Причина была в прошлом, почти тридцать лет назад. Это была трагедия одной семьи, которая, однако, растворилась на фоне больших проблем на галактической арене, которые возникли из-за этого. Сам Карт не мог заставить себя откровенно поговорить с ней.
Во время Инцидента у ретранслятора 314, который земляне называли Войной Первого Контакта, отец Кайры был старшим пилотом тяжелого крейсера «Ватаг», входившего в 34-юю патрульную флотилию. По словам отца Карта, при приближении к их позиции кораблей Альянса, отец Кайры запаниковал и допустил несколько грубых ошибок в маневрировании, из-за чего боеспособный ещё крейсер превратился в беспомощную мишень в самом начале боя.
Из двухсот восьмидесяти четырех членов экипажа до спасательных капсул смогли добраться только пятьдесят восемь турианцев. Посмертно Дэрга Дюралиса осудили, лишили всех знаков отличия, а семья навеки получила это клеймо позора. Все это Карт знал со слов его собственного отца. Но была ли известна Кайре вся правда, скрытая по моральным соображениям, было хорошим вопросом.
— Как Гиннис? — уже мягче спросила она.
— Не меняется. Успела даже отличиться во Флоте Цитадели.
— По-прежнему мечтает затащить тебя в свои сети?
— Я так не думаю.
— Я тебе не верю.
— Верь, не верь, это ничего не меняет. Между нами ничего не может быть.
— А вот сейчас верю, — она усмехнулась.
Кайра снова села на свой стул и махнула рукой Карту, приглашая садиться. Он осмотрелся и, не найдя ничего кроме койки, сел на неё. Одновременно выложил шлем, перчатки и слегка ослабил ворот скафандра.
— Будешь пить?
— Нет, благодарю, мне ещё обратно лететь.
Кайра кивнула, приняв такую формулировку, и открыла тумбочку, откуда она извлекла небольшой граненый сосуд пирамидальной формы и бутылку странной формы с этикеткой, которую Карт в жизни никогда не видел. Турианка налила шипучий напиток в сосуд, выпила залпом, заметила крошки на столе и одним движением смахнула их. Карт сидел, не шелохнувшись — та Кайра, которую он знал, никогда не употребляла ни грамма спирта.
— Хорошо, рассказывай, как ты оказался снова в моей жизни?
— Гиннис сказала, что Двенадцатый Гербовый среди тех подразделений, которые сопровождает наш «Детонатор». Если честно, кроме обучения молодняка, который мне подсунули, у меня нет забот о внешнем мире. Но когда услышал про тебя, не удержался, чтобы не прилететь.
— Надо же, какая честь, — коротко хохотнула Кайра и, склонив голову, хитро посмотрела на него. — Нас направляют на усиление местной группировки в скоплении Гамма-77.
— Это я знаю, — кивнул Карт, — но почему именно вас? Неужели эти сепаратисты настолько сильны, что командование бросает против них один из гербовых легионов?
— Ты задаешь вопрос, который касается секретной информации, Карт, — она скептически ухмыльнулась и игриво провела языком по верхней губе, раздвинув мандибулы.
Мгновенно Карт почувствовал, что его бросило в жар — это была его слабость, её улыбка никогда не могла оставить его равнодушным! Ему пришлось проморгаться, чтобы прийти в себя.
— Согласись, Кайра, что затевается нечто странное. Гербовый легион ни с того ни с сего направляется в Терминус на подавление мятежа. Вы-то зачем там нужны? У вас боевые операции по два-три раза в декаду. Такой поход для вас — это, я извиняюсь, детская прогулка.
— Значит, ты хочешь понять, что вообще происходит? — Кайра как-то странно осмотрела его.
— Ну, конечно… — промямлил он и тут же прикусил язык, обругав себя ещё раз за свой недостаток. — Но я прилетел не только из-за этого, — тут же добавил он. — Если бы не ты, меня здесь не было бы.
— Какая трогательная забота!
Карт отвернул голову к двери и глухо ответил.
