— Время играть по нашим правилам! В бой! — выкрикнул он.
Легионеры уже выпрыгивали на палубу дредноута и мгновенно занимали защитные позиции вокруг катера. Прыгая вслед за десантниками, Мерин сгруппировался и четко приземлился.
Десантный катер, наконец, остановился, и генерал быстро зажал кнопку нашлемного коммуникатора.
— Мины! Вытаскивайте быстрее мины!
Приказ был понят правильно, и из недр катера начали появляться легионеры с тяжелым и опасным грузом.
— Первому манипулу занять позиции у катера и обеспечить охрану, — не дав легионерам опомниться, быстро распорядился Мерин. — Второй манипул — обеспечить контроль во всех отсеках на этой палубе. Третий манипул получает задачу охраны саперов. Четвертый и пятый пойдут со мной. Всё, выполняем!
Мерин оценил ситуацию с дронов разведки, паривших над полом и оперативно передававших информацию ему на визор. Не совсем было понятно, куда конкретно нужно двигаться. Всё-таки синтетики явно строили корабли по своим внутренним соображениям, и органикам здесь было не только непривычно, но и неудобно.
Первоначальный план заключался в прорыве абордажной команды вглубь дредноута, а дальше действовать по обстановке. Это не самый лучший план, но что-либо конкретное придумать заранее было невозможно.
Мерин посмотрел на дверь в дальнем конце отсека. Интерьер был незнакомым, абсолютно чужим для восприятия органиков.
— Легионеры, за мной! — крикнул Мерин.
Он побежал к двери, готовый открыть огонь в любую секунду. Генерал выскочил в коридор и тут же бросился назад в укрытие, а над его головой прошёл настоящий ливень выстрелов. Подбежавшие легионеры среагировали мгновенно, и ответный огонь последовал незамедлительно.
Помещение наполнилось щелчками очередей, взрывами гранат и вспышками многочисленных выстрелов. Кто-то из турианцев удачно метнул электрошоковую гранату. Секундная вспышка, и завязавшаяся перестрелка быстро прекратилась. Примерно сорок платформ гетов стали легкой добычей турианцев.
Легионеры выдвинулись дальше по коридору, методично обшаривая отсек за отсеком. Сопротивление было беспорядочным и разрозненным. С синтетиками никто не церемонился и особого милосердия не проявлял. Только отключенные куски поверженной синтеплоти отмечали тот путь, по которому направлялись турианские коммандос.
Постепенно легионеры вышли к межпалубному лифту. И здесь возникла серьезная проблема. Четыре радиальных туннеля уходили в разные стороны, но ни один не вел вниз. А согласно показаниям дронов разведки, нужно было идти именно вниз, туда, где читалась сигнатура масс-ядра дредноута.
— Идеи есть?
Мерин разослал разведчиков по всем коридорам. Через пару минут последовал доклад по радиосвязи.
— Командующий, мы нашли люк, который ведёт на нижние палубы.
— Отлично, передать распоряжение третьему манипулу, пусть идут сюда. Саперов далеко от себя не отпускать. Вперёд! — выкрикнул Мерин, направляясь по пеленгу своего разведчика.
Вячеслав Орлов не мог сидеть спокойно в своем кресле. Он стоял напротив тактической карты и, кусая губы, смотрел на изображение. Погибли два эсминца Альянса, только что взорвался турианский фрегат «Кагемуш». Впрочем, у «Ромула» дело тоже начинало пахнуть керосином. Мощность кинетического барьера снизилась до сорока процентов, попадания снарядов главного калибра вражеских дредноутов вызывали слишком опасные структурные вибрации корпуса.
Из трехсот восьмидесяти отправленных истребителей «Ромула» вернулись к авианосцу для повторной загрузки лишь двести тридцать. Остальные, прикрывая десантников, просто пропали, исчезли, испарились под огнем флота синтетиков. Но кое-что всё-таки им удалось. Две дюжины крейсеров и фрегатов были уничтожены, теперь оставались только дредноуты. Он внимательно следил по карте, как продвигались легионеры, захватывая отсеки, и внутренне содрогался.
— Мне нужна связь с «Детонатором», — потребовал Вячеслав.
Вскоре, на экране возникло изображение Карта Валериана.
