— Иду, — глухо откликнулся он.
Они сидели за столом, Марина подкладывала сыновьям лакомые кусочки.
— А вам, Юрий Максимович?
— Нет, нет. Спасибо! Очень вкусно, но я уже сыт. Как у вас на работе дела? Как ваша очаровательная подруга?
— Наташа? — Марина замялась. — Она уволилась.
— Как? — удивился учитель. — Почему?
Марина пожала плечами:
— Я ведь еще в отпуске. Завтра выйду на работу, что-нибудь узнаю.
— А ты ей не звонила, тете Наташе? — спросил Митя.
— Звонила, разумеется. Ее муж и сообщил эту новость. Сказал, что Наташа уехала в Новгород. По путевке. Скоро вернется и сама обо всем расскажет. Она вам понравилась? — Марина повернулась к Юрию Максимовичу.
— Да, симпатичная женщина. Но вы мне больше нравитесь, — улыбнулся он. — Ну что, орлы, наелись? Можно приступить к раздаче слонов?
— Йес! — вскричал Санечка.
Юрий Максимович достал из пакета набор дорогих гелевых авторучек.
— Это тебе, Саша. Поздравляю тебя с началом учебного года.
— Спасибо, Юрий Максимович! Классные ручки! Здоровский подарок.
— Рад, что тебе понравилось. И хочу сказать, что девятый класс — это очень ответственно. Это, по сути, выпускной класс. Чем ты собираешься по жизни заниматься?
— Компьютерами! Компьютерной графикой. Это очень перспективно!
— Что ж, хорошо, когда у человека ясная цель впереди. Митя, а тебе альбом. Итальянская живопись эпохи Возрождения. Возьми!
Митя, наблюдавший за учителем со странной полуусмешкой, не двинулся с места. Юрий Максимович поднял на него холодный взгляд. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
«Как боксеры на ринге», — пронеслось в мозгу Марины.
— Митя, что же ты? Возьми. Посмотри, какой прекрасный подарок! — глядя на бледное лицо сына, она пыталась сгладить возникшую за столом неловкость.
— У меня руки грязные. Я потом посмотрю.
— Так иди и вымой! — резко произнесла Марина.
Митя поднялся и вышел из комнаты.
— Не знаю, что с ним происходит, — пожаловалась женщина. — То все нормально, а то вдруг озлобленность такая...
— Не обращайте внимания — переходный возраст, — одними губами улыбнулся Юрий Максимович.
— А когда он начинается? — встрял Саша.
— А что? — Марина повернулась к младшему сыну.
— Когда мне можно будет выкаблучиваться? Со ссылкой на переходный возраст? Можно, я завтра же и начну?
— Попробуй только! — вскричала женщина. — Мало мне Митьки! Вы меня с ума сведете!
— Ладно, я к себе, можно?
— Иди, чудо мое. Спасибо матери, конечно, никто не скажет.
— Кто-нибудь да скажет, — откликнулся Саня и исчез.
— Эти дети — гвозди в крышку моего гроба, — вздохнула Марина.
— Ну-ну, не преувеличивайте. Они у вас отличные ребята.
— Спасибо! Юрий Максимович, можно мне альбом посмотреть? У меня руки чистые.
— Конечно! Я знаю, что вы — хорошая девочка.
Марина, невольно покраснев, именно как девочка, села на диван, разложив альбом на коленях. Юрий Максимович сел рядом. Они перелистывали страницы, тихо переговариваясь. Митя вернулся в комнату, сел на свое место.
— Посмотрите, Марина Борисовна, какие удивительные лица! Посмотрите на эти четко очерченные женские рты — своевольные, сластолюбивые, которые любили и умели рисовать великие мужеложцы той эпохи.
— Да, да, вы правы! Я сама всегда глаз оторвать не могу. Идешь по этим залам и замираешь от восхищения...
Короткий, сдавленный возглас, не то смешок, не то рыдание, заставил Марину поднять голову.
Митя смотрел на них немигающими глазами.
— Знаете, Марина Борисовна, мне порой кажется, что Митя родом из глухой тайги. Из семейства старообрядцев Лыковых. Мне порой кажется, что он и в Эрмитаже-то не был.
— Почему? — растерялась Марина. — Он был. С вами.
— А без меня?
— Митя там постоянно бывает. Его все знают.
— В таком случае откуда это ханжеское неприятие... интимных сторон жизни. Да, гениальные художники и скульпторы имели склонности, которые сегодня некоторым кажутся... неприемлемыми... Но это не умаляет их таланта!
— Конечно, Юрий Максимович! — с жаром откликнулась Марина. — А Древняя Греция? Римская империя? Митя, просто тогда на эти вещи смотрели гораздо проще и шире! Дозволялось любить всех... И вообще, если люди любят друг друга, если чувство взаимно, какая разница, между кем оно возникает: между мужчиной и женщиной или мужчиной и юношей. Или...