Пожалуй, у авианосцев проекта «Конкорд» начало вырисовываться первое преимущество. На турианских кораблях действовало правило жесткой экономии пространства. Конечно, они не перегибали палку так, как кварианцы, но в то же время особой роскоши не было. Стандартные пайки, каюты из расчета на восемь турианцев, свободное время строго раз в две недели. По сравнению с этим порядки на «Детонаторе» — горячее питание, индивидуальные каюты, свободное время через сутки — были роскошью.
Карт уже отвык от планировки тяжелого крейсера Иерархии и, пару раз сбившись с пути, забрел в тренажерный зал, где занимались борьбой примерно сто турианских коммандос.
«А зачем?», — искренне удивился Карт. — «Разве в космосе так уж важны рукопашные схватки?»
Так мыслили все турианцы, служившие во флоте. Никто из них не воспринимал экипаж вражеского корабля как нечто живое. Это был просто чужой корабль, который хотел их уничтожить.
Легионеры отличались отменным телосложением, и все были рослые как подбор. У многих можно было заметить шрамы, оставшиеся от многочисленных ранений. Едва Карт уточнил направление к штабу Двенадцатого легиона у их сержанта, все тут же повернулись к нему и смотрели очень внимательно, пока сержант ему разъяснял дорогу. Их любопытство было понятным — какой-то левый турианец в летном скафандре, который даже не принадлежал к экипажу крейсера.
Наконец, после второго поворота, Карт остановился у двери, за которой и помещался штаб Двенадцатого Гербового легиона. Помедлив секунду, он вздохнул и вошел.
Отсек был заставлен разным оборудованием, но несмотря на это на всех местах царил образцовый порядок, два-три офицера были заняты рутинной работой. Один из них, продолжая набирать что-то на клавиатуре, поднял голову на Карта.
— Я ищу старшего капитана Кайру Дюралис.
— Координатора? Вторая дверь.
И офицер снова углубился в свою работу, потеряв интерес к вошедшему. Карт, подойдя к нужной двери, вновь остановился. В конце концов, он подался ребяческому порыву, когда решил прилететь на крейсер. Вполне можно было сейчас развернуться и уйти, послав все в дальний космос. Глубоко вздохнув, он решился.
Карт послал вызов на консоль дверного замка. Спустя секунду красный свет сменился на зеленый.
— Я сейчас закончу, — произнесла она, едва Карт переступил порог.
Турианка сидела спиной к двери, что-то изучая на своем мониторе и периодически делая правки. Согласно уставу гербовых легионов Иерархии татуировки сводились к минимуму. Исключением были только знаки родовой принадлежности. У Кайры были прекрасные золотистые узоры на лице, спускавшиеся плавными линиями на грудь и спину и заканчивавшиеся на бедрах. Шея тонкая, огрубевшая, но даже военная форма не могла скрыть всей женской привлекательности этой турианки, которая сидела сейчас перед Картом.
— Что нужно?
— Привет, Кайра.
Турианка застыла над монитором, не шелохнувшись, ее голова дернулась влево. Наконец, она повернулась.
— Карт?
Его мандибулы нервно дрогнули в попытке изобразить улыбку, руки стали беспокойно теребить шлем, который по-прежнему находился в руках. Её ярко-голубые глаза расширились, мандибулы в немом удивлении то сходились, то расходились.
Она изменилась — восемь лет службы не прошли даром. Едва заметные морщинки собирались на голове, левая мандибула двигалась неестественно, и, судя по оттенку кожи, была искусственной. И все же сейчас он смотрел на неё, ту самую Кайру, такую же турианку, с кем был знаком очень давно, ещё с детства. Кайра так же, как и он, сбежала из дома и в то же время.
Он полюбил ее с первого дня их знакомства — но, конечно, безответно, до второго совершеннолетия турианцы и турианки не имели права проявлять свои чувства друг к другу. Сначала они обязаны были отдать долг обществу и Империи, потом уже личные вопросы. Впрочем, это не мешало ему, его лучшему другу Руфусу и многим другим юным турианцам просто пожирать её глазами.
После Скиллианского Блица в Аттическом Траверсе, благодаря вмешательству, наверное, самих Духов, они попали в одну группу в школе. И вот там их чувства их раскрылись: по документам они оба справили второе совершеннолетие и ничто не мешало им потянуться друг к другу. Сначала на почве старой дружбы, но достаточно быстро это переросло в нечто важное для них обоих.
