— Откуда мальчик с вами? — интересуется майор.
— В лесу на мародеров наткнулся, товарищ майор. Деда с бабкой у него убили. Ну, пацана с собой и прихватил.
Млынский, подозвав Зину, обращается к мальчику:
— Ну здравствуй, как тебя зовут?
— Миша Турченков.
Млынский просит Зину принять под свою опеку нового бойца, Михаила Турченкова.
Зина, прижимая к себе мальчика, отвечает:
— Есть, товарищ майор, помощником будет. Ну пойдем, Мишутка.
Вакуленчук. Мишутка, ну ты давай иди с тетей Зиной и слушайся ее, договорились? Ну, будь здоров. Я скоро приду.
Зина с Мишуткой уходят.
Второму взводу подается команда построиться.
Млынский возвращается к карте. Бондаренко и Иванов следят за рукой майора, который делает отметки на карте…
— Так… — говорит он, ставя крестик. — На шоссе были?
Бондаренко. Так точно, товарищ майор.
Иванов. Там немецкие танки идут.
— А левее, на проселочной?
Бондаренко. Пехота на бронетранспортерах…
— Железную дорогу переходили?
Бондаренко. Нет, все переезды охраняются.
Иванов. Обойти с обозом невозможно — болото.
Майор провел на карте карандашом жирную черту.
— Обстановка ясна?
Вакуленчук. Неразбериха, товарищ майор.
Млынский. Так что присоединяйтесь со своим отрядом к нам, товарищ мичман. Вместе воевать будем. (Отмечает на карте железнодорожный мост через речку. Жестом приглашает Вакуленчука к карте.) Карту читать умеете?
— Маленько научился.
— Это что?
— Болото…
— Болото. И вот это болото. Теперь понимаете, что у нас один выход — вот через этот переезд? Вот что: завтра ночью в три ноль-ноль вы с одной стороны, мы с другой поднажмем. А?
— Так точно, товарищ майор. Завтра рандеву у переезда.
Млынский. Вот именно. Связными с вами пойдут разведчики Бондаренко и Иванов, ваши знакомые, ясно?
Бондаренко, подтянувшись, четко отвечает:
— Ясно, товарищ майор.
Млынский, устало улыбаясь, обращается к Иванову:
— Рад, Петр Сергеевич, что хорошо воюете, очень рад.
Иванов, Бондаренко и Вакуленчук уходят. Между ними завязывается беседа. Бондаренко спрашивает у Иванова:
— Да ты, оказывается, знаком с майором?
— Да, знаком.
Бондаренко, не спуская глаз с Иванова, с некоторым ехидством спросил:
— Землячки?
Иванов неспешно ответил:
— Учителем в нашем селе был, директором школы.
— Ну а что ж он удивился, что ты добре воюешь? — вставил Вакуленчук.
— Перед войной дело было, засадить хотели — десятка грозила.
— Ну да? За что же? — поинтересовался моряк.
— Накапали на меня — дескать, хотел колхозный ток с зерном поджечь, ругал Советскую власть. Нашелся там один.
— Вот сволочь! — тяжело вздохнул Вакуленчук.
— Наш майор Млынский Иван Петрович тогда начальником райотдела НКВД уже стал, к нему дело и попало.
— Ну а он? — одновременно спросили Бондаренко и Вакуленчук.
— Он? По справедливости обошелся.
Вакуленчук остановился и обратился к Бондаренко:
— Ну, ладно, гони арсенал.
Бондаренко отдает отобранное у моряка оружие. Вакуленчук возвращает Бондаренко немецкий автомат и говорит:
— Дарю!
— Спасибо. Вот салага!
Млынский, отдав приказ уходящей группе, поднялся навстречу появившемуся политруку Алиеву. Тот держал в руках пачку красноармейских книжек, часть из них обгорела, иные залиты кровью, разорваны.
— Ну что, связь есть? — спросил политрук.
— Нет! Ни с дивизией, ни с корпусом, — ответил майор.
— Что же произошло?
— Думаю, Гасан, они не стали тратить ни времени, ни сил на бой с нами, а просто обошли и продвинулись дальше. Их танки в тридцати километрах впереди нас…
Отряд Млынского залег в лесу перед железнодорожным переездом. С пригорка Бондаренко и Иванов наблюдают за мостом, переброшенным через неширокую речку с обрывистыми, поросшими кустами берегами. Под мостом кусты вырублены, врыта в землю площадка для зениток. На мосту стоят часовые, возле моста — пулеметы, мотоциклы. Рядом — железнодорожный переезд. Проселок упирается в глухой сосновый лес.
