— И она тоже сделала правильный выбор, — добавила Ксирит, но со странным оттенком ревности или зависти.
Сейчас Ксирит стояла рядом с ним и новейшим истребителем Альянса — на лице следы технической смазки, комбинезон был измят, руки испачканы. Однако впервые он посмотрел на неё другими глазами — что она была очень привлекательной молодой турианкой.
— Спасибо, Ксирит, — с трудом он отвел взгляд в сторону и направился к лестнице.
Входя в БИЦ, он услышал зычный голос Лайона.
— Я его арестую!
— Прибыл согласно вашему распоряжению, — сказал Карт.
Все, кто присутствовал в БИЦ, замолчали — только гул корабельных генераторов нарушал эту тишину.
— Кажется, я отдал Вам приказ уничтожить гетов подальше от кораблей эскадры! — закричал Лайон, тыча пальцем в лицо Карту.
— Сэр, я предлагаю обсудить этот вопрос в командном пункте, — негромко спросил Карт.
— Ни в коем случае! В назидание всему экипажу мы разберем ваш проступок здесь и сейчас!
Карт прошел мимо Лайона и набрал код доступа на панели, открывая дверь в командный пункт.
— Сэр, я хочу напомнить, что данный вопрос касается засекреченной цели нашего похода, и вам прекрасно известно наказание за нарушение режима военной тайны.
Карт прикрылся требованиями устава, но самом деле стремился отвлечь Лайона. Но сейчас главной его целью было не это, Карт собирался поговорить с коммодором напрямую, а в присутствии экипажа так нельзя было поступать.
Коммодор замолчал, было видно, что он в смятении. Наконец, чувство долга в нем одержало вверх, и он покинул БИЦ, слегка зацепив Карта плечом. Они друг за другом вошли в командный пункт, и Карт, активировав инструментрон, заблокировал дверь.
— Я дал Вам приказ уничтожить перехватчики при соблюдении значительной дистанции от авианосцев.
— Я выполнял приказ командующего эскадрой, и если уж на то пошло, Вы также нарушили его приказ. Нам нужно было, чтобы наши авианосцы увидели и о нас бы сообщили по сети сверхсветовой связи.
— Землянин мне не указ. И я оценил ситуацию, как имеющую достаточный уровень угрозы.
— Восемь вшивых перехватчиков — угроза для двух авианосцев, двух фрегатов и шести эсминцев?
— Ваше дело исполнять приказы, майор.
— Я поставлю в известность бригадного генерала Орлова о вашем сознательном нарушении дисциплины! — все больше раздражаясь, спросил Карт.
Лайон насупился и угрожающе придвинулся к нему вплотную.
— Не смейте угрожать мне. Я знаю все, что случилось на крейсере «Сирануш»! Вы недостойны служить в войсках Иерархии, вы не выполняете приказы! В прошлый раз Вас оправдали, но сейчас все будет по-другому.
Карт покачнулся, но старался сохранить спокойствие.
— Да, я не согласовал с командующим этот вопрос, признаю свою ошибку, но я действовал по обстановке, — начал объяснять Лайон. — Если бы нам удалось подойти к Тентрон-7 незамеченными, то, с помощью Инвиктуса, смогли бы разгромить их. Теперь же геты знают, что мы приближаемся, и, конечно, они мобилизуют все силы, чтобы отбить наш удар. Я считаю, что в сложившийся ситуации наша задача считается проваленной, и мы должны вернуться. Можете быть собой довольны, майор, кровь миллиардов граждан Пространства Цитадели будет на ваших руках!
Лицо Карта раздулось от гнева, он плотно поджал мандибулы.
— Если «Детонатор» уйдёт с эскортом, «Ромул» останется один и будет уничтожен без всякой пользы. А наши основные боевые силы у Тесла будут разгромлены, и эта война будет проиграна.
Молодой офицер решительно ударил кулаком по столу. Лайон посерел и отступил на шаг назад.
— Я заключаю Вас под арест, и в вашем личном деле появится соответствующая отметка. Как только мы вернемся, челнок Вас заберет для разбирательства и наказания. Пусть земляне остаются, если хотят, но лично я увожу свой корабль.
Карт резко захотел убить Лайона здесь и сейчас, и плевать, что за это его потом расстреляют в любом случае. Главное, это бы решило проблему сейчас, непосредственно перед боем.
— Капитан «Сирануша» никогда не был трусом, и только за это я его уважаю.
