Вторая и третья также исчезли в огненной вспышке, добитые другими перехватчиками Альянса. Вячеслав Орлов облегченно вздохнул, однако в этот момент облако взрыва рассеялось, показав четвертую ракету, находившуюся практически рядом с «Карателем».
— Одна ракета все ещё в воздухе! — быстро сообщил генерал по каналу связи.
От напряжения он сжал подлокотники своего кресла, словно это движение могло сбить ракету. Внезапно катер заслонила вспышка.
— «Ромул Августул», мы продолжаем движение, расчетное время прибытия две минуты! — голос Кайры Дюралис заставил Орлова выдохнуть с облегчением, но вот почему-то что-то продолжало беспокоить командующего.
Чувствуя, как к горлу подкатывала тошнота, генерал изучал данные на мониторе, который отображал состояние дел в его эскадрильях.
— У него не было шансов, — тихо прошептал один из операторов.
Вячеслав горестно вздохнул, но истина оказалась горькой. Четвертая ракета уже готовилась поразить середину корпуса турианского катера и оборвать жизни шестидесяти двух легионеров. В последнюю секунду «Гермес», едва разминувшийся с катером, нырнул под днище и закрыл собой корабль союзников. Молодой лейтенант Альянса ценой своей жизни прикрыл турианских десантников. Шансов на катапультирование у парня уже не было.
— Первый десантный катер прошел шлюз ангара.
Голос оператора вывел Вячеслава из невеселых раздумий. Командующий увидел, как корабль Мерина совершил посадку на верхнюю кормовую палубу, заскользив по поверхности третьего ангара, борта «Карателя» были испещрены следами от масс-импульсов. Не дожидаясь полной остановки, распахнулся десантный люк, откуда выскочил Мерин и побежал к лифту, отталкивая всех, кто попадался ему на пути. Он торопился поскорее попасть в БИЦ авианосца.
— Майор Дюралис, продолжайте движение, выходите на орбиту, ждем только вас! — произнес Вячеслав.
— «Ромул Августул», нам нужно делать отсюда ноги, — сказал старший командир группы эскорта с экрана панели связи. — Посмотрите, что происходит! Проверьте экраны лидаров — они все красные!
Вячеслав Орлов готов был чертыхнуться; он обежал взглядом все экраны. Геты уже вышли со сверхсвета, финишировав в тридцати восьми тысячах километрах от союзной эскадры. Ещё восемь тысяч километров, и их дредноуты смогут открыть огонь. На экране личного терминала сухо высветились строчки простого калькуляционного расчета — двенадцать тяжелых снарядов одного залпа смогут понизить мощность кинетического щита «Ромула Августула» на четверть. Про «Детонатор» и прочие корабли эскорта можно забыть — им с лихвой хватило бы и одного попадания. Однако соседний монитор сообщал сведения об отставшем катере. На голографическом дисплее четко горели цифры, показывавшие количество ещё живых легионеров. Шестидесяти двух солдат турианского гербового легиона.
«Русские никогда не бросают никого за спиной, — прошелестел голос в его памяти, — Запомни, сын, честь превыше всего».
На мгновение у Орлова возникло чувство, что отец стоял сейчас здесь за его спиной и тоже смотрел на эти сухие цифры. Никого никогда не оставлять — да, это правильно. Вячеслав коротко покосился на Мерина.
— Орлов, если ты будешь ждать их, мы все погибнем.
Бригадный генерал Альянса лихорадочно соображал. Эскадра могла выдвинуться по орбите катеру навстречу и подобрать его на ходу. Правда, «Ромул» был слишком тяжел, чтобы выйти на ближнюю орбиту. Но здесь проблема была даже не в этом, а в проклятой эскадре гетов, которая уже вышла со сверхсвета и наступала им на пятки.
Вывести «Трезубцы» и пересадить легионеров в капсулы МИП, загружаемые в торпедные шахты истребителей. Тоже слишком долго и создает ненужные риски.
Отправить эскадру вперед без промедления и назначить точку встречи. Тоже никчемный вариант, геты легко собьют тихоходный катер, который просто не успеет к новой точке рандеву.
— Да чтоб тебя! — Вячеслав с силой ударил по подлокотнику.
— Каждый турианец знает цену победы и поражения, — тихо произнёс Мерин. — Все мы знали, что нас ожидает, когда отправлялись воевать.