Из леса выползает и идет к мосту эшелон. Вагоны открыты. Солдаты, сидят свесив ноги, поют песни, играют на губных гармошках.
— Где же моряки? — говорит вполголоса Бондаренко, взглянув на часы. — Вот тебе и рандеву.
Нарастающий шум поезда. На платформах — немецкая техника: танки, пушки. И вдруг — разрывы гранат, пулеметные очереди, винтовочные выстрелы.
На мосту— переполох. По кустам бьют немецкие солдаты из зенитных пулеметов. Ударила зенитная пушка.
Рвутся гранаты на орудийных площадках. Немцы, что сидели на бережку, кто лежит неподвижно, кто ползет к реке. Но вот и они замерли. Из-под моста поднимаются бегом на насыпь черные фигурки в морской форме. Паровоз и первые вагоны — уже на мосту.
— Вот они! Моряки! — стараясь перекричать грохот, восклицает Бондаренко. — Ну? А мы рыжие, что ли? Пошли!
С двух сторон на мост наступают цепью солдаты. Их ведет майор. Молча, без криков «ура» из-под моста моряки бросают гранаты. Немцы бегут вниз, их встречает огонь. И уже что-то делают моряки под фермами моста и бегут в сторону. Один из матросов машет бескозыркой. С бега, тут же, где их застал сигнал, ложатся набегавшие на мост солдаты. Ложатся и моряки.
Взрыв. Медленно сползает мост с опоры, стальная ферма скребет своей тяжестью обрыв, скользит вниз. Падают вагоны с техникой…
Перебегают через железнодорожную линию солдаты, въезжают на полотно повозки. Лошади, перебравшись через железнодорожный переезд, несутся к лесу. Солдаты перетаскивают две сорокапятимиллиметровки.
Слышен гул самолета. Кто-то подал команду:
— Воздух!
Из-за деревьев вынырнул немецкий разведывательный самолет «Шторьх». Он летит низко над лесом. Отчетливо видны опознавательные кресты на его крыльях.
В самолете — двое: летчик и, во второй кабине, генерал-полковник немецкой армии фон Хорн.
Под крылом самолета — бой у моста. Вернее, пожар, взорванный мост, догорающие вагоны. Оттуда, снизу, потянулись пунктиры трассирующих пуль, нащупывая самолет.
Летчик резко накренил машину и увел ее в сторону…
Отряд Млынского продолжает двигаться. Только лица людей выглядят теперь веселее. У многих — трофейное оружие. Моряки все с немецкими автоматами. Слышен приглушенный смех. Прибавилось и раненых. На одной из телег сидит Мишутка. Зина на ходу подкладывает под голову раненого солдата вещмешок.
Выстроен весь отряд. Четким шагом подходит капитан, который только что вел перекличку. Это Серегин. Он докладывает:
— Численный состав — шестьсот три человека. Рядовых— пятьсот восемьдесят, средних и младших командиров— двадцать три. Пятнадцать человек — в боевом охранении. Раненых — сто сорок, из них тяжело — тридцать восемь. Четыреста двенадцать человек — из нашей дивизии, остальные — из разных частей… Капитан Серегин.
— Спасибо, капитан! — козыряет Млынский.
Командиры рот отдают приказы:
— Первая рота, смирно!
— Вторая рота, смирно!
— Третья рота, смирно!
Млынский внимательно вглядывается в лица… Выходит на середину поляны. Перед строем на правый фланг проносят развернутое полковое знамя.
— Товарищи! — обращается Млынский к солдатам. — Это знамя 315-го полка 41-й стрелковой дивизии. Я, начальник Особого отдела дивизии майор Млынский, как старший по званию, принял командование отрядом. Политрук— товарищ Алиев… — Показывает на стоящего рядом с ним Алиева. — Начальник штаба — капитан Серегин… — Указывает на Серегина. — Товарищи! Мы в окружении. Вокруг нас фашисты. Но мы на родной земле. Мы — бойцы регулярной Красной Армии. В руках у нас оружие, и для нас нет и не может быть окружения. Ни жизни спокойной, ни чудесной выручки я вам не обещаю, только своими руками мы завоюем победу… Отряд! Смирно! — командует Млынский. — Напра-аво! Равнение на знамя! Шагом марш!