— Вы арестованы! — ледяным голосом повторил Лайон.
— Коммодор, выслушайте меня! Вы в курсе поставленной перед нами задачи. И прекрасно знаете, что стоит на кону.
— Наша жизнь стоит на кону!
— Неправда, ваша никчемная жизнь — совсем не то, что имел в виду адмирал Хакет. Если мы оставим «Ромула» одного, геты могут отозвать назад гораздо меньшую часть своего флота. Не забывайте, что под ударом сейчас жизнь семидесяти тысяч турианцев и людей у Тесла и ещё шести тысяч, которые находятся здесь. Они — все, что стоит между гетами и Пространством Цитадели. «Детонатор» не повернет обратно, и это мое слово, как старшего офицера.
— «Детонатор» повернет обратно, и это мое слово, как командира корабля.
Карт в отчаянии смотрел на Лайона, в бессилии опустив руки. Почему все складывалось именно так? Чем он провинился, что просто для выполнения боевой задачи должен открыто начать еще один мятеж?
И ведь никто бы в Верховном Командовании Палавена не поверил, что он вынужденно совершал преступление два раза подряд! И конечно, Лайон в своем рапорте обвинит во всем Карта.
Прозвучал вызов от консоли дверного замка.
— У нас совещание, никому не беспокоить! — громко произнес Лайон по интеркому.
Проснулся ВИ.
— Активирована процедура перехвата, код безопасности переписан.
Дверь с щелчком разблокировалась, и в отсек вошел бригадный генерал Вячеслав Орлов, опуская руку, вокруг запястья которой пропадало сияние отключившегося инструментрона.
— Я прибыл на борт «Детонатора», чтобы лично выразить признательность за блестящее выполнение маневра, — спокойно произнес командующий эскадрой.
Глаза Лайона забегали.
— Это честь для меня… — начал мямлить коммодор, но Орлов его перебил.
— Вы заманили синтетиков прямо сюда — это было мастерски проделано. Вы меня впечатлили, майор Варелиан.
Произнося эту речь, Вячеслав смотрел почему-то не на него, а на Лайона.
— Полагаю, пора уже начинать подготовку к следующему прыжку. Командиры кораблей эскорта только что доложили мне о своей готовности. Мы уже начали разгон к ближайшей навигационной точке, откуда уйдем на сверхсвет, — генерал выдержал паузу. — Вы себя хорошо чувствуете, коммодор Лайон?
Лицо Лайона округлилось и стало походить на излишне накачанный шар. Коммодор действительно стал выглядеть неважно, глаза вывалились из орбит — он уже не был дееспособен. Лайон лишь кивнул. Землянин повернулся к двери в БИЦ, которая оставалась открытой.
— Приказ навигатору! Начать расчёт данных для синхронного прыжка. Сигнал о готовности передать на «Ромул Августул»!
Все, кто находился в БИЦ, тут же оживились, не сводя глаз с Орлова.
— Хватит прохлаждаться, нас ждет дело, так что шевелитесь! — громко оповестил человек. — Покажем гетам, что мы умеем! Черт, да я бы отдал все деньги галактики за то, чтобы увидеть их лампочки в тот момент, когда они узнали, что мы идем к ним в гости!
— Есть, генерал! — последовал ответ старшего пилота.
— А я, пожалуй, вернусь на «Ромула Августула», — Вячеслав отсалютовал Карту по человеческим правилам и дружески похлопал его по спине. — Отличная работа.
Лайон нерешительно взглянул на человека.
— Могу я вернуться к своим обязанностям, генерал Орлов?
— Разрешаю, но это первое и последнее предупреждение, — серьезно сказал Вячеслав. — Ещё одна такая выходка, и дело кончится военным трибуналом лично для Вас. Свободны.
Карт вслед за Орловом спустился по лестнице на жилую палубу.
— Твоя каюта далеко отсюда?
Карт, все еще дрожа от только что пережитого шока, лишь кивнул на вторую дверь справа по коридору, и они вошли. Так и не сняв летного скафандра, Карт упал на свою койку.
— Мне очень повезло, сэр, что Вы появились, — чуть слышно произнес он, стараясь унять дыхание. — Это было вовремя.
— Я все слышал, — сообщил Вячеслав. — Видишь ли, интерком великое изобретение, но там есть две кнопочки — «вкл» и «выкл», которыми нужно периодически пользоваться.