— Синеус здесь, жду посадочные координаты.
— Принято, Синеус, пересылаю.
Десятки лазерных лучей пронзали космическую пустоту, защитные системы «Детонатора» исправно работали, прореживая строй вражеских истребителей. Заходя на посадку, Карт заметил «Гермес», который устремился за гетом, заходя ему в хвост. На высокой скорости Карт прошёл гермодверь ангара и с силой влетел в защитное ограждение, разметав часть контейнеров.
Разблокировав кабину, турианец рывком встал со своего кресла и выпрыгнул наружу. Ловко извернувшись, он аккуратно приземлился на палубу, и в это время к нему подбежал палубный офицер.
— Сэр, мы действительно уходим?
Карт посмотрел на него, свирепо раздвинув мандибулы, но только мотнул головой и побежал к лифту. Включился корабельный интерком. Послышались беспорядочные крики, Лайон отдавал команды операторам, а потом все звуки перекрыл резкий свистящий гул.
— Вот, вот он! Перенаправить часть защитных батарей на новую цель! Быстрее, быстрее!
Крик Лайона оборвался. Одновременно под ногами Карта дрогнула палуба, словно её хорошо встряхнули. Майор еле ухватился за поручень лестницы, по которой он как раз поднимался в этот момент. Но уже было поздно. Сверху вдруг ударила мощная воздушная струя, сбившая его с ног.
Включилась общекорабельная тревога. Сигнал означал сбой в работе основного генератора масс-поля. Незакрепленные предметы мгновенно воспарили под потолком. Самого Карта воздушная струя протащила ещё несколько метров по коридору, пока генератор вновь не заработал, восстанавливая искусственную гравитацию на палубе.
Используя ботинки с магнитными подошвами, Карт с трудом вернулся на лестницу и осторожно побрёл наверх. Однако картина заставила его оцепенеть.
Боевой информационный центр корабля был полностью разрушен. Наверху виднелась огромная дыра, через которую можно было видеть планету Каралис. Потом там промелькнул «Фаэтон», за которым тут же проскользнул гет.
Карт посмотрел по сторонам и тяжело вздохнул. Разломанное оборудование, с мясом вырванные кресла, сплющенные от декомпрессии стальные переборки. Пол был завален обломками металла, пластика и стекла. И повсюду валялись куски разрушенного истребителя гетов.
Самоубийственный таран, понял Карт. Медленно вышагивая по БИЦ, он добрался до командного пункта и вскоре увидел коммодора Кассиуса Лайона, вернее то, что от него осталось. Карт вздохнул, испытывая противоречивые чувства.
Он развернулся, добрался до лестницы и начал спускаться вниз. Наверх мимо него спешила инженерная команда, Карт посторонился, давая им возможность прохода. Спустившись на жилую палубу, Карт вышел на площадку перед лифтом, искусственная гравитация здесь работала, и он огляделся. Вокруг собрались члены экипажа.
— Я не понял, почему вы не на боевых постах?
Турианцы переглянулись и вопросительно посмотрели на Карта.
— Коммодор Кассиус Лайон и все операторы боевой вахты пали при исполнении служебных обязанностей, — сообщил он.
Повисло напряженное молчание.
— Старший диспетчер!
— Я слушаю, сэр!
— Немедленно переоборудовать запасной командной пункт во временный БИЦ.
Постарайтесь запустить автономное энергопитание. И…
Карт запнулся, на короткий миг он представил, что он не сможет произнести больше ни слова.
— Как старший по рангу из оставшихся офицеров на борту КТИ «Детонатор», я принимаю на себя командование с этого момента.
Диспетчер коротко кивнул.
— А теперь мой первый приказ на этом посту. Мы прекращаем разгон и, Духи, возвращаемся в бой!
— Говорит генерал Рэнс. Всем занять боевые позиции! Повторяю: занять боевые позиции!
Командующий 27-флотом Турианской Иерархии изучал тактическую ситуацию на нескольких мониторах, его терминал в том числе поддерживал связь со штабом Айрона Кастеляна, размещенным рядом с кварианским императорским дворцом. Можно было видеть всполохи огня вперемешку с дождём обломков. Внезапно угол обзора изменился, масштаб увеличился многократно. Рэнс внимательно следил за ходом боя.
Пространство вокруг планеты было занято многочисленными кораблями гетов. Транспортные корабли, отделившись от основного флота, начали спуск в атмосферу планеты, чтобы высадить мобильные платформы.
