Через несколько секунд скорость стала падать, и дистанция до гетов постепенно выровнялась. Карт стал внимательно следить за регулированием мощности движка. Внезапно замигал огонек вызова на панели связи.
— Говорит Орлов, как слышно, прием! — на этот раз передача шла с применением ключа шифрования.
— Это Синеус, слышу хорошо.
— Скажите, Карт, — в голосе генерала были раздраженные нотки, — ваш командир вообще адекватен?
— В каком смысле? — удивился Карт.
— «Детонатор» поднимает в космос бомбардировщики, — сообщил Орлов. — Все мои приказы и запросы игнорирует. Офицер связи ссылается на распоряжение коммодора Лайона.
— Как взлетают? Это противоречит плану, — удивился Карт. — Ещё слишком рано. Что происходит?
— Честно говоря, я хотел у вас спросить. В общем, свяжитесь с «Детонатором» и постарайтесь достучаться до них. Иначе я приравняю действия вашего коммодора к измене, — сурово заключил Орлов и отключился с канала связи.
Слегка раздраженный Карт вызвал БИЦ своего авианосца.
— КТИ «Детонатор» на связи, — ответили ему.
— Что, к Духам, у вас там происходит? — обрушился Карт. — Почему поднимается эскадрилья?
— Был отдан приказ обеспечить защиту «Детонатора», — ответила турианка с заметным напряжением в голосе.
— Чей это приказ?
На секунду возникла пауза в канале связи.
— Коммодор Лайон подтверждает приказ.
— Подключите его к моей частоте.
На этот раз пауза была более значительной.
— Рокет-ден получил приказ атаковать гетов на удалении от эскадры, — наконец, сообщила турианка. — Этот же приказ касается и Вас.
— Напомните коммодору, что он не имеет отдавать приказы без согласования с командующим эскадрой! — и он с размаху вырубил общую связь.
Трусливый турианец Кассиус Лайон поставил весь план под угрозу.
Геты должны внимательно рассмотреть «Ромул Августул» и «Детонатор», оценить их мощь и вооружение и передать информацию всей своей общности по сети сверхсветовой связи. Если с ними разделаются прежде, чем произойдет передача данных, весь план провалится.
— Рокет-ден, как слышно?
— Слышу хорошо.
— Активируй протокол 2331-Фантом.
— Есть активировать протокол 2331-Фантом.
В эфире раздался длинный щелчок и три коротких. Это был ключ двойного шифрования, закрытый канал связи, используемый в условиях боевой обстановки. Его не могли прослушать даже из командного центра эскадры.
— Наш коммодор нарушил приказ командующего эскадрой, ты с ним?
— За кого ты меня принимаешь? — оскорблено заявил Рокет-ден. — Что нужно делать?
— Действуем в соответствии с планом. Мы должны завязать бой, но торопиться уничтожать гетов не нужно. Дождемся сигнала от «Ромула», что геты отправили сигнал о подкреплении и только тогда мы их добиваем и возвращаемся на «Детонатор».
Рокет-ден ухмыльнулся.
— Да, это будет непросто, но я сделаю все возможное.
Перехватчики гетов отстали, и Карт внезапно заглушил ядро, как будто возник перегрев. На частоте гетов сканер «Дротика» засек интенсивный обмен данными — похоже, они спорили. Что ж, уже неплохо.
Авианосцы уже находились на расстоянии в тридцать тысяч километров, и Карт надеялся, что синтетики, наконец, заметят их. Особенно трудно было не разглядеть «Ромула Августула». Эту двухкилометровую тушу видно было уже с этого расстояния.
Хотя возник момент, когда геты могли прекратить преследование — это было, когда показались двенадцать летевших навстречу истребителей Иерархии. Геты несколько снизили скорость, перестроились из клина в ромб, но все же продолжали погоню.
— Порядок, Рокет-ден, возвращайся обратно.
Рокет-ден развернул свой истребитель и полетел назад к авианосцам. Зеленый индикатор канала с «Детонатором» мигал без остановки — коммодор Лайон, очевидно, хотел поговорить с ним, но Карт проигнорировал это. Ему было все равно, в каком бешенстве сейчас пребывал Лайон, приказ командующего эскадрой для Карта был более приоритетным.
