- Работа?
Она улыбалась с минуту.
- Кто-то должен присматривать за тобой. Возможно, этим кем-то могу быть я.
Я ответила на её улыбку своей унылой улыбкой.
- Это порой очень трудная работа. Не самый хороший рабочий режим. И жалованье хреновое, - я сглотнула, разговор вдруг принял более серьезный оборот.
Ее рука оставила мою голову, и я почувствовала, как ее ладонь мягко коснулась моей щеки.
- Возможно. Но опыт, который я получу, я не променяю на все богатства мира.
Слезы выступили на моих глазах, скатились вниз по моим щекам и упали в руку, которая продолжала мягко поглаживать мою кожу.
- Мне так жаль, Морган, я... Я не знаю, что со мной вчера произошло. Я не хотела говорить те слова. Ни одно из них. Господи... Я... Прости меня.
Сказанные слова не могли выразить того, что я хотела сказать в ту минуту.
Она обняла меня, прижимая к себе, и я сжалась в комочек и заплакала как маленький ребёнок.
Она ничего не ответила, только гладила меня по голове, позволяя мне выплеснуть наружу все переживания; её присутствие в этот момент, говорило о её любви намного больше, чем все слова, сказанные когда-либо.
Наконец я перестала плакать и, откинувшись, посмотрела наверх в её открытые глаза.
- Ты сможешь когда-нибудь простить меня?
Она провела пальцем по моим губам.
- Да, - прошептала она.
Облегчение, которое пробежало по всему телу, было головокружительным.
- Спасибо.
Она улыбнулась мне, затем обняла, и мы просидели весь шторм в уютной тишине.
*****
Лето быстро подошло к концу, а с ним и время великодушного, хотя иногда и назойливого, гостеприимства Руби. Хижина была почти достроена, остались последние штрихи, чтобы въехать в дом. Я так долго мечтала об этом.
Однажды летним утром я направилась в город, чтобы забрать инструменты, которые Айс оставила в гараже Попа. Пока я спускалась вниз по главной улице, моё внимание привлекла открытая дверь "Серебряной Сосны". Руби просто забила мою голову рассказами о многих чудачествах новой владелицы. Я решила отклониться от заданного курса, чтобы унять любопытство и поднять своё отчасти хмурое настