Гиннис уже подняла свои «Береты» в космос и отправила их в патрулирование, взаимодействуя с командиром Синих эскадрилий «Ромула Августула».
— Задайте жару синтетикам! — крикнула Ксирит ему вслед.
— «Ромул Августул», что видно на сканерах?
— Разведчики докладывают, что много гетов взлетают с поверхности луны Каралиса. На подходе двенадцать фрегатов. Эсминцы эскорта получили приказ лететь навстречу врагу и вступить в бой.
Это укладывалось в общепринятую тактику космических боёв, однако сейчас Карта интересовала другая проблема.
— Старший диспетчер!
— Да, сэр!
— Выпустите первым Рокет-дена. Один бомбардировщик должен, как можно скорее, выйти в космос.
— Выполняем!
Карт запустил тактический режим для отслеживания ситуации. «Меч» Рокет-дена в следующую секунду пошёл на взлёт и едва не зацепил крылом один из разведывательных истребителей.
Экипаж корабля работал слаженно и эффективно, всё работало как единый и качественно отрегулированный механизм. Прошедший месяц явно не прошёл даром. Последовательно один за другим турианские истребители выходили в космос. Наконец, дошла очередь до Карта.
Оказавшись в космосе, командир крыла «Детонатора» активировал форсаж, догоняя Рокет-дена. Связавшись с Сапсан, он попросил доложить обстановку.
— Здесь Сапсан. На подходе восемьдесят истребителей синтетиков. Ещё шесть фрегатов!
— А где дредноуты?
— Не у того спрашиваешь. «Синие» эскадрильи землян тоже ни одного не видят.
— Духи, наш план под угрозой!
— Я вообще ничего не понимаю. Мы уже полчаса, как вышли со сверхсвета, когда они, наконец, вылезли.
— Какая защита у планеты?
— Я смогла насчитать несколько дюжин лазерных и кинетических спутников на орбите. Придется потрудиться нашим авианосцам, чтобы взломать такую оборону. Однако дредноутов нигде нет.
— Отправь весь объём разведданных на «Ромул Августул», чтобы легионеры были в курсе ситуации.
— Мы уже отправили.
— Отлично. Возвращайтесь к авианосцам и защищайте их.
Вскоре Гиннис на полной скорости промчалась мимо него, а сбоку его уже обходила немаленькая бело-синяя волна. Около восьмидесяти истребителей земного Альянса мчались навстречу другой черной волне. Экран, казалось, поплыл от такого обилия синих и красных точек.
— «Резонит»?
— Здесь.
— Вы же получили приказ. Что стоите, кого ждёте?
Командир корабля только ухмыльнулся.
— У нас задача ближнего прикрытия. Получили приказ генерала Орлова блокировать для врага подступы к авианосцам.
— А на что тогда истребители?
— Я бы на твоём месте поберег свои отряды, пока есть такая возможность, всё только начинается.
— Ясно, тогда удачи. Конец связи.
В этот момент мимо Карта прошли веером шесть «Гермесов».
— Звено с «Детонатора», — вызвал его пилот ведущей машины, — займитесь фрегатом, обозначенным как цель А2, мы займемся его истребителями прикрытия.
— Принято, конец связи, — отозвался Карт и переключил связь. — Рокет-ден, я слева от тебя. Ищи цель А2, классифицирована как фрегат, я тебя прикрою.
— Встретимся в аду! — прокричал Рокет-ден, и тут появился первый перехватчик гетов.
Синтетик по неизвестной причине выстрелил по машине Карта с большой дистанции, и для него не составило труда уклониться. И тут турианец вдруг осознал, что эта платформа обладала очень ограниченным интеллектом, способным только на примитивные тактические приемы. Значит, битва у Тесла уже началась, и синтетики уже понесли чувствительные потери. Карт усмехнулся своим мыслям, настроение поднялось на недосягаемую высоту.
Тем временем Рокет-ден развернул свой «Меч» на носовом платке и ускорился, Карт повторил его маневр, держась сзади. В эфире постоянно раздавались радостные вопли человеческих пилотов, бросившихся на гетов, чтобы дать турианскому «Мечу» пробиться к фрегату.
Пространство вокруг было пронизано лазерными взрывами, вспышками кинетических орудий и ракетных залпов. Карт летел за Рокет-деном и вдруг заметил на тактическом экране четыре желтые точки, приближавшиеся очень быстро.
— Приближаются ракеты! — предупредил он.
— Я стараюсь взять фрегат на прицел, но у гетов работает глушилка, мешающая работе системы наведения! — Рокет-ден был раздосадован. — Попробую вручную наводиться.
Карт внимательно следил за приближавшимися ракетами. Когда снаряды вышли на опасную дистанцию, он сбросил мину. Три боеголовки попали в область поражения и мгновенно погасли, но четвертая продолжила полёт.
ВИ отметил, что это была ракета теплового наведения, реагировавшая на излучение масс-ядра. Карт сбросил скорость и, накренившись, заглушил ядро. Снаряд прошёл под днищем командирской «Эспады», турианец выдохнул с облегчением, однако уже в следующую секунду замер.
Ракета включила тормозные двигатели и начала разворот!
Не шелохнувшись, Карт смотрел, как выполнив разворот, и вновь нащупав цель, она направилась к его «Эспаде». Судя по всему, ВИ ракеты отреагировал на тепло ещё не остывшего масс-ядра.
Геты, очевидно, смогли разработать ракеты новой модификации, а разведслужбы Пространства Цитадели не смогли это своевременно выяснить. И сейчас Карт понял, что у него не было никаких шансов — ракета была ужа практически рядом, и времени на маневры уклонения не было.
Взрыв ракеты произошёл так быстро, что «Эспаду» тряхнуло, а Карт не сразу понял, что истребитель Альянса отличным точным выстрелом только что его спас. На экране связи появилось спокойное лицо землянина.
— Хороший выстрел, спасибо.
— Это мой долг, сэр.
Карт кивнул и отсалютовал ударом в грудь, когда «Гермес» промчался мимо и снова кинулся в атаку. Турианец вздохнул и вернулся в бой.
— Всё-таки у меня получилось! — громко сообщил о себе Рокет-ден.
Все четыре торпеды были сброшены с пилонов «Меча» и устремились к фрегату гетов. Корабль ощетинился иглами лазерных лучей защитной системы. Однако Рокет-ден сейчас вручную управлял полетом всех четырех торпед и благополучно смог довести их до цели. Серия взрывов охватила весь борт фрегата синтетиков, куски металла и пластика разлетались в космосе, пока корабль не потонул в мощном факеле белого огня.
— Хорошая работа, Рокет-ден! Один готов!
Звено продолжило полёт. Карт начал ощущать, что его вёл инстинкт. Он просто летел сквозь водоворот боя, как будто так и надо было.
Тактическая система определила новую угрозу впереди в виде тяжелого истребителя синтетиков, пытавшегося отрезать путь Рокет-дену. Карт выпустил очередь в его хвост, и истребитель развалился на части, обдав «Эспаду» градом осколков. Кинетический щит мгновенно упал до сорока процентов, а фонарь кабины треснул от ударной волны. Мимо, в сторону эскорта, промчалось несколько гетских ракет.
— «Резонит», на вас идут ракеты! — сообщил Карт.
Батареи обоих турианских фрегатов ожили, хладнокровно захватив все вражеские торпеды в свои системы наведения. В течение минуты были сбиты все смертельные снаряды гетов. Неожиданно прямо по курсу Карта вынырнул гетский эсминец.
Турианец резко ушёл в левосторонний штопор, и тут же «Эспада» прошла сквозь град осколков — очередной залп лазерных батарей с «Кагемуша» разнес эсминец синтетиков вдребезги.
Карт резко рванул в сторону, уклоняясь от обломков, и оглянулся, обнаружив, что слишком сильно оторвался от своих кораблей. Одновременно он потерял визуальный контакт с Рокет-деном, и сейчас его машина летела прямо к планете.
Гетов не было видно. Неужели у Каралиса остались только немногочисленные силы охраны?
Карт включил общую связь по эскадре, чтобы оценить тактическую ситуацию. А она была на данный момент благоприятной. Оставшиеся гетские фрегаты отбивались от многочисленных атак истребителей и кораблей эскорта, шесть штурмовиков прорвались к «Ромулу Августулу», защитные системы которого завязали с ними жаркую дуэль. В целом, исход боя явно клонился в пользу эскадры Иерархии и Альянса.