Генерал поднялся навстречу еще молодой, красивой женщине с холеным лицом.
— Здравствуйте, Вера Павловна! Позвольте вашу шубу. Мы ее вот сюда, на вешалку. Какой красивый мех! И вам очень к лицу. Ну, прошу!
Вера Павловна опустилась на предложенный стул возле длинного стола для заседаний.
Генерал сел не на свое начальничье место во главе стола, а напротив женщины, положил на стол крупные руки с короткими, в веснушках, пальцами. Мол, вот он я, весь перед вами.
Вера исподтишка разглядывала его. Лет за пятьдесят, лысоват, полноват. Но очень дружелюбное, умное лицо с внимательными глазами доктора. Пожалуй, генерал понравился ей больше, чем тот «важняк», что допрашивал ее в первый раз. В генерале угадывалась способность сочувствовать. А в Турецком... Вряд ли. Вера окрестила его про себя карьеристом.
— Вера Павловна! Рад сообщить вам, что украденные из вашего дома полотна Малевича и Филонова найдены! Сейчас их принесут, и вы должны их опознать, хорошо? Если это, разумеется, те самые полотна, — улыбнулся он обезоруживающей улыбкой.
Вера невольно улыбнулась в ответ.
— Зинаида Николаевна, попросите ко мне Гордеева с картинами. Хотите чаю или кофе? — это уже Новгородской.
— Нет, благодарю. Я из дома. И мы ведь ненадолго, да?
Генерал не ответил, достал из кармана пачку сигарет.
— Вы курите?
— Иногда.
— Могу я предложить вам сигарету?
— Нет, спасибо. У меня есть свои.
— А я, с вашего разрешения, закурю. Можно?
— Разумеется. Вы здесь хозяин.
— Да. И разговор наш вполне официален. Посему я включаю диктофон. Об ответственности за дачу ложных показаний вас уже предупреждали, не так ли? Так что я проговариваю обязательный текст исключительно формально, — снова улыбнулся он и почувствовал, как женщина моментально напряглась.
— Можно, товарищ генерал? — В проем двери просунулась русая голова руководителя экспертного отдела предметов, представляющих художественную ценность, Павла Гордеева.
— Нужно! — откликнулся Грязнов.
Симпатичный майор вошел, неся в руках картонную коробку.
— Павел Сергеевич, покажите Вере Павловне полотна.
Картины были извлечены из коробки. Майор держал их, демонстрируя Новгородской.
Вера Павловна воскликнула:
— Да, это они!
И потянулась к рамкам, ощупывая их, как найденных детей.
— Спасибо, Павел Сергеевич. Можете идти.
Гордеев уложил картины обратно, ухватил коробку
и исчез.
— А когда я могу получить их? — опешила Новгородская.
— Не знаю, Вера Павловна. Картины проходят экспертизу. Вы ведь так и не смогли объяснить, как они попали к вашему мужу. Поэтому сейчас восстанавливается их история, так сказать. Как только все точки над «и» будут расставлены, вы получите полотна. Разумеется, если история их приобретения чиста.
Новгородская замолчала, разглядывая поверхность стола.
— Зачем же вы меня вызвали? — произнесла она наконец.
— Чтобы порадовать вас. Картины найдены! Разве вы не этого требовали от нас весь этот месяц?
Новгородская снова замолчала. Затем произнесла:
— Следовательно, найден и убийца моего мужа?
— Вот с этим сложнее, — вздохнул Грязнов.
— То есть как? — Женщина вскинула на него серые глаза. Глаза горели напряженным огнем.
— Видите ли... У следствия есть основания полагать, что хищение картин и убийство вашего мужа — это суть два разных преступления.
— Почему? — Этот возглас вырвался у нее нечаянно и звучал вполне искренне.
— Почему? Есть ряд улик, которые подтверждают мои слова. И есть тайна следствия. А оно еще не закончено. Вера Павловна, мне очень неприятно затрагивать больную для вас тему. Но я вынужден коснуться вашей семейной жизни.
— Ее уже касался ваш... коллега, — глухо произнесла Новгородская.
— Да, Александр Борисович пытался говорить с вами об этом, но вы от разговора уклонились. Видите ли, мы довольно много времени занимаемся расследованием убийства вашего мужа. И круг, так или иначе, сужается. Я очень прошу вас, расскажите о вашей семье, — действительно попросил Грязнов, накрыв руку женщины своей ладонью. Вера Павловна секунду сидела неподвижно, словно птичка на плече великана, затем убрала руку, молча полезла в сумочку, достала пачку «Вог». Грязнов поднес зажигалку. Женщина затянулась, руки ее подрагивали. — Хорошо, я вам помогу. Вы познакомились с Георгием Максимилиановичем в мае двухтысячного года на московской конференции, посвященной вопросам образования. Вы на этой конференции сделали блестящий доклад о разработанной вами методике изучения английского языка. В перерыве к вам подошел симпатичный мужчина, представился, выразил восхищение вашим докладом и лично вами... И не отходил от вас ни на шаг. Правильно?