В кают-компании сидел один Рокет-ден с чашкой бурито уже второй свежести в руках.
— Что-то не так? — обратился к нему Карт, усаживаясь напротив.
Рокет-ден оторвал взгляд от чашки.
— Да так, думаю на тему о природе возникновения маниакально-депрессивного психоза. Он возникает, когда кое-кто у нас в БИЦ не осознает всей глубины проблемы. Но продолжает идти куда-то, не спрашивая и не отвлекаясь.
— Однако ты сказал, так сказал! За тобой раньше такого не водилось, — весело отозвался Карт, наливая себе бурито и усаживаясь рядом с другом.
— Начнем с того, что командир нашего корабля — трус.
Карт ничего не ответил. Он уже смирился со своей судьбой: командиры у него попадались все время какие-то не такие. Но с другой стороны, он относился к этому, как испытанию, которое надо было пройти.
— И идем мы в один конец.
— Да, только не говори об этом боевой группе.
Рокет-ден качнул головой.
— Они не идиоты. Всё уже поняли, несмотря на секретность. Мы с Гиннис стараемся их отвлекать занятиями на симуляторах, вроде пока все держатся спокойно.
— Хорошо, — ответил Карт.
Он внезапно осознал, что Рокет-ден на самом деле был сейчас в мрачном расположении духа. Яшири был его единственным другом — они дружили уже два года, и эту дружбой Карт очень дорожил. Вот только трудно было назвать Рокет-дена веселым турианцем. Но сейчас сложилась очень нехорошая ситуация, он нуждался в хорошем заряде бодрости.
— Когда мы выйдем из ретранслятора, у нас будет четыре часа свободного времени. Хватит симуляторов, вся боевая группа должна выйти в космос на квалификационную тренировку. Хочу, чтобы все звенья отработали нападение и защиту. Бомбардировщики будут нападать. Остальные отработают в обороне. Я хочу, чтобы ты показал, как проходят атаки гетов.
— Запросто. Что я, гетов не видел?
— Вот и хорошо, — сказал Карт и встал.
У него возникла мысль немного отдохнуть; в ближайшие восемь часов эта возможность ещё была. На секунду промелькнула мысль о Кайре — но она находилась на «Ромуле Августуле», и уж точно он не мог сейчас направиться к ней. Во-первых, потому что без приказа не имел права этого делать. А во-вторых, это было физически невозможно, пока эскадра идет на сверхсвете.
Да, собственно говоря, какой в этом был смысл? У них с Кайрой не было будущего, и лучше отвыкать думать о ней. Чем меньше будут приходить такие мысли, тем быстрее он сможет её забыть и начать новую жизнь А сейчас лучше отправиться спать. Об этом он задумался всерьез, направляясь к своей каюте.
Но ответственность была в крови Карта, поэтому, придя в каюту, он включил настольный терминал и решил просмотреть текущую информацию по своим истребителям.
И тут пришел вызов от консоли дверного замка. Карт от неудовольствия поджал мандибулы: сейчас он не хотел ни с кем разговаривать, но, скрипя боковыми пластинами, снял блокировку.
— Если ты занят, я уйду.
Не отрываясь от экрана компьютера, Карт замер от звука её голоса. Казалось бы, сердце провалилось куда-то в ноги и сжалось от тоски.
— Кайра? — он медленно повернулся и взглянул на турианку, стоявшую в дверном проеме. — Но как ты прилетела?
— Генерал Мерин поручил мне передать к вам в БИЦ обновленный список целей для нанесения орбитальных ударов, а передавать по радиоканалу, сам понимаешь, небезопасно, — сообщила она, — мы сели в ангар «Детонатора» незадолго до того, как эскадра перешла на сверхсвет. Так что мы с пилотом челнока пробудем восемь часов с вами.
За плечами виднелся походный мешок. Она медленно сняла его и, зажав между ног, достала из недр вычурную желтую бутылку и два небольших стакана.
— Мы вас разместим, как положено, — пообещал Карт.
Он отключил консоль, с которой работал, и пригласил ей присесть. Кайра открыла бутылку, внутри оказался очень шипучий напиток, который она с завидной резвостью разлила по стаканам. Каюту наполнил довольно сильный пряный запах.
— Один из трофеев, добытых в кварианском дворце. Никто из наших не может прочитать название, автопереводчик зависает, когда пытается расшифровать. Возможно, это и мебельная политура, хотя здесь, думаю, пойдет.
