Лицо Марена вспыхнуло от гнева. Он беспокойно шевелил мандибулами, точно собираясь возразить, но сосед своевременно дернул его за край кителя. Опомнившись, Марен вернулся на свое место.
— В таком случае, будем придерживаться намеченного плана. Немного времени на отдых, в четыре двадцать общий сбор на палубе. Советую не буксовать, ровно в пять мы взлетаем. Свободны.
Пилоты поднялись и, не говоря ни слова, друг за другом направились к дверям. Боковым зрением Карт заметил Лайона, стоявшего в коридоре. Настроение, и без того неважное, ещё больше упало, и он поджал мандибулы от неудовольствия. Если командир корабля подслушивал, это было в высшей степени некрасиво. Тогда его присутствие в отсеке было бы просто обязательным, хотя бы ради пары напутственных слов. Было ещё кое-что, что подпортило настроения Карту. Когда Марен проходил мимо командира, они обменялись парой явно дружеских слов и удалились вместе.
— Наш командир знает, где выгодно.
Карт встряхнулся, отвлекаясь от своих мыслей, и обернулся к Гиннис. Они остались в отсеке вдвоем.
— Ходит слух, что он начал заводить дружбу с этим генеральским отпрыском, как только корабль покинул орбиту Палавена. Не дождавшись тебя, сразу назначил его исполняющим обязанности командира крыла. Спроси Яшири, если хочешь узнать про нашего коммодора, — сказала турианка.
— Я не хочу этого слушать, Гиннис, — неубедительно возразил Карт.
— Хорошо, хорошо. Но про Кассиуса Лайона кое-что ты должен знать. Он никогда не служил во флоте, пришел из СБЦ, где был законченным бюрократом. Такие кадры нам уже попадались. Зачем пошел во флот, непонятно. Из СБЦ он тоже ушел при таинственных обстоятельствах — санкционировал операцию по разгрому крупного криминального синдиката, в результате чего Флот Цитадели лишился саларианского фрегата и чуть не потерял дредноут землян. Корабль отделался повреждениями, но скандал замяли. Лайона тихо убрали с поста, а потом поставили командиром авианосца класса «Конкорд», потому что в транспортах разбирается очень хорошо. Ещё бы, такое предложение выгоднее, чем военно-полевой суд. Наверное, втайне надеется, что сможет здесь отсидеться, пока все уляжется, а в его досье возникнет отметка, что он командовал боевым кораблем ВКС Иерархии, а потом сбежит обратно на Цитадель.
— Повторяю ещё раз, я не хочу ничего слышать об этом.
— Хорошо, Карт, мое дело предложить, твое дело — отказаться, — она раздвинула мандибулы в дружеской улыбке. — Хотя мне было бы интересно, что будет, если мы попадем в крупное дело.
— Если это случится, я готов поспорить на свое жалованье, что нас будет больше заботить, как бы сохранить наш молодняк и самим выжить в процессе, — проворчал Рокет-ден, вернувшись в отсек для брифингов с чашкой бурито.
Напиток приятного на глаз буро-фиолетового цвета был на вкус очень крепким и сладким, именно таким, каким его любил Карт. Сев на стул, Рокет-ден забросил ноги на стол, сделал глоток и протянул чашку Карту.
— Ты ещё не знаешь, сколько наши подопечные налетали в школе, — продолжал он. — Если узнаешь, то озвереешь. В среднем выходит около трехсот часов, а у некоторых вообще меньше двухсот.
Карт кивнул, впрочем, он не был удивлен. Преподаватели в военных школах Иерархии торопились быстрее отправить пополнение на строившиеся авианосцы класса «Конкорд». Это могло выйти боком. Из-за недостатка подготовки умения пилотов были ограничены и поэтому они рисковали и своими жизнями, и дорогостоящими истребителями.
— А в личных делах что?
— Как будто не знаешь этой волокиты, — необычно спокойно ответила Гиннис. — Общие слова, а подробный отчет о том, кто как летает, гурюн нашлепал.
— Что ж, — подытожил Карт. — Завтра утром все прояснится.
ГЛАВА 2
— Внимание всему экипажу, занять боевые посты! Повторяю, объявлена тревога первого уровня…
Карт смотрел со стороны, запоминая каждую мелочь и фиксируя в инструментрон. А таковых на фоне творившегося сейчас в ангаре «Детонатора» хаоса было просто запредельное количество.
Старший распорядитель по палубе бежал, раздавая приказы направо и налево. Он создавал впечатление очень рассудительного и грамотного турианца. Карт только вчера заикнулся, что перехватчики должны стоять впереди бомбардировщиков, и тот не спал всю ночь, но утром машины стояли там, где положено. Хотя такое усердие дало себя знать, и этот турианец выглядел сейчас очень усталым, и если бы не стимуляторы, то он не смог бы продолжать работу.
В ангаре было много лишней суеты. Здесь совершенно не чувствовалась, отшлифованная до последнего штриха, слаженность всей процедуры, к чему Карт привык на крейсерах Иерархии.
Все пилоты уже заняли места в своих истребителях, согласно заранее полученному приказу. Карт хотел лично оценить их способности, а уж потом можно было ставить более конкретные задачи.
Диспетчерский центр находился на уровне инженерного поста напротив гермодвери ангара. Попав в центр, старший распорядитель в последний раз осмотрел ангар и передал планшет со служебной информацией лично в руки начальнику поста. Тем самым он сдавал свои полномочия и передавал их диспетчерскому центру, ответственному за взлет и посадку истребителей.
С этого момента именно начальник диспетчерского поста принимал командование в процедуре взлета, и в некоторой степени на всем авианосце. Как минимум в той области, что командир корабля должен будет теперь предварительно согласовывать решение по смене курса или скорости с диспетчерским центром, если такая ситуация возникнет.
Первой к выходу направилась Гиннис. Над гермодверью ангара загорелся зеленый индикатор, оператор диспетчерского поста отправил пакет данных, предназначенный для загрузки в память ВИ машины Гиннис, и после этого нажал клавишу подтверждения. Получив сигнал, начальник диспетчерского поста сделал короткую отметку в журнале и активировал клавишу пуска катапульты. Механизм катапультирования сработал, истребитель Гиннис молнией покинул ангар и оказался в космическом пространстве.
Техники подтащили на место взлета следующую машину, и Карт сверился с часами инструментрона. Даже такой дисциплинированный офицер, как он, не смог удержать тяжкий вздох, а мандибулы бессильно задрожали. И было от чего!
Целая минута прошла, пока зеленый индикатор загорелся, разрешая движение второму истребителю, который взлетел, получив слишком большой импульс, и теперь раскачивался из стороны в сторону.
— Знал, что опыта никакого, но что дела так плохи! — вздохнул Карт, и Рокет-ден мрачно кивнул.
Турианские истребители взлетали один за другим — пять перехватчиков, за ними две «Эспады», снова пять «Беретов» и еще четыре «Эспады». Все шестнадцать машин сформировали патрульную группу, только на них пришлось потратить сорок драгоценных минут, включая десять минут, которые были потрачены на два неудачных взлета.
За первый случай свое уже получил механик, двигатель истребителя упорно не желал заводиться. Впрочем, Ксирит уже пообещала Карту провести с провинившимся механиком разъяснительную беседу. А во втором случае пилот сам отключил двигатель, потому что просто запаниковал, позабыв, отключил ли он систему аварийного катапультирования, или, наоборот, он случайно включил ее и в любой момент ВИ мог выбросить его за борт.
После того, как оба истребителя оттащили в ремонтный бокс, Рокет-ден безрадостным голосом резюмировал.