«Наверное, я плохой турианец, — Карт всегда думал в подобные минуты меланхолии и расстройства, — вот Духи и посылают мне такое наказание: командиры кораблей, на которых я прохожу службу, любят выпить».
Но, пожалуй, Карта в не меньшей степени бесила бумажная волокита. Он был вынужден тратить по четыре часа в день на бесконечные рапорты, которые потом с видом мученика скармливал своему компьютеру для отправки в штаб флота каждые двенадцать часов. Иногда получал отчеты обратно с саркастичными комментариями. Карту вся эта канцелярщина давалась с большим трудом, а тот стиль, в котором писались инструкции и отчеты, и вовсе казался офицеру боевого флота форменным дурдомом.
Тренировки, программу которых он прилежно составлял, тяжело сочетались с надиктовкой отчетов, однако Устав ВКС Иерархии был суров, и, скрипя пластинами от злости, Карт был вынужден заниматься этим. Единственный, кто был доволен в этой ситуации, так это коммодор Лайон. Он буквально получал удовольствие, купаясь в море негативных эмоций, выплескиваемых Картом в такие моменты.
Лайон продолжал заигрывать с Мареном Рэнсом, и это не добавляло Карту настроения. Хотя командир корабля здесь скорее преследовал корыстные интересы. Пытался напоить Марена и выведать у него информацию по поводу боевых задач, которые они получали в последнее время.
Гиннис прошла к стойке и добавила ещё кипятка.
— Тут слух прошел, — сообщила она, не выпуская Карта из поля зрения. — Мы эскортируем несколько подразделений и среди них Двенадцатый Гербовый легион.
— О, это отчаянные ребята, — оживился Рокет-ден. — Легионеры живут войной, это у них в крови. Они побывали на множестве планет, и далеко не все из них имеют не то что название, вообще номер в реестре.
— Я слышал про гербовые легионы, — отозвался Карт. — Их посылают тогда, когда обычные армейские подразделения не справляются.
— Это да, а почему ты вообще вспомнила о Двенадцатом легионе? Через два дня мы все равно попрощаемся и разойдемся в разные стороны, — Рокет-ден повернул голову к Гиннис.
— Я подумала, что кое-кто найдет это интересным, — спокойно ответила Гиннис.
Заметив, что её взгляд направлен на Карта, Рокет-ден тоже взглянул на друга.
— Старые друзья, Карт?
Командир крыла почувствовал, будто он поймал ракету в лицо. В этот момент он был готов придушить Гиннис, слишком уж самодовольное выражение было у неё на лице. Однако он только вздохнул.
— Я должен был знать, Гиннис. Благодарю.
— Всегда, пожалуйста, — отозвалась она и откинулась в кресле.
— Если я выгляжу как дурак, это не значит, что я дурак, — заявил Рокет-ден. — Не надо переговариваться, как будто кроме вас, больше никого нет.
— Там…, - Карт запнулся и посмотрел в сторону, — у нас знакомая. В школе мы учились вместе до распределения.
— Как я понимаю, речь идет о турианке? — спросил Рокет-ден, глядя на Карта.
Тот кивнул, сцепив пальцы рук в замок.
— Как думаешь, Гиннис, она знает? — спросил он, не отрывая задумчивого взгляда от пальцев.
— Трудно сказать, — не открывая глаз, произнесла она.
Продолжая сидеть в расслабленной позе, она наблюдала за Картом.
— Ты хочешь забыть, но не можешь? — Рокет-ден всмотрелся в его лицо.
Карт почувствовал, что начал терять цвет лица. Он совершенно не понимал, почему Кайра поступила именно так. Что из того, что она провалила экзамен по одному из пяти обязательных предметов? Зачем же так психовать! Остальные экзамены она сдала довольно успешно, дорога в Вооруженные Силы Турианской Иерархии все ещё была открыта. На худой конец могла бы пойти в СБЦ. Но нет, Кайра взяла и записалась в космодесант. Несмотря на то, что во флот ей предлагали назначения. Ей только было запрещено водить космические корабли всех классов. Даже гражданские исследовательские корабли, не говоря уже о военных.
— Помнишь, я показывал тебе фото той девчонки азари, которую встретил на Цитадели во время последнего отпуска? — мечтательно произнес Рокет-ден. — Лорелея, танцовщица из «Логова Коры». Сладкая девочка…
— Яшири, ты когда-нибудь заткнешься?! — Карт вышел из себя. — Это не то. А точнее, совсем не то.
