— Я лично прослежу, чтобы мы были готовы, Катон! — громко заявил командующий гербовыми легионами. — Этих синтетиков мы и без флота перебьем голыми руками. За два дня инженеры оборудуют такие позиции, что даже орда Праймов не сможет вышвырнуть нашу пехоту оттуда.
— Можешь быть уверен, Айрон, не придется ждать долго, — отозвался Тракат, — но флот сыграет не меньшую роль в нашей операции. Мы планируем их уничтожить раз и навсегда. Для этого нужно перехватить корабли гетов сразу после выхода со сверхсвета у планеты, и разгромить, не давая им начать высадку мобильных платформ на планету.
Генерал замолчал и прошел к экрану, задумчиво разглядывая схему, как будто впервые увидел. Карт понимал, что этот план был очень дерзким. За время войны только битва у Цитадели закончилась победой. В остальном флоты несли потери, целый ряд планет был приведен в негодность, большое количество гражданских кораблей было уничтожено гетами. И сейчас речь шла ни много ни мало, чтобы выставить всю ударную мощь Флота Цитадели. Если они выиграют, то действительно удастся внести коренной перелом в ход войны. Но если они проиграют, то останутся ни с чем.
— Нам известно, сколько дредноутов готово к выдвижению у гетов? — спросил один турианский офицер.
— По данным разведки, примерно двадцать пять.
— Черт возьми…, - прошептал кто-то сзади из людей.
Карт застыл, похолодев от осознания масштабов надвигавшейся битвы. Если «Детонатор» будет участвовать в этой операции, он неизбежно погибнет.
Прислушиваясь к раздававшимся вокруг голосам, он понял, что подобные мысли посетили не только его. Весь план казался безумной авантюрой с мизерными шансами на успех. Однако правда была более суровой. Если они хотели закончить эту войну, то безумная авантюра как раз и была нужна в данной ситуации.
Отключив голографический экран, Тракат разрешил всем желающим задать свои вопросы, но в отсеке царило лишь молчание.
— Хорошо. Сейчас начнется более подробный брифинг, но уже в рамках отдельных подразделений. Все офицеры должны точно рассчитать каждый свой шаг заранее — иначе нам конец. Так что, если у вас есть вопросы, обязательно задавайте их. В течение двадцати четырех часов прибудут остальные корабли. Готовьтесь к тому, что нас ждет очень тяжелая, но нужная работа. Всем удачи.
Командующий Гранд-Флитом покинул трибуну, люди и турианцы встали и отсалютовали ему.
Когда практически все офицеры разошлись, Карт осмотрелся в растерянности. Он не знал, куда ему нужно было идти. Командиры эскадр и кораблей были приглашены в отдельные отсеки, но он не являлся таковым. Хотя у него и не возникало сомнений на тему своего приглашения сюда, командованию он привык доверять.
— Майор Карт Варелиан?
Карт резко обернулся. Перед ним стояла молодая темноволосая человеческая девушка весьма симпатичной внешности.
— Да.
— Лейтенант Наталья Свиридова. Я представляю штаб адмирала Стивена Хакета. Следуйте за мной.
— Что происходит, лейтенант?
— Не задавайте лишних вопросов, сэр, — сурово отозвалась она. — Вы должны следовать за мной.
Карту пришлось подчиниться. По пути он старался отводить глаза в сторону от покачивавшихся бедер человеческой женщины. Неожиданно для себя Карт осознал, что эта мысль была не такой уже и неприятной. Теперь уже трудно было сказать, когда именно он так изменился. Скорее всего, виноват был Рокет-ден, постоянно рассказывавший о своих похождениях по барам Цитадели в компании инопланетных самок.
Задумавшись, Карт споткнулся, но его вовремя перехватила гибкая рука офицера, следовавшего за ним.
— Благодарю, — начал, было, он и осекся.
Кайра, демонстрируя невозмутимость на лице, лишь кивнула ему и продолжила идти за Свиридовой. Карт почувствовал, что его лицо потемнело.
