— Эта операция очень важная и может переломить весь ход войны.
Кайра переключила изображение на ту самую карту, над которой она работала в начале. Карт внимательно присмотрелся к ней.
— Я как раз определяла точки высадки и рассчитывала направления действия флота, пояснила она.
— На схеме выглядит солидно.
— У гербовых легионов большой опыт по отработке подобных операций. Я служу как посредник между легионом и флотом. Во время операций я, как правило, в штабе, представляю командующему полный тактический анализ и передаю его распоряжения флоту, — запнувшись на секунду, она добавила. — В такие минуты я просто смотрю наверх и, когда смотрю на маневры кораблей, сгораю от зависти.
— Прости.
— Не надо меня жалеть! Свое дело я знаю, а большее и не требуется. Мои предки воевали со времен Войн за Объединение, и я знаю, о чем говорю…, - она вздохнула и вновь посмотрела на экран. — Во время штурма Тесла связь с флотом пойдет через меня, вам придется прикрывать нас с воздуха. Место высадки легиона — защитные бункеры рядом с дворцом.
— Ты уверена, что «Детонатор» тоже будет участвовать?
— План говорит, что да.
— Духи, только не это! Я не успел толком обучить свой молодняк. К тому же мы занимались только отработкой полетов в космосе. А ты говоришь, что придется спускаться в атмосферу?
— Можешь не истерить. Около ретранслятора к нам должны присоединиться земляне.
— Ясно, мне, наверное, лучше вернуться.
— Ты как всегда прав.
Карт встал, разминая конечности, раздумывая, как поступить. Кайра тоже встала, и несколько минут они играли в гляделки.
— Зря ты ушла из боевого флота, — высказался, наконец, Карт. — А так…. Зачем делать это сейчас? Право на внешнюю связь у легионеров отсутствует, а так пройдет неизвестно, сколько времени, когда мы снова встретимся.
— Да, такая вероятность достаточно высока, — согласилась она.
Карт протянул руки, чтобы обнять ее, но она выскользнула.
— Все кончено, Карт.
— У меня появился сменщик? — сузив глаза, поинтересовался он.
— Это не твое дартское дело! А вообще, почему тебя это волнует? Ты по-прежнему неотразим, флотские красавицы с гибкими руками, должно быть, выстраиваются в очередь, мечтая покорить такого отважного воина!
— А вот это не твое дартское дело!
Кайра отскочила от него, ярко-голубые глаза так и полыхали гневом.
— Вон отсюда, и чтобы больше я тебя не видела!
ГЛАВА 4
— Все подразделения уяснили свои задачи, или кому-то требуется разъяснение?
Всё ещё беспокоясь, Карт осмотрел всех, кто собрался в отсеке. Молодежь выглядела возбужденной — для них это фактически была первая серьезная охота, обряд чести, который сделает их настоящими воинами. Однако ветераны, а таковых было немного, как Рокет-ден и Сапсан, смотрели достаточно мрачно и серьезно изучали тактическую схему.
Карт вздохнул. Если бы ему дали ещё месяц или два, если была бы возможность совершить ещё четыре-пять спокойных походов, если бы… Но сожалеть уже поздно, реальность вошла в соприкосновение со штабом Командования Иерархии, и штаб в очередной раз перебодал реальность своим железным лбом.
Кайра сказала правду. Как только он вернулся на «Детонатор», Лайон созвал совещание, на котором в присутствии старших офицеров декодировал полученный пакет из штаба и зачитал его. Он с трудом скрыл досаду, но ограничился только гримасой на лице и общим неудовольствием, ничего не сказав. Хотя на лице все было прекрасно написано, что он думал по поводу незрелых непродуманных решений и возникавших в процессе сырых идей. Карт понял, что Лайон обозлился, что командование не поставило его в известность заранее.
Сейчас «Детонатор» и девять крейсеров 45-ой оперативной флотилии находились в режиме сверхсветового полета в коридоре на пути к Тесла Вин Тар. На выходе со сверхсвета их ждал последний ретранслятор, который бы и перекинул их в систему, где ждала их цель.
