— Кошмар. Авианосец землян за это время поднимает восемьдесят истребителей и успевает развернуть их в боевой ордер, у нас же всего пятьдесят восемь машин на борту, и вылетело меньше половины. За полтора года ничему не научились. Если бы геты атаковали прямо сейчас, можно спокойно паковать вещи.
— Хорошо, если снаружи будут на круглосуточном дежурстве четыре перехватчика, — заявил Карт после анализа ситуации. — С такими порядками противник может проскочить к авианосцу, и безнаказанно накроет нас в два хода.
— Согласен, и я бы ещё один «Меч» держал в состоянии полной боевой готовности, чтобы он уже взлетел через минуту после объявления тревоги, — внес рациональное предложение Рокет-ден.
Карт кивнул, соглашаясь, хотя понимал, какой головной болью это обернется. Гиннис должна будет держать своих пилотов в полете по шесть часов ежедневно, а пилоты бомбардировщиков вынуждены были бы сидеть в кабинах своих истребителей по четыре часа. Конечно, это полезно для тренировочного процесса, но как же сильно будет брюзжать экономный Лайон, узнав о такой интенсивной эксплуатации новеньких истребителей.
Диктуя на ходу свои замечания в инструментрон, Карт направился к своей «Эспаде».
— Системы в норме, можете не сомневаться, эта машина самая лучшая, — сообщила Ксирит, передавая Карту планшет с данными по его «Эспаде».
— Спасибо, Ксирит.
— Молодняк толковый, просто нужно время.
— Остается только надеяться, что это время будет.
Турианка отошла от истребителя и, зажав кнопку рации на воротнике, отдала команду. Автоматизированный пилон захватил истребитель за выемку в носовой части и начал вести к стартовой площадке.
Стартовавший перед ним «Меч» вырвался из ангара, а его пилот активировал полное ускорение, покидая авианосец. С ним, судя по всему, ничего не случилось, просто захотел покуражиться, а значит, нужно было потом серьезно поговорить. Карт скинул в инструментрон очередное напоминание, нарушение дисциплины просто так прощать нельзя было.
Карт активировал ускорение и проверил показания приборов. Почувствовав вибрацию, майор понял, что рычаг катапульты состыковался с магнитом в выемке в носовой части «Эспады». Нажав на клавишу на панели связи, Карт отправил подтверждение в диспетчерский центр и через секунду почувствовал бросок. Проходя кинетический барьер ангара, истребитель слегка вздрогнул, и мгновенно вышел в космос. Карт слегка добавил скорости и резко ушел вверх.
Так называемый полный боевой взлет, осуществляемый с помощью катапульты, всегда приносил такое же удовольствие, как и сам полет. От такого маневра перехватывало дыхание, тогда как при обычном взлете истребитель на тяге маршевых двигателей просто соскальзывал в пространство с очень низкой скоростью.
Утро было хорошим. Впереди виднелся огромный красный шар местного солнца. Млечный путь сверкал мириадами звезд подобно пригоршне алмазов, а вокруг Карта по всем направлениям рыскали истребители «Детонатора».
— Говорит Синеус! Всем эскадрильям, равнение на меня. Внимательно следите за мной, боевое построение по эскадрильям.
Карт приступил к выполнению запланированной накануне программы. Он хорошо знал, что нельзя было кричать на пилота через голову командиров звеньев, но уже через час у майора начало лопаться терпение. Если такие «подготовленные кадры» сейчас попадали в боевой флот, то Турианская Иерархия оказывалась в очень печальном месте. Причем очень глубоко и без всякой перспективы выбраться оттуда.
Единицы хоть что-то могли показать могли повторить базовые приемы маневрирования, держали строй и могли оторваться от преследователя при внезапной атаке.
Молодой турианец Кеверлен по прозвищу Бык и другой пилот, прозванный Клоном, демонстрировали отменную ловкость. Сын генерала Рэнса, которого называли Горбушкой, тоже владел неплохим чутьем. Зато остальные — это был просто кошмар. Одна турианка потеряла управление, и ее «Меч» пронесся через всю эскадрилью, взбаламутив весь строй, и чуть не протаранив Рокет-дена, который был настолько изумлен, что не сразу среагировал. Карт покачал головой. Результатом было то, что она едва не погибла сама и с собой чуть не утянула двух других пилотов.
