Тракат отвернулся в сторону, чтобы Хакет не увидел выражения его лица. Но Карт видел, что командующий Гранд-Флитом Иерархии развел мандибулы в улыбке.
— Вы нарушаете протокол! — так и взвился Лайон. — Адмирал Хакет, я хотел бы принести свои извинения…
— Продолжайте, — сказал землянин, перебивая Лайона. — Майор Валериан, не так ли?
— Совершенно верно, сэр. Было сказано, что к Тесла прибудут двадцать пять дредноутов с флотом гетов. А на борту дредноутов только Праймы, Разрушители и охотники. Это их элитные части.
— Вы хотите сказать, что мы неравны им?
— Нет, сэр, я не это имел в виду. Двенадцатый Гербовый легион встречался с Праймами и отлично справился с ними, я тоже принимал участие в нескольких операциях. Если считать силы Иерархии и Альянса вместе — то мы получим не такое уж большое преимущество. Которое совсем теряется на фоне их огневой мощи. При такой силе они могут подбить пять наших дредноутов, а для нас это неприемлемо. А если мы выведем из строя пять дредноутов гетов, они по-прежнему сохранят огневое превосходство, — Карт выдержал на секунду паузу, судорожно прижав мандибулы к щекам, но потом вскинул голову и заговорил решительным голосом. — Я не знаю, идет ли строительство новых кораблей, и когда мы сможем рассчитывать них. Насколько мне известно, Цитадель не имеет никакого стоящего резерва. За эти полтора года мы понесли очень тяжелые потери. Если этот план не оправдается, для гетов будет открыта дорога к нашим родным планетам.
— Нападение — это лучшая защита, — заметил Хакет, заложив руки за спину, но по выражению лица адмирала было понятно, что он внимательно слушал Карта.
— Это мудрое выражение, сэр. Будем надеяться, что план оправдается.
Стивен Хакет, хмуря брови, пристально рассматривал турианского майора, и у самого Карта промелькнула мысль, что, должно быть, сейчас он попрощается с боевым флотом и проведет остаток своих дней, находясь в охране какой-нибудь захолустной базы на задворках Пространства Цитадели. Однако в глазах землянина промелькнула искорка гнева.
— Майор Карт Валериан, — наконец, заговорил адмирал, — да, Вы высказались совершенно правильно. В штабе Флота Цитадели наши эксперты отрабатывали в симуляторах разные комбинации развития событий, прорабатывая различные варианты запланированной операции. И результат во всех вариантах был одинаков, именно как Вы и представили. Если сюда прибудут двадцать пять гетских дредноутов, нам, скорее всего, удастся уничтожить десять, в самом оптимистическом сценарии, пятнадцать линкоров. Однако даже такой расклад для синтетиков не станет критическим, а половина наших сил уже будет выведена из строя.
Выведена из строя! Карт печально вздохнул. Командование рассматривало здесь только печальную статистику, однако было понятно, что многие турианцы и люди могли не вернуться из этого похода. Очень многие.
— Наш блицкриг сыграет нам на руку, это несомненно, но не стоит сильно рассчитывать на эффект внезапности, — Хакет продолжил говорить бесстрастным голосом. — Геты смогут быстро реорганизоваться, подтянуть дополнительные силы и смогут нас окружить. Мы раз за разом проигрывали эту ситуацию с использованием самых совершенных ВИ, но результат получался один и тот же. Даже если бы наши корабли были равны по огневой мощи, вряд ли мы могли рассчитывать на более благоприятный исход, давайте отбросим эмоции в сторону и посмотрим правде в глаза. Реальность такова, что Пространство Цитадели едва-едва дотягивает до их уровня. Вы абсолютно правы, майор Варелиан. Если план не оправдается, гетов больше ничто не сможет остановить.
Хакет тяжело вздохнул и посмотрел на голографический проектор. Карта прямо подмывало задать вопрос, чем руководствовались в штабе Флота Цитадели при составлении такого плана? Однако интуиция подсказывала, что ответ скоро будет получен, к тому же подобный вопрос уж точно выбивался за рамки субординации.