— Чем так себя изводить, лучше бы слетал и поговорил с ней, — мягко предложила Гиннис. — Крейсер «Драгор». У тебя ещё шесть часов, можешь взять «Берет».
— Думаешь, она станет разговаривать? — скептически спросил Карт. — Скорее пошлет дальним космосом…
— Я думаю, что она выслушает, — загадочно ухмыльнулась Гиннис.
— Синеус, посадочные координаты Вам отправлены, добро пожаловать на «Драгор».
— Благодарю, «Драгор», начинаю заход.
Приблизившись к крейсеру, Карт заглушил маршевые двигатели и почувствовал, как его «Берет» коснулся платформы. ВИ предупредил коротким сигналом о сработавших внешних зажимах.
Заглушив масс-ядро, Карт осуществил последние проверки и вылез наружу. Сейчас вокруг майора был только безбрежный космос. В стороне можно было видеть двойную звезду: одна принадлежала к семейству красных гигантов, а другая представляла собой ярко сверкавший белый карлик. Раскаленные газы, закручивавшиеся между звездами, поднимались с поверхности красного гиганта.
Отсюда Млечный Путь восхищал и напоминал мириады искрящихся камней. Карт застыл, давая себе привыкнуть к такому зрелищу, прекрасному, величественному. Космос молчал, и, казалось, не обращал ни малейшего внимания на всю эту суету. А, в самом деле, согласно последним данным статистики в Пространстве Цитадели проживали полтора триллиона турианцев, азари, людей, саларианцев. Не меньшее число разумных существ проживало в Системах Терминус. Трудно себе представить, что они все были лишь песчинками на солнечном ветру.
Впрочем, так же внезапно Карт пришел в себя, хотя вернула его к действительности более прагматичная мысль, что он мог срочно понадобиться. Коммодор Лайон или штаб флота могли потребовать его в любую минуту, а в данный момент он был далеко от авианосца. Недалеко по космическим меркам, но очень далеко по меркам обычного органика. Именно поэтому он предпочел бы садиться в ангаре крейсера, чтобы, на крайний случай, иметь доступ к связи. К сожалению, ангар «Драгора», как у всякого крейсера, вмещал лишь десять истребителей собственного крыла и три десантных челнока — и ничего больше.
Карт не сильно жаловал подобные посадки. Единственное преимущество давали магнитные подошвы скафандра, благодаря которым можно было удержаться на металлической обшивке корпуса. Добравшись через пару минут до люка, ведущего в стыковочный шлюз, Карт открыл его и залез внутрь. Тут же проснулся ВИ.
— Внимание, группа высадки, ждите. Идет процесс обеззараживания.
Карт терпеливо ждал, пока сканеры проверят помещение и внимательно следил за цветными полосками, бежавшими по полу. Здесь уже ощущалось действие масс-полей крейсера. Спустя несколько секунд раздался щелчок, и ВИ отрапортовал.
— Процедура идентификации и обеззараживания завершена, добро пожаловать на борт крейсера 45-ой оперативной флотилии Турианской Иерархии «Драгор», майор Карт Валериан.
Карт шагнул и ступил на палубу ангара. Его встретил солдат, тут же ударивший себя кулаком в грудь и вытянувшись в струнку. Карт отсалютовал ему в ответ и провел тот же ритуал перед голографическими изображениями знамени Иерархии и вымпела легиона, колыхавшимися у лифта.
Различия между тяжелым крейсером «Драгор» и авианосцем «Детонатор» бросались в глаза. Крейсера предназначались, в основном, для патрульных операций, кроме того во время боевых операций на них ложилась основная тяжесть по перевозке как можно большего количества пехоты и оборудования. Так что, пространства внутри было с избытком. Коридоры были окрашены в монотонно-серый цвет, через каждые десять шагов, как и положено, стояли караульные, как из числа экипажа, так и пехоты.
— Мне нужен штаб Двенадцатого Гербового легиона, — обратился Карт к первому встреченному им, кто был свободен от вахты.
Пришлось выйти к лифту, и Карт поднялся на один уровень выше, стараясь по пути унять волнение. Пройдя жилые отсеки экипажа, он, с одной стороны, вспомнил старые добрые времена, когда служил на таком же крейсере, но, с другой стороны, подумал, что нынешнее назначение не такое уж плохое.