— Это ты, — наконец, выдавила она.
— Это я.
Она отвела взгляд в сторону, и вдруг вскинула голову, ярко-голубые глаза полыхнули ослепительным огнем.
— Дартский сын! Что ты здесь забыл?
— Кайра…
— Я тебе не Кайра, ты меня слышишь! Месяцами от тебя ни слуху, ни духу, и вот ты являешься, точно эмиссар Духов, и ждешь, что я, наверное, оттаю, да? Не выйдет!
Турианка вскочила и, низко наклонив голову, тихо и грозно зарычала. Сейчас она напоминала готовую к броску хищницу, которая почуяла добычу, находившуюся совсем рядом.
— Погоди, выслушай меня! — воскликнул Карт. — А что ты меня обвиняешь? По-твоему, это я завалил экзамен? Или, должно быть, я записался в космический десант и провалился с концами? Не надо воротить все в одну кучу и валить все на меня!
— Так это я виновата, да? — закричала Кайра. — Я прекрасно помню твои слова. «Почему ты отказалась от назначения на корабль флота, тогда мы смогли бы быть вместе, как мои родители, и твои родители!» Чушь! Я так не хочу. Я хочу пилотировать корабли, а не просиживать штаны в кресле оператора БИЦ, и уж если на то пошло не хочу получить отставку и осесть на Палавене, пока ты будешь воевать.
Выговорившись, Кайра отвернулась, а Карт судорожно вздохнул. Он прекрасно знал, что если она сейчас бросится на него, шансов у него не будет никаких. Служба в гербовом легионе давала отличную подготовку, с которой она легко могла бы его убить голыми руками, и глазом не моргнув!
— Нам могли дать назначение на один корабль, — тихо произнес Карт.
— Могли, — все также стоя спиной, хриплым голосом отозвалась она. — Ты так говоришь, потому что дорога в рулевую рубку тебе была открыта. А я максимум могла претендовать на место в БИЦ, и это в лучшем случае, — она зло дернула головой. — Хотя, скорее всего, назначили бы во вспомогательный технический персонал, пока я не загнулась бы в системе трубопроводов. Почему ты меня не поймешь? Мои родители служили во флоте, и твои тоже. Перспектива оказаться в сонном царстве СБЦ или на Палавене меня не радовала, я хотела воевать, а не ждать сообщения, которое будет расписывать твой последний бой и достойную гибель во имя Империи, — ее голос дрогнул.
— По-моему, в тебе говорит просто непомерная гордость! — Карт уже не мог сдерживаться. — Как можно было отказаться от флота ради космодесанта только потому, что назначение в пилоты ты не получила бы никогда!
Кайра повернулась и лишь склонила голову к левому плечу.
— Я хотела только летать, — тихо сказала она. — Посетить неизведанные ещё никем просторы космоса, это единственная радость, что осталась у меня в жизни. У меня не осталось никого из родных, зато у тебя есть сестра, которая вскоре выйдет замуж.
— Руфус погиб на Равшане.
— Святые Духи! Прости меня, Карт! — ярко-голубые глаза потеплели, она взяла его руку в свои.
— Ты же не могла знать, Камела прислала мне письмо год назад, в котором сообщила о его гибели, — он быстро успокоился. — Не надо переживать.
— А как вообще поживает Камела?
— Надеюсь, по моим стопам не пойдет. Хотя в последних письмах она сообщала, что хочет поучаствовать в чем-то важном, но подробности не раскрывает. И это меня беспокоит. Жаль только, что не удалось встретиться с ней, меня перевели на «Детонатор», так что не вышло.
— Так ты на «Детонаторе»?
— Странные вопросы ты задаёшь. А иначе как бы я сюда попал? Гиннис сказала про тебя, я дал ей эскадрилью.
— Дал эскадрилью? Погоди, ты хочешь сказать, что ты командир крыла?
Карт кивнул. Он уже пожалел, что сказал. Не хватало ещё, чтобы Кайра подумала, как будто он хвастался. Несмотря на прошедшие шесть лет, он прекрасно помнил её в военной школе, как она мечтала о полетах в дальних неисследованных просторах и боялась из-за экзамена по физике ретрансляторов массы. По всем остальным предметам у неё были отличные отметки, что делало её одной из лучших в группе, её ставили в пример. Но Карт был единственным, кто знал правду, откуда в его подруге возникло это маниакальное стремление непременно делать все лучше всех и доказать свой профессионализм.