Четыре часа. Всего только четыре часа! Карт ещё раз осмотрелся. Турианцы и турианки, которые его окружали, хорохорились и выглядели излишне эмоциональными. Молодые хищники, готовившиеся к своей первой охоте. Вот только страха он не увидел среди них. Иногда в первой охоте страх помогал выжить, обостряя инстинкты. Впрочем, Карт был вынужден признаться сам себе, что чувствовал себя также во время первого боевого похода, едва только выпустился из школы.
— Брифинг закончен. Советую подкрепиться, ибо потом будет некогда. Сбор в ангаре в семь часов ровно. Мы взлетим сразу после выхода в систему Тесла Вин Тар. Свободны.
— Ретранслятор в режиме, начинаем заход, — голос старшего пилота прозвучал в интеркоме.
Карт прикрыл глаза, откидываясь на спинку сиденья в своем истребителе. За шесть лет он уже привык к прыжкам через ретрансляторы, однако неприятные ощущения по-прежнему ощущались.
— Всем постам приготовиться к гиперпереходу, — старший пилот начал обратный отсчет, — три, два, один.
Снаружи авианосец осветился мощными всполохами синих молний, бивших из центра раскрутившихся колец древнего устройства. Карт внутренне собрался, готовясь выдержать неприятные ощущения, сопутствовавшие прыжку, как будто его выворачивало наизнанку. И все-таки, несмотря ни на то, Карт не мог не восхищаться этими удивительными устройствами, позволявшими путешествовать между звездами за доли секунды. Не меньшее восхищение вызывали и протеане, оставившие такой дар перед тем, как исчезнуть.
На мгновение Карт ощутил, точно провалился в какую-то бесконечную воронку, которая внезапно закончилась вспышкой. Все закончилось так же быстро, как и началось. Карт быстро глянул на экран. Ретранслятор в системе выглядел чуть короче по длине, чем тот, что отправил их сюда. Кольца начали замедлять вращение, устройство, выполнив задачу, возвращалось в режим ожидания.
На экранах сменилась картинка, космос выглядел иначе, чем в той системе, которую они покинули, а в пустоте сияло другое солнце яркого бело-голубого цвета. Карт посмотрел по сторонам и обнаружил все крейсера 45-ой оперативной флотилии, прыгнувшие вместе с ним. Автоматика ретранслятора очень аккуратно разнесла их в пространстве в том походном ордере, в котором они были до прыжка.
— Навигационная система подтверждает местоположение, — прозвучал в шлемофоне Карта механический голос ВИ.
Карт щелкнул тумблером коммуникатора.
— Начинаем взлет.
Истребитель Гиннис, а вслед за ней еще один «Берет» стартовали в космос. Автоматизированный пилон подцепил «Эспаду» Карта и доставил ее на стартовую площадку, и через несколько секунд механизм выбросил Карта в космос.
Его внимание привлекло некое большое пятно справа, Карт покрутил камеру и вдруг от удивления прищелкнул боковыми пластинами. Почти одновременно ожила связь.
— Синеус, у меня глюки, или ты тоже это видишь? — судя по тону, Гиннис была изумлена не меньше.
— Не знаю, что и думать, — отозвался Карт, — но телеметрия подтверждает, что это корабль класса дредноут, по коду «свой-чужой» принадлежит ВКС Альянса Систем.
— Духи, какой же он огромный, — с восхищением добавила Гиннис, рассматривая инопланетный корабль, — он не меньше двух километров в длину.
— Размер не главное, — авторитетно вмешался Рокет-ден, только что взлетевший в космос, — его огневая мощь — вот что важно, этому кораблю нет равных у Цитадели.
Карт кивнул. Он много слышал об этом сверхдредноуте Альянса, который сейчас был вместе с ними. Его начали строить ещё до войны с гетами, причем изначально в проекте было два корабля. После Битвы за Цитадель строительство обоих дредноутов в связи с угрозой нового вторжения было ускорено до предела возможного и через три месяца они вступили в строй с интервалом в две недели. Вот только в Альянсе возник внутренний конфликт, который перерос в полномасштабную гражданскую войну. В результате чего уцелел только этот «Везувий».
В этот время ожила связь по каналу Альянса. Карт нажал клавишу.
— Говорит командир крыла ККАС «Везувий» полковник Том Деккер, кодовое имя «Медведь», подтвердите прием.