— Майор Валериан, мы пробили серьезную брешь в рядах гетов. Уходите к ретранслятору сейчас. Ваши истребители, которые ещё в космосе, мы примем к себе. Оставшиеся корабли эскорта получили тот же приказ. Мы останемся здесь и постараемся нанести им как можно больший урон, чтобы у вас было время.
Карт ответил непонимающим взглядом.
— Вы останетесь без эскорта, генерал, это равносильно гибели.
Вячеслав натянуто улыбнулся.
— Мы в любом случае не можем уйти, пока легион не вернулся на борт «Ромула». Если у Мерина ничего не выйдет, тогда, — он вздохнул, — мы направимся следом за вами.
Карт опустил голову, потом вскинулся и отсалютовал тремя ударами кулака в грудь.
— Для меня было честью служить под вашим командованием, сэр.
Вячеслав Орлов улыбнулся.
— Удачи.
Связь отключилась. Через несколько секунд два турианских корабля и четыре земных эсминца отделились от «Ромула Августула» и, резко увеличив тягу двигателей, ушли в сверхсветовой прыжок к ретранслятору.
Генерал Бастион Мерин сидел, прислонясь к переборке, и вколол ещё одну ампулу панацелина на месте глубокой резаной раны на левой руке. В коридоре показался легионер, подбежавший к генералу и тяжело опустившийся рядом.
— У реакторного отсека гетов не меньше двух сотен, есть десяток Праймов! Не успели мы окопаться, они атаковали нас со всей яростью.
— Где ваш манипул? — спросил Мерин.
— Вы смотрите на него целиком, — произнёс легионер. — Судя по всему, я последний выживший. Командир приказал мне вернуться в промежутке между атаками синтетиков.
— Ясно. Сколько им потребуется времени, чтобы прийти сюда?
— Наши инженеры вывели лифты из строя. Но вряд ли это остановит гетов надолго, но несколько минут, думаю, есть.
Мерин быстро вскинул свой автомат, разворачиваясь на звук приближавшихся шагов.
Из-за угла выскочил турианский легионер, вооружённый снайперской винтовкой. Заметив начальство, он быстро подбежал и занял защитную позицию. Зажав кнопку нашлемного коммуникатора, он произнёс несколько слов, и в коридоре появилась ещё дюжина бойцов.
— Командующий, за нами отряд саперов. Есть информация от разведчиков? Можно выдвинуться дальше?
— Нет, легионер, придется останавливаться здесь.
— Но, командующий, до силовой установки ещё далеко, нельзя подойти ближе?
Мерин оглянулся на легионера, вернувшегося от реакторного отсека. Тот покачал головой.
— Тогда устанавливайте здесь, — распорядился Мерин.
Появились саперы в сопровождении легионеров из манипула прикрытия. Двое несли тяжелый контейнер.
— Активировать механизм запуска, — приказал генерал.
Подрывники опустили контейнер, и через пару секунд она прочно прикрепилась к полу и была готова к активации. Мерин посмотрел на взрыватель.
— Отлично. Даю вам пять минут на то, чтобы вернуться к «Карателю». Вперёд!
Активировав консоль управления миной, генерал выключил систему безопасности и запустил механизм обратного отсчета. Командир группы саперов удовлетворенно отметил начало работы таймера.
— Пора уходить, командующий! — произнёс он, удостоверившись, что механизм работал.
— Я прикрываю! — отозвался Мерин.
Командир группы саперов засомневался.
— Командующий, но это наша работа!
— Легионер, вы получили приказ, озвучьте его.
Турианец вытянулся.
— Вывести бойцов, сэр.
— Все верно, — кивнул генерал. — Выполняйте.
Офицер несколько секунд растерянно смотрел на своего генерала. Но дисциплина перевесила его сомнения, и, поспешно ударив себя кулаком в грудь, он развернулся и повел за собой легионеров.
Бастион Мерин проводил своих солдат усталым взглядом и вздохнул. Силы медленно покидали турианского генерала. Он был вынужден прислониться к стене, чтобы не рухнуть на пол. Он не мог показать своим бойцам свою слабость. Просто не мог.
Может быть, стоило сейчас самому в этом признаться — ранения, полученные в боях на Тесла и Каралисе, оказались слишком сильными даже для него. Его место было в БИЦ «Ромула Августула», а не здесь на борту вражеского дредноута в роли героя.