Однако самое сложное ещё оставалось впереди. Сейчас нужно было разыграть спектакль, и весьма тонко. Если у гетов возникнет хоть малейшее подозрение, все сорвется.
— Как только мы подойдем к «Ромулу» на восемь тысяч километров, начинаем! — сообщил Карт по закрытому каналу.
Как только «Дротик» пересек указанную границу, Карт резко развернул машину Альянса и полетел навстречу своим преследователям. Геты мгновенно сориентировались, начиная перестроение.
Карт шел в лобовую атаку на головной истребитель, однако в последний момент резко отклонился в сторону, ускорился и снова изменил курс. Запутывая гетов своими, непонятными с точки зрения логики, маневрами, Карт появился снизу от головного истребителя и выстрелил.
Перехватчик от удара накренился, брызнули во все стороны обломки, но машина оставалась на курсе, продолжая сближаться с авианосцами. Геты попытались окружить «Дротик», но Карт притворился, что испугался, вывернул петлю и на форсаже пустился наутек. Один из перехватчиков погнался за ним, но остальных перехватил подоспевший Рокет-ден.
Карт полетел прямо к «Ромулу Августулу», перехватчик — за ним. Огромный авианосец землян был уже практически неподалеку, и Карт снова бросил машину вправо, гет упорно повторил его маневр и медленно сближался с ним. Впереди начали быстро приближаться три точки — это истребители Рокет-дена спешили на помощь командиру крыла. Вскоре гет тоже заметил их и замедлил движение.
К изумлению Карта, ВИ «Фаэтона» внезапно подал громкий сигнал ракетной тревоги. От «Детонатора» отделились восемь торпед и понеслись в сторону гета. Но проблема была в том, что рядом с синтетиком находился сам Карт, и ударная волна грозила зацепить его. Он поспешно рванул в сторону, избегая зоны поражения.
— Ещё слишком рано, прекратите огонь! — заорал Карт.
Гет развернулся и полетел прочь. Карт устремился в погоню, однако через секунду вновь изобразил перегрев двигателя.
— Внимание, всем истребителям Иерархии, — раздался голос генерала Орлова, — от орбитальной станции только что отлетели шестнадцать бомбардировщиков. Наш план удался, разрешаю открытие огня на поражение.
Карт удовлетворенно кивнул, наконец, он мог не церемониться с синтетиками.
— Рокет-ден, ты все слышал, — сообщил он на личной частоте, — шутки в сторону.
— Согласен, вот теперь повеселимся.
Карт догнал на форсаже тот самый перехватчик и накрыл его двумя хорошими очередями и ракетным залпом. Гет бесшумно развалился в космосе, распадаясь на сотни обломков металла и пластика. Космос пронзили ещё несколько вспышек, защитные системы «Ромула» почти мгновенно превратили в горящие факелы ещё четыре истребителя. С остальными покончили Рокет-ден и его пилоты.
— Отличная работа, — вышел на связь генерал Орлов, — а теперь возвращайтесь, мы уходим отсюда.
Кивнув, Карт направился к «Детонатору» и вскоре посадил «Дротик» Альянса в ангаре турианского корабля. Когда Ксирит встретила его, она долго не могла определиться, на кого смотреть — на старшего офицера или на новенький истребитель. Однако не успела она выразить свое восхищение инопланетной техникой, как включился интерком.
— Майор Валериан, немедленно явиться в БИЦ!
— Догадываюсь, почему так срочно Вы понадобились, — понимающе кивнула турианка.
— Я не понимаю, Ксирит, каким образом, ты всегда в курсе последних новостей?
— Ха, — раздвинув мандибулы, отозвалась она, — я умею слушать и видеть, — и, выдержав паузу, она добавила. — Хорошо, скажу, ладно… Я думаю, что она очень хорошая турианка. Вы знаете, о ком я говорю.
Карт замолчал, только с уважением отсалютовал ей. Они с Кайрой старались держать все в секрете. В войсках Иерархии подобные отношения не поощрялись, все-таки правила есть правила. Особых запретов тоже не было, но при любых обстоятельствах они не должны выходить за рамки официальных отношений.