После трех часов базовой тренировки, Карт с помощью Клона и Кеверлена решил провести имитацию вражеской атаки, однако очень быстро пришлось отказаться от этой затеи. Начинался такой хаос, что несколько машин друг с другом едва не столкнулись. Карт заключил, что, как минимум, еще несколько дней нужно воздержаться от таких маневров, ибо себе дороже.
Касательно сына генерала определенное мнение пока не сложилось. Хотя, потенциал у него был, и достаточно неплохой, это было несомненно. Но во время тренировки он часто открыто игнорировал приказы Карта. Майор хорошо знал этот тип воинов — своеобразный вольный стрелок, работавший в одиночку.
Связавшись с «Детонатором», Карт запросил посадочный вектор и предупредил диспетчеров о начале общей посадки. Да, он вполне осознавал, что это было жестоко для первого дня. Прибытие пятидесяти двух истребителей разом способно вызвать, мягко говоря, небольшую панику и, откровенно выражаясь, настоящее столпотворение в таком тесном ангаре. А ведь это ещё все истребители были исправными. А ну как, хотя бы у одной машины произойдет поломка, Карт даже не хотел думать о последствиях. Процесс посадки затянулся бы на часы в таком случае.
За этими мрачными мыслями Карт перестал следить за красотами космоса — реализм ситуации, приобретенный во время тренировки, мягко озадачил его по затылку и заставил серьезно задуматься. Майор спокойно вышел на глиссаду, точно рассчитал траекторию движения и на этот раз сел очень аккуратно.
Ксирит была уже наготове и оперативно активировала механизм буксировки, поэтому автоматизированный пилон быстро подцепил его «Эспаду» и оттянул в бокс. Через видеорегистратор он подметил, что следом за ним села другая «Эспада», но она проскочила дальше, остановившись в опасной близости от заграждения.
«На первый раз сойдет», — отметил Карт, припомнив собственное приземление накануне.
Проведя все необходимые действия по прибытии, он вылез из истребителя.
— Подготовить машину к повторному вылету! — на ходу сообщил майор в инструментрон по каналу связи Ксирит.
Присутствие на посту Лайона было неприятным впечатлением. Пришлось напомнить себе, что Устав не запрещал присутствие командира корабля здесь, хотя Карт втайне желал, чтобы Лайон вернулся в БИЦ. Разумеется, вслух он ничего не сказал, только отсалютовал командиру и отошел к экранам.
Когда приземлился последний «Берет», на посадку пошли бомбардировщики. Конечно, чтобы показать всем пример, первым двинулся Рокет-ден.
Третий по счету «Меч» шел очень неуверенно, постоянно раскачивался из стороны в сторону на всем протяжении глиссады, а в конце ударился носом в заграждение. Из-за этого инцидента, шедший за ним «Меч» не стал приземляться, а, получив разрешение диспетчера, резко взмыл вверх.
Пока неудачно приземлившуюся машину оттаскивали в бокс, появился еще один «Меч». Пилот сообщил по общему каналу связи, что масс-ядро у него перегрето, и ВИ заглушил его, активировав систему безопасности. Из-за этого истребитель продолжил движение, использовав маневровые двигатели.
— Желтый-семь, — заговорил Карт, подключившись к линии связи, — перешлите в диспетчерский центр все данные своего журнала за последние десять минут, нужно определить уровень опасности.
— Есть, Синеус, но можете не волноваться, я справлюсь.
— Ваше имя?
— Лейтенант Гиль Сегес, сэр.
— Этому пареньку досталось, посадите его нежно, как в мягкую ванночку, — сказал Карт старшему диспетчеру и обратился к Сегесу. — Мы временно прекращаем приземление крыла.
— Принято, Синеус, нет проблем.
Бомбардировщик завершил круг перед выходом на глиссаду, а Карт напряженно отслеживал ситуацию. Истребитель подлетал к авианосцу на слишком большей скорости. В космосе если движущийся объект приобретал изначальное ускорение, его остановить бывало очень трудно, а в ситуации с отключенным ядром, практически нереально. В условиях отсутствия каких бы то ни было внешних сил, инерцию просто нечем было погасить.