— Да, именно поэтому был сделан вывод, что спасти положение может только отвлекающий маневр, — вновь заговорил Хакет. — Если противник слишком силен, помочь может только смекалка. Мы должны сделать так, чтобы против нас в предстоящей битве оказались не двадцать пять, а восемнадцать или даже лучше тринадцать дредноутов противника, тогда мы получаем совсем иной расклад сил. Вот и решение, которое нас может спасти — это принудительное разделение их флота.
Карт склонил голову, внимательно рассматривая адмирала.
— Да, пожалуй, это единственный выход, — нахмурив брови, заметил командир одного из земных эсминцев.
Адмирал Хакет согласно кивнул.
— Для осуществления этого плана, а конкретнее, момент с организацией отвлекающего маневра, получивший условное обозначение «Моя лилипуточка», будет собрана мощная ударная группировка. В неё войдут от Иерархии «Детонатор» с фрегатами эскорта «Резонит» и «Кагемуш». Кроме того, от Альянса мы отправим тяжелый линейный авианосец «Ромул Августул» в сопровождении шестерки эсминцев. Двенадцатый Гербовый легион переходит на борт «Ромула» с двадцатью десантными катерами. Бригадный генерал Орлов, Вы назначаетесь командиром этой ударной группировки, коммодор Лайон, Вы будете заместителем командира группировки.
Тот самый землянин, который спас Карта во время Битвы за Цитадель, коротко кивнул, сохранив невозмутимое выражение лица. Лайон, в отличие от него, надулся от собственной важности.
— А теперь самое главное. Ваша непосредственная задача, господа офицеры.
Хакет полез во внутренний карман своего кителя и вытащил оттуда маленький диск, повертел его в пальцах и вставил в терминал, подключенный к голографическому проектору. Внезапно на экране вспыхнула трехмерная картинка одного сектора в Системах Терминус.
— Святой Инвиктус! — непроизвольно вырвалось у Карта, настолько он был ошарашен.
— От вас требуется проникновение к главной базе гетов за пределами Вуали и нанесение им удара там.
В отсеке воцарилось напряженное молчание. Никто не издавал ни единого звука, но судя по лицам и турианцев, и людей, все были шокированы и подавленно изучали схемы предполагаемого нанесения ударов.
— Если вы сможете отвлечь на себя часть вражеского флота, то ваша задача уже будет выполнена. Разведка Цитадели тщательно изучила все ретрансляторы, ведущие в Скопление Тентрон, в том числе и те, которые связаны напрямую с Пространством Цитадели. Они нашли один подходящий маршрут, по которому можно отсюда проскочить к Тентрон за восемь часов. Затем вы проходите через этот ретранслятор, — адмирал отметил маркером точку в нижней части трехмерной модели, — после чего войдете в Тентрон, где находится ретранслятор всего сектора. Однако вы полетите на сверхсвете не напрямую к системе Тентрон-7, а последовательными прыжками через все четыре системы, лежащие на пути. Причина заключается в том, что вы должны как бы нечаянно позволить гетам себя обнаружить.
— Позволить себя обнаружить? — хрипло произнес Лайон.
— Да, в этом и заключается маневр отвлечения. Мы думаем, что в момент, когда вы пройдете ретранслятор сектора, геты уже будут идти к Тесла. А тут неожиданно их станции слежения засекают, что вы появились на их территории. Логика машинного разума проста как табуретка. Подобную угрозу будет невозможно игнорировать, потому что под удар попадают основные сервера, которые поддерживают функциональность всего их общества, а геты, конечно, поймут, что вы уничтожите все, если представится хоть малейшая возможность. Однако проблема продолжения марш-броска на Тесла встанет не менее остро перед ними, поскольку они не могут оставить в недружественных руках базовые электронные шаблоны, которые там находятся.
— Пожалуй, несколько дредноутов будут отправлены домой, а остальной флот продолжит свое наступление, — заметил генерал Мерин.
— Именно, — Хакет кивнул, взгляд его стал суровым, — если они разделят свои силы, мы уже сможем разгромить их. По крайней мере, это в отношении тех, кто прибудет к Тесла. Для Пространства Цитадели это может стать очень важной победой — вполне возможно, это поражение серьезно ослабит их нейросеть, и мы сможем заручиться поддержкой Мигрирующего Флота. И, тем более, после уничтожения значительной части их дредноутов, мы можем приступить уже вполне серьезно к планированию операции по возвращению родины кварианцев и ликвидации угрозы гетов для галактики раз и навсегда.