— Ты можешь думать все, что хочешь, но мне кажется всё это подозрительным, тем более что из-за всех этих проблем за последний год Цитадель существенно ослабила охрану своих границ.
Кайра рассеянно кивала, погруженная в свои мысли.
— Что-то не сходится, — продолжил давить он. — Я думаю, что командование Палавена что-то задумало.
— А ты сильно удивишься, если так и окажется? — отозвалась она, по-прежнему, колеблясь. — Ты знаешь не хуже, к чему может привести утечка информации.
— Про предателей не надо мне уточнять, благодарю, наслышан.
— То, что случилось на «Сирануше», известно многое. Надо было быть очень смелым, чтобы решиться на борьбу с тем произволом, что там царил.
— Нельзя никогда допускать, чтобы турианский военный корабль игнорировал сигналы бедствия в зоне боевых действий, пусть даже и от инопланетников.
— Да, действительно, земляне понесли тяжелые потери в ходе этой войны, наверное, даже больше, чем мы. Я видела это собственными глазами.
— Наши политики могут сколько угодно долго кричать о том, что каждый сам за себя, но несмотря на это, мы не должны опускаться до их уровня, покрывая себя позором.
Кайра понимающе кивнула, расправив плечи.
— Хорошо, я открою тебе, — почти прошептала Кайра. — Все равно ты сам скоро узнаешь. Командир «Детонатора» должен именно сегодня декодировать пакет данных, полученный из штаба при вчерашнем сеансе связи. Командующий легионом, генерал Бастион Мерин, открыл свой пакет полтора часа назад. Гамма-77 исключается из плана полета. Флотилия разворачивается и ложится на другой вектор, и вы вместе с нами. Если нам никто не встретится по пути, через восемнадцать часов будем у ретранслятора, ведущего к звездной системе Тесла Вин Тар, где надо будет захватить планету Тесла.
— Что это за система? Никогда не слышал.
— И кто из нас двоих служит во флоте? — насмешливо поддела его Кайра. — Летаешь уже шесть лет, а все равно легко можешь заблудиться в космосе, даже не напрягаясь.
— Ладно тебе, — парировал Карт, — бьюсь о заклад, что ты тоже об этой планете первый раз из брифинга услышала.
Кайра вместо ответа нацепила сенсорные контакты на пальцы и вывела на экран монитора данные о планете: как геофизические, так и информацию о возможных системах защиты.
— Ты не прав, Карт, — серьезно ответила она. — Этой планетой интересуется разведслужба СПЕКТР уже как два года. И они знают очень много интересного, подробности я не знаю, но нечто очень важное, — Кайра замолчала, давая Карту рассмотреть экран.
— Если этот кусок камня заинтересовал не только наше командование, но и элитных агентов Совета, то я решительно ничего не понимаю, — наконец, заключил Карт. — Я не вижу там ничего ценного, ради чего стоит сражаться. Песок и скалы, одним словом, пустыня.
— Да, я согласна, сейчас все бывшие кварианские планеты выглядят как пустые камни. Но эта, — турианка кивнула головой на экран, — на первый взгляд, никчемная планетка в никчемном углу пространства гетов, но что-то важное там есть.
— Важное? — переспросил Карт, поддавшись вперёд.
— Как для кварианцев, — тут же уточнила Кайра, — так для самих гетов. Десант получил приказ высадиться и уничтожить защитные системы, которые имеет эта планета. У нашего легиона будет особое задание — захватить некий дворец, находящийся на планете, защитные сооружения весьма серьезные, так что командование Палавена выделило именно Двенадцатый Гербовый.
— Планета охраняется?
— По крайней мере, два дредноута на орбите есть точно. На самой планете развернуто до пяти тысяч мобильных платформ гетов, в дополнение к которым корабли могут сбросить ещё примерно столько же. Поэтому мы выйдем из прыжка внезапно перед ними и как можно быстрее уничтожим.
— Два дредноута, вот же… — Карт сдержал себя — Как это называется? Планета на отшибе их пространства, если у гетов стоит такая охрана у каждой кварианской планеты, война будет тяжелой.