— Нет, я сказал! — твердо произнес Вячеслав. — Им нужно ещё полторы минуты, чтобы долететь до авианосца, значит, мы дадим им это время!
— «Ромул», как слышно, вы нас не забыли? — раздался в канале связи голос командира группы отвлечения.
— Слышу хорошо, Бродяга, как там обстановка? — отозвался Вячеслав, переключая один из экранов на них.
— Как у индюшки, которую засунули в духовку! — весело ответил лейтенант Том Уилсон с позывным «Бродяга». — Какие будут приказы?
— Надо продержаться всего полторы минуты! Делайте что хотите — разбрасывайте мины, запускайте ракеты с дальней дистанции — всё, что угодно.
— Вас понял, устроим синтетикам нежную встречу, — отозвался Уилсон и отключился с канала.
Вячеслав поднял глаза на Мерина.
— Когда сработают взрывные устройства?
Турианский генерал уже разместился в свободном кресле.
— Мы установили мины с часовым механизмом, — он активировал инструментрон и сверился с данными, — взрыв через пять минут.
— Геты не смогут их обезвредить?
— Исключено, — безапелляционно отрезал турианец, — там стоит программная и аппаратная защита, машинными методами изначально не взламываемая.
Орлов кивнул, принимая к сведению, и снова повернулся к экрану, изучая информацию. ВИ услужливо подсунул ему полную картинку — везде были отмечены истребители гетов, тяжелые корабли пока были на удалении тридцати пяти тысяч километров.
Можно было не сомневаться, просто так уже не уйти. Если бы даже эскадра каким-то чудом смогла перестроиться в походный ордер, а надеяться на это не приходилось, учитывая такое количество истребителей противника, вряд ли они смогли бы уйти на сверхсвет — из-за неполадок в масс-ядре «Детонатора». Перед Вячеславом Орловым встала непростая дилемма — бросить турианский авианосец и с остальными кораблями уйти на сверхсвет. Или принять безнадежный бой и погибнуть, постаравшись забрать с собой как можно больше гетов. Но одно было точно — надо что-то придумать, причем очень быстро.
Орлов затребовал карту звездной системы, и она тут же возникла на соседнем экране. Он изучал её несколько секунд, сравнивал с тактической картой и постепенно помечал голографическими маркерами маршрут дальнейшего пути. Составив схему, он отдал необходимые распоряжения навигаторам по расчету оптимальной траектории движения.
— Сообщить на «Детонатор» и корабли эскорта, а также истребителям, находящимся в космосе. Установить курс 297.7, идем на все вдруг на субсвете, всем кораблям соблюдать дистанцию.
В командном центре «Детонатора» турианцы недоуменно переглядывались, не понимая, что означали только что полученные навигационные данные с флагманского корабля, но потом кинулись исполнять приказ командующего. Корабль задрожал, поворачиваясь и набирая скорость.
— Генерал Орлов, что Вы придумали? — почти закричал Карт, выходя на связь и стараясь, чтобы голос не дрожал. — Один «Каратель» ещё в космосе, надо…
— Эскадра пойдет по орбите навстречу катеру, — перебил его Вячеслав, голос его звучал спокойно и ровно, словно и не было этой вспышки нарушения субординации. — Мы пойдем на субсвете к газовому гиганту, где у гетов размещен один боевой спутник.
— Я не понимаю. Мы уничтожим их спутник, а дальше что? Как мы выберемся?
— Мы спрячем наши корабли в атмосфере этого газового гиганта и выиграем время, — спокойно объяснил Вячеслав Орлов. — Вы займетесь ремонтом масс-ядра, прочих корабельных систем в порядке первоочередной необходимости. Мы вас не бросим.
Секунду Карт оторопело смотрел на землянина, челюстные пластины нервно дрогнули.
— Спасибо, генерал, я признателен Вам.
Сорок шесть «Фаэтонов» и двадцать истребителей Иерархии выстроились за кормой «Ромула» и «Детонатора» и создали своего рода плотину, не подпуская синтетиков к кораблям, которые, выстроившись параллельно друг другу, начали движение по орбите Каралиса. Человеческие и турианские пилоты дрались как бешеные, не давая гетам приблизиться к обоим авианосцам.