— Стойте, — быстро заговорил визитер. — Не нужно звонить. Мы хотели сделать ему сюрприз. У него день рождения на следующей неделе.
Охранник задумался, затем внимательно посмотрел на стоящих перед ним семерых землян.
Кай Лэнг заранее позаботился о том, чтобы внешний вид его команды подтверждал легенду. Вместо брони они нарядились в яркие одежды по последней местной моде, а вместо оружия держали в руках обернутые в блестящую разноцветную бумагу коробки с подарками.
На самом деле они были вооружены, каждый из команды припрятал где-то под одеждой пистолет, стреляющий капсулами с транквилизатором. Станнер, конечно, легче и удобнее, зато дальность стрельбы у него меньше, да к тому же после двух-трех выстрелов он требует подзарядки.
— Это же нарушение инструкции, — объяснил второй охранник тоном, не очень похожим на категорический отказ. — Нас могут уволить.
— Мы не доставим вам неприятностей, — успокоил его Кай Лэнг, показывая две сотенные купюры. — Просто окажите нам любезность и сделайте вид, будто нас тут не было.
Охранникам на Омеге неплохо платили, но это вовсе не означает, что их невозможно подкупить, если правильно подойти к вопросу. Гости выглядели безобидно, а их предложение было довольно соблазнительным, но не настолько, чтобы вызвать какие-то подозрения.
— Но сначала я осмотрю ваши подарки, — заявил турианец, забирая деньги из протянутой к нему руки.
Поначалу Кай Лэнг как раз и собирался спрятать оружие в подарочных коробках, но, к счастью, вспомнил о том, что будет иметь дело с инопланетянами, и передумал. Охранники-турианцы, конечно же, не упустят случая показать свое превосходство над группой зажиточных землян.
Следующие несколько минут доблестные стражи порядка методично — и цинично — потрошили свертки с подарками. Разрывали оберточную бумагу, вскрывали коробки и тщательно изучали их содержимое. При обыске было обнаружено несколько бутылок коллекционного вина, часы, запонки и набор превосходных сигар. К концу осмотра под ногами охранников скопился целый ворох разодранной в клочья цветной бумаги и измятых листов картона.
— Подберите здесь и можете идти, — распорядился второй турианец.
Кай Лэнг закусил губу и кивнул своему отряду. Еще одно унижение: подбирать мусор с мостовой на глазах у потешающихся инопланетян. К чести его команды, никто не произнес ни слова, понимая, что нельзя рисковать важным заданием ради удовольствия проучить заносчивых турианцев.
Когда они проходили мимо, один из охранников заметил:
— Возможно, мистер Джонсон не сильно обрадуется вашему визиту. Минут за десять до того, как появились вы, здесь прошла его подружка азари.
— Она, наверное, сейчас дарит ему свой подарок, — добавил второй с сальной ухмылкой.
Кай Лэнг выругался про себя. Убедившись, что Грейсон вышел из клуба один, он прекратил наблюдение и отправился встречать свою команду. О том, что азари может прийти позже, он как-то не подумал.
Землянин сдержал раздражение и с улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, мы не станем заходить без стука.
Миновав пост охраны, отряд направился к дому Грейсона. Как только они вышли за пределы видимости охранников, Кай Лэнг поднял руку и приказал остановиться.
Он ни за что не дал бы сигнал к началу операции, если бы знал о приходе азари, но теперь уже поздно отступать. Охрана наверняка завтра же спросит у Грейсона, что за неожиданные гости к нему приходили. И у того хватит ума, чтобы догадаться: «Цербер» его вычислил. Он либо опять исчезнет, либо выпросит у Арии телохранителей. Взять его без большого шума можно только сейчас.
— Слышали, что сказали охранники? — обратился Кай Лэнг к помощникам. — Грейсон не один, с ним азари. А мы должны взять его живьем, — напомнил он главную задачу операции. — Но инопланетянка нам не нужна. Убейте ее, как только появится возможность.
По лицам остальных он видел, что все понимают, насколько это проще сказать, чем сделать. Скорее всего, Грейсон хранит дома какое-то оружие. Азари тоже может быть вооружена, а даже если и нет, она ведь биотик. Его же люди вооружены лишь пистолетами с транквилизатором да и одеты так, словно собрались на вечеринку. Расклад сил получался не слишком выгодным.
— Будем действовать по разработанному плану, — попытался он приободрить команду. — Мы застанем его врасплох. Если все пройдет гладко, он даже не успеет понять, в чем дело.
Грейсон был выжат как лимон. Он лежал на кровати поверх покрывала и пытался успокоить дыхание. Обнаженная Лизелль прижалась к нему, так и не выпустив из объятий.