась я.
– Да не совсем… Просто муж Ираиды Павловны работал вместе с дедом, и квартиры эти им дали как заслуженным ученым. Деду дали «четырешку», поскольку семья у него, сами понимаете, была большая, а его коллеге – «трешку» на этой же площадке.
– Соседи напротив… Понятно. Что ж, поговорим с Ираидой Павловной.
– А вон, кстати, и она, – Федор кивнул на пышнотелую даму довольно преклонного возраста, выгуливающую во дворе небольшую лохматую собачку.
Мы направились к даме.
– Джуди, Джуди! Брось! Брось, я сказала! Нельзя подбирать всякую гадость. Опять к ветеринару хочешь? Так, не слушаешься? Тогда пойдем домой! Иди домой, я сказала!..
Собачка была довольно наглой. Она практически не реагировала на команды хозяйки, и той пришлось приблизиться к своей питомице и топнуть ногой. Джуди отпрыгнула от добычи – обглоданного уже другими собаками мосла.
– И куда только дворник смотрит! Развел здесь грязь… За что деньги получает?! – ворчала дама, ногой отфутболивая мосол подальше от своей ненаглядной Джуди.
В это время мы подошли к ней.
– Здравствуйте, Ираида Павловна, – сказал Федор.
Дама повернулась и посмотрела на нас довольно враждебно.
– Простите?… – удивленно подняла она сильно накрашенную бровь.
– Я – Федор, внучатый племянник Арсения Аникеевича. Я на днях говорил с вами о дедушке…
– А! Федор! Извините, не узнала сразу! Зрение, знаете ли… Я гуляю без очков… Что вы хотели?
– Это вот – моя коллега, Полина, – представил меня Федор.
– Очень приятно. Ираида Павловна, – закивала с улыбкой дама.
– Полина помогает мне искать деда. Если вас это не затруднит, не ответите ли вы и на ее вопросы?
– Господи! Да, конечно же, отвечу! Почему нет? Мы с Джуди – после того как мой муж умер от второго инсульта – дамы совершенно свободные. Правда, Джуди? Джуди! Ты где? Джуди!
Ираида Павловна оглянулась назад, потом с тревогой начала осматривать двор. Ее неуемная собачка в это время преспокойно шарилась по кустам акации и сирени.
– Вот, видели? Делает вид, что не слышит. Собаки к старости становятся такими своенравными!..
– Ираида Павловна, – поспешила я вставить свое слово в образовавшуюся паузу, пока дама не начала нам читать лекцию по собаководству, – скажите, пожалуйста, что вам известно о том, как Арсений Аникеевич передал свое добро внукам. Я понимаю, вы уже все это рассказывали Федору…
– Ничего-ничего! Я расскажу снова, мне ведь не трудно. Может, что-то и упустила в прошлый раз…
Ираида Павловна с благодарностью посмотрела на моего спутника. Наверное, после смерти мужа ей было совершенно не с кем поболтать, и она даже рада возможности поведать хоть кому-то тайны семьи академика Полянова.
– Итак… Я начну с самого начала…
Я мысленно ужаснулась. Такое вступление предвещало историю часа на два, а может, и больше.