Она подмигнула Карту и отпила из стакана. Карт понюхал жидкость в своем стакане и, не найдя ничего предосудительного, последовал ее примеру не менее решительно. А уже в следующую секунду он сильно пожалел об этом. Ощущение было, как будто он проглотил торпеду, которая детонировала у него в желудке, глаза резко увлажнились.
— Духи, ну и крепкие же напитки были у кварианцев!
— А то! — усмехнулась она. — Полторы тысячи градусов, настоящий правозакрученный спирт. Добавки?
Карт отрицательно качнул головой и на всякий случай отодвинулся.
— Извини, но мне, пожалуй, чтобы сбить меня с ног, будет достаточно и этой, — он неловко кашлянул.
Кайра, запрокинув голову, с тихим урчанием засмеялась. Несколько минут они просидели в полной тишине. Столько лет не виделись, казалось бы, столько должно было накопиться, что можно выплеснуть друг на друга. А вот встретились, наконец, а сказать-то и нечего.
Ведь не предстоящую боевую задачу обсуждать? Это им только предстояло, и они ещё успеют нахлебаться горя с этим. Может быть, о прошлом, которое уже ушло и его не вернуть? Он не знал, как она отреагирует на это? А может быть, пойти ещё дальше и с пафосом поговорить о ретрансляторах и Цитадели?
— Извини, что на «Драгоре» так встретила тебя, — наконец, она нарушила тишину первой. — Ты должен понять… Мы не виделись шесть лет, и вдруг ты заявляешься, как будто и не было этих лет, со своим глупым ребяческим выражением на лице. Я и вспыхнула.
— Я все понимаю.
Снова молчание.
— Нравится в космодесанте? — теперь уже Карт прервал затянувшуюся паузу первым.
— Даже больше, чем я ожидала. А когда меня за ряд боевых заслуг перевели в гербовый легион, я чувствовала, что это лучший день в моей жизни. Поскольку флот для меня был закрыт, я стала привыкать к поверхности. И я довольна, что, в конечном счете, все так сложилось, — она хитро подмигнула Карту и зарылась в мешок. — Подожди секунду, я тебе кое-что покажу.
Порывшись, она вытащила связку блестящих круглых кружков, похожих на линзы и свисавших с мастерски скрученных шнурков, прикрепленных к кольцу. Карт не смог сдержать любопытства.
— Что это?
— Лицевые фонари гетов, — ответила турианка. — Я сама их вырезала из мобильных платформ. Одна линза еще немного пованивает паленым пластиком, я вырезала её на Тесла, но две другие уже высохли и можно использовать как сувениры.
Карт закашлялся и изумленно переводил взгляд с трофея на Кайру и обратно.
— Ну, и как тебе? — она спокойно примерила их как ожерелье на груди.
Карт ещё раз кашлянул и, наконец, выдавил.
— В каком смысле?
— Можешь говорить смело! — усмехнулась турианка.
— Ты знаешь, это выглядит немного жестоко.
— И ты чувствуешь отвращение. От такой грубости, да?
— Я всегда думал, что на войне сражаются за какие-то высокие принципы, а это просто дикость какая-то. На такое могут быть способны кроганы, потому что это в их крови, но турианцы все еще соблюдают правила: уважительное отношение к пленным, а гражданские никак не должны быть затронуты. Это же ведь наш турианский кодекс чести.
— А что такое, по-твоему, война на поверхности? Не в космосе, а именно на поверхности планеты. По-твоему, это вечеринка в баре на Цитадели?
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я попала в космодесант, то поняла, что флот иначе смотрит на войну. Казалось бы, вы тоже выполняете боевые задачи, как и мы на поверхности, вот только у вас все четко расписано от вахты до вахты. В промежутке тебя обязательно ждут чистая простыня, горячее трехразовое питание и красивая турианка с гибкими руками на твоей простыне, — Кайра говорила отрывисто, словно выстреливала в него словами.
— Ты несешь какой-то бред…
— За три года службы в гербовом легионе я участвовала в сорока восьми десантных операциях, — она перебила его глухим надтреснутым голосом. — Те, с кем я подружилась в первый год службы, не вернулись из одной такой операции во второй год. Челнок был сбит зенитным орудием, мне повезло — я была в БМП, и мы высадились в километре от места падения челнока.