«Вот ведь ситуация! — с досадой на самого себя подумал он, — не хватало ещё, если Кайра подумала, что я засмотрелся на эту красивую инопланетянку».
Они поднялись на три палубы вверх, прошли ещё немного и вошли в помещение, охраняемое четырьмя земными спецназовцами со странным обозначением Н7 на нагрудной пластине брони. Лейтенант подошла к двери, и почти сразу доступ ей преградил человек в закрытом бронескафандре, вооруженный весьма громоздким ручным пулеметом. Она предъявила свою карточку.
— Ваше удостоверение, сэр, — произнес спецназовец тоном, не допускавшим возражений.
Карт без лишних слов подчинился. Командир поста также засунул ее в свой инструментрон, дождался подтверждающего сигнала и удовлетворенно кивнул.
— Вы можете проходить, сэр, — произнес он, вернув Карту его удостоверение.
Створки разошлись в боковые пазы и, когда он вошел, с едва слышным шипением закрылись за ним. Карт осмотрелся. В отсеке уже находился адмирал Тракат, и кроме него был немолодой землянин в кителе Альянса, буквально увешанном многочисленными наградами.
Карт замер в нерешительности. Не узнать Стивена Хакета было невозможно, слава спасителя Цитадели плотно прилепилась к этому инопланетнику. Спустя секунду Карт опомнился и четко отсалютовал обоим. Тракат кивнул ему и взглядом разрешил занять его место.
На стене справа была уже закреплена небольшая серая пирамидка глушилки. Теперь, чтобы посторонний смог узнать детали планировавшейся операции, ему нужно было проникнуть в этот отсек, что по умолчанию невозможно. Да даже если бы это невозможное событие произошло, предупредить никого бы он не смог — глушилка надежно подавляла все частоты связи.
Дверь открыла створки, и в отсек вошли Кайра и три офицера — два турианца, а третий был землянином. Внезапно Карт присмотрелся к человеку и невольно улыбнулся — в Битве за Цитадель тот командовал несущим крейсером «Эйнштейн» и подобрал Карта, когда он вынужден был катапультироваться. Землянин тоже узнал Карта.
— Поздравляю с новым назначением, Синеус.
— Спасибо. Хотя если бы Вы тогда меня не поймали, я бы здесь не стоял.
— Знакомы с этим парнем, генерал? — спросил Хакет.
— В свое время мне пришлось принять на борт несколько истребителей с турианского «Сенешала», когда им некуда было податься после гибели своего корабля, хотя пришлось это делать с парочкой гетских фрегатов на хвосте.
Когда почти все офицеры заняли свои места, в отсек вошли командующий Двенадцатым Гербовым легионом и коммодор Лайон. Последний нервно оглядывался по сторонам.
— Офицеры, — начал Тракат, — должен предупредить, что меры безопасности приняты самые максимальные. Нашему заседанию присвоена наивысшая форма секретности. Хочу напомнить, что разглашение приравнивается к измене и наказывается соответствующим образом. Надеюсь, я ясно излагаю?
Карт заметил краем зрения, что лицо Лайона, и без того серое, стало совсем землистым.
— Хорошо, я передаю слово адмиралу Стивену Хакету.
Главнокомандующий ВКС Альянса поклонился с достоинством и обратился к собравшимся.
— Благодарю, генерал Тракат. Дело нам предстоит очень и очень серьезное. Вы все уже ознакомились с планом в общих чертах. Прежде, чем мы разберем ваши непосредственные действия более подробно, я хотел бы сначала спросить ваше личное мнение по поводу плана.
В комнате воцарилось напряженное молчание. Карт не понимал, на что именно рассчитывал человеческий адмирал. В турианских войсках подобные опросы младшего персонала не практиковались. Принцип субординации заключался в том, что на брифинге боевой задачи никогда младшим офицерам не разрешались такие вольности. Однако молчание затягивалось, поэтому он, быстро посмотрев на замершего в ожидании Траката, рискнул осторожно высказаться.
— Смелая идея, сэр.
— Спасибо, майор.
— Но, если говорить честно, сэр, по-моему, мы имеем все шансы получить по полной программе.