— Карт!
— Генерал Рэнс!
Он вытянулся и трижды хлопнул себя кулаком в грудь, и командующий 27-ым флотом Иерархии отсалютовал в ответ и толкнул его в плечо.
— На тебя возлагают большие надежды на этом собрании, поэтому приготовься.
— Спасибо, сэр.
— Нравится ли тебе командовать?
— Трудности только закаляют характер, сэр.
— Значит, я в тебе не ошибся. Мы только осваиваем новый класс кораблей и сразу бросаем их в эту мясорубку. Я решил, что экипажу будет намного легче, если старшим офицером будет их сверстник, но с более богатым опытом. То, что я прочитал в отчетах, подтверждает, что я прав. Что можешь сказать о «Детонаторе»?
— Неплохой корабль, сэр.
Рэнс понимающе кивнул, разведя мандибулы.
— Позволь, Карт, я расскажу тебе, чему я выучился на собственных ошибках. Когда турианец впервые начинает командовать другими турианцами, это часто превращается во что-то, что очень похоже на первую любовь. Сейчас я говорю не о той глупой влюбленности, которая легко вспыхивает при виде любой прекрасной турианки, а имею в виду реальную любовь, чувство, которое ты можешь пронести всю жизнь. Сначала ты даже можешь не осознавать, что другие находят в ней — ничего особенного в ней нет, такая же, как и другие, а вот в один день у тебя наступает пробой… Ты понимаешь? Неожиданно мир оказывается совсем другим, и ты запоминаешь её навсегда. Мне почему-то кажется, что придет время, и ты почувствуешь нечто такое по отношению и к «Детонатору», — он посмотрел в сторону, но в е го глазах мелькнула грусть. — Ладно, сейчас не будем об этом. Генерал Тракат идет.
— Тракат?
Однако все, кто на данный момент уже был в зале, встали по уставной форме. Карт тоже застыл, немного удивленный тем, что и земляне тоже вытянулись, приветствуя турианского генерала.
Катон Тракат был очень стар, морщинист, а череп белел как истинное серебро. Но держался командующий Гранд-Флитом Турианской Иерархии подтянуто, прямо и двигался энергично. Дойдя до трибуны, генерал подключил свой планшет к общей инфосети и повернулся к собравшимся офицерам Иерархии и Альянса.
— Я вижу, что все в сборе. Хорошо, тогда приступим.
В его голосе четко ощущались стальные нотки. Щелкнув на планшете пару кнопок, он вывел изображение на общий экран.
— Тесла, планета, которую контролировали геты, — начал Тракат. — Вчера соединенная эскадра Иерархии и Альянса атаковала планету и захватила ее. Это был первый этап операции «Ответный удар».
То есть Карт оказался прав в своих подозрениях — планировалось нечто очень важное. Осматривая сидевших турианцев и землян, он внезапно увидел в первом ряду генерала Айрона Кастеляна, командующего гербовыми легионами. Недалеко от него сидели генерал Мерин, возглавлявший Двенадцатый легион, и Кайра. Значит, сам Кастелян покинул ради их операции Палавен и прибыл сюда. Это означало одно — здесь готовилось серьезное дело.
Карт склонил голову набок и внимательно слушал, как Тракат производил беглый анализ прошедшей операции. Генерал отметил слаженность работы наземных подразделений и флота, что не могло не порадовать Карта. Все-таки его молодняк впервые принимал участие в операции подобного рода и вышел практически без потерь с приемлемыми результатами.
— Теперь я должен прояснить кое-что, ради чего собственно сегодня мы собрались здесь. В действительности эта планета не входит в наши долгосрочные планы. Ретранслятор, расположенный в системе, является тупиковым и не ведет в пространство гетов, соответственно никакого стратегического значения у этой звездной системы для нас нет. Цитадель никогда не стала бы запускать наступательную операцию отсюда, хотя бы потому, что это потребовало колоссального напряжения наших ресурсов, а это нам не нужно. Сейчас у нас другая цель.
Генерал взял в руки планшет и произвел несколько касаний. Карт в удивлении приподнял надбровные щитки. На голографическом экране крупным планом предстала мобильная платформа гетов, вращавшаяся вокруг своей оси.
— Полагаю, у участников операции появились вопросы без ответов. Это ненадолго, — Тракат позволил себе выдержать паузу и обвел собрание жестким взглядом. — Полгода назад разведка Альянса обнаружила основные места концентрации крупных сил гетов за пределами Вуали Персея.