— Давно я не участвовал в подобном веселье! — весело прорычал генерал Кастелян.
— Продержитесь совсем немного! — немедленно отозвался Рэнс. — Скоро мы нанесём удар!
Изображение дернулось и покрылось помехами. Турианские инженеры установили отличные защитные сооружения, но, вероятно, геты создали просто подавляющее огневое превосходство. Серия торпедных попаданий сотрясла землю рядом с командным бункером.
— Святой Инвиктус, никогда не думал, что доживу до этого! — сообщил Кастелян. — Считай, одиннадцать, а то и тринадцать дредноутов обстреливают наши позиции. Я чувствую, что это только разогрев. Они создают помехи. Духи, это смотрится…
Звук пропал, через несколько секунд исчезло и изображение. Рэнс приказал операторам перенастроить антенный массив «Решительного», но всё было бесполезно. Сигнал упорно не желал восстанавливаться.
— Соедините меня с генералом Тракатом, — распорядился Рэнс, и офицер-связист тут же соединил его с командным центром «Неистребимого».
— Нашим легионерам приходится туго.
— Я уже говорил с Хакетом. Он говорит, что нам надо выждать еще несколько минут, пока их сторожевое охранение не отойдёт от ретранслятора, и тут же мы на них навалимся. У тебя все готовы?
— За кого ты меня принимаешь?
Тракат на короткое мгновение отвлекся, переговорил с кем-то, бегло просмотрел другой экран и вновь взглянул на Рэнса.
— Мы получили сообщение. Разрушены семь из восемнадцати стационарных артиллерийских установок в расположении генерала Кастеляна.
Рэнс кивнул, не говоря ни слова. Он знал Айрона еще со школы, вместе они прошли через все ступени турианского обучения. Солдаты гербовых легионов любили своего командующего — Айрон всегда заботился о своих подчиненных, под его командованием очень редко бывали серьезные потери: и при всем при этом он всегда любил хорошую драку.
— Септимус, сейчас пойдет к ретранслятору Третий флот Альянса, сразу за ними идет твой 27-ой флот! За тобой — Пятый флот людей, потом мы.
— Понял! Да прибудут с нами духи, — Септимус отвернулся и отдал приказ. — Кораблям начать расчет тактической сети. Всем боевым постам готовность номер один. Вперед!
— Мне интересно, это оборудование когда-нибудь заработает, или нет? — поинтересовался Карт, схватившись за поручень, когда «Детонатор» накренился, выполняя манёвр поворота.
Самоубийственный удар в район БИЦ серьезно повредил основной генератор масс-поля, и хотя его удалось вновь запустить, искусственная гравитация работала крайне нестабильно. Что сказывалось во время маневрирования. Генераторы выдавали лишь половину от расчетной мощности, и из-за этого экипаж испытывал на себе все прелести перегрузок.
Ожила панель связи, на экране появилось колебавшееся изображение Вячеслава Орлова.
— Что нового, сэр? — спросил Карт.
— Вражеские дредноуты заканчивают прыжок, с ними шесть крейсеров, двенадцать фрегатов и семнадцать эсминцев. Будут здесь примерно через семь минут. Также с ними волна истребителей, около ста пятидесяти.
Карт кивнул и вывел на соседнем экране сводку по тем силам, которые были у него в наличии. Сейчас на «Детонаторе» в боеспособном состоянии оставались девять «Эспад», шесть «Мечей» и восемь «Беретов». Это если не считать собственного командирского истребителя. Нужно было срочно заняться ремонтом поврежденных истребителей, их повторным оснащением и подготовкой к новым вылетам.
— Какое состояние вашего корабля? — спросил Вячеслав Орлов.
— Сканирующие устройства все еще не работают, генераторы масс-поля не выдают полной мощности, поэтому часть отсеков заблокирована. Кинетический щит упорно отказывается подняться выше шестидесяти процентов, машинное отделение заблокировано, но мы поддерживаем с ними радиосвязь. Есть подозрение, что повреждены стабилизаторы масс-ядра. Вся инженерная вахта погибла, а инженер, который в этих двигателях не очень хорошо разбирается, сообщает, что ему потребуется минимум час, чтобы хотя бы понять, что к чему. БИЦ полностью уничтожен, но мы перенесли управление кораблем в запасной командный пункт в ангаре, — Карт запнулся. — Мы потеряли одну смену боевой вахты, всего двадцать погибших и пятнадцать раненых.