На экране изображение гета сменилось картой галактики с обозначением маршрутных линий.
— Как вы все видите, — продолжил Тракат, — именно эти синтетики, которые напали на Пространство Цитадели больше года назад, разместили свои базы за пределами Вуали. Концентрируясь в этих четырех секторах, они ставят наши коммуникации в очень уязвимое положение.
На экране возникло изображение дворца на планете Тесла.
— Этот дворец был построен примерно тысячу двести лет назад и принадлежит кварианской императорской династии Вик'Ал'Зон. Эта династия была правящей вплоть до восстания гетов. Надо сказать, — помедлил Тракат, — все кварианцы ненавидят последнего императора, поскольку он был ответственен за создание гетов в том виде, в котором мы видим сейчас. Тем не менее, мы не решились уничтожить памятник кварианской архитектуры, а ограничились просто отключением серверов гетов.
На экране родовой замок императорской династии Ранноха окутался вспышкой электромагнитного взрыва.
— В этом дворце последний император спрятал сервера гетов с базовыми шаблонами. Это то, на чем основана вся нейросеть синтетиков, всё их сообщество. Захватив эти шаблоны, мы получили возможность прямого воздействия на всю сеть. Правда, есть проблема.
Тракат облокотился на трибуну и переключил экран на изображение Ранноха.
— Наша основная задача — нанести как можно больший урон обществу гетов. В этом случае мы принудительно уменьшим потенциал их сети и сможем навязать им бой на равных условиях. Поэтому в штабе Флота Цитадели родился план. Одна из станций дальней связи синтетиков оставалась работоспособной в течение всей операции, и разумеется, вся сеть уже ознакомлена с деталями нападения.
Командующий Гранд-Флитом замолчал, давая возможность собравшимся усвоить услышанную информацию.
— Я надеюсь, что не надо объяснять. Сейчас геты готовятся к реваншу. Именно в этом и заключалась наша цель, и вдобавок мы хотели добиться, чтобы внутри сообщества возник разлад, и, без сомнения, нам это удалось. Факт, что мы осквернили один из их жизненно важных центров, не может не расколоть их ряды. Поэтому синтетики будут действовать быстро. Геты соберут все свои силы и постараются нанести нам сокрушительный удар — вытеснить нас за пределы Тесла Вин Тар и вырезать всех, кто решился на это. Наши станции связи уже отметили тройное возрастание плотности передач гетов по каналам сверхсветовой связи. Сканеры дальнего обнаружения отмечают передвижение большого количества кораблей и их перегруппировку в одну точку. Нет сомнений, что за этими маневрами последует марш-бросок их флота сюда, — генерал переключил изображение на экране на Тесла. — А мы им подготовим хорошую встречу.
В отсеке совершенно отчетливо заскрипели кресла, возник возбужденный гул голосов.
— Объединенное командование Цитадели потратило четыре месяца кропотливого труда на разработку этой операции, продумывая все этапы. В течение ближайших суток в систему Омикрон-1 прибудут ещё силы Альянса, в том числе пять дредноутов и четыре тяжелых линейных авианосца. Соединив их с уже подошедшими кораблями, мы подгоним их ближе к Тесла Вин Тар и устроим засаду в межзвездном пространстве. Одновременно мы постарались заморочить гетам голову. Три отряда фрегатов азари направляются в эти сектора, — Тракат указал на карте три точки, — их задачей будет создать большой шум, чтобы у гетов возникло впечатление, будто мы оставили Тесла и переключились на другие операции. Мы сознательно выдаем в эфир фальшивые передачи, которые подтверждают это.
Изображение на экране вновь сменилось на Омикрон-1. Тракат вздохнул и отошел от карты.
— Должен предупредить, что первый удар будет очень мощным. Поэтому нам придется максимальным образом укрепить оборону на Тесла. Специально для этих целей мы готовы развернуть четыре инженерных батальона Иерархии. У них есть большой опыт в быстром развертывании мощных укреплений. Геты должны считать, будто мы планируем всерьез остаться на Тесла и, возможно, разместить здесь базу. Тогда они нанесут нам удар как можно быстрее. Задача нашей пехоты — сдержать наступление самых крупных сил, какие только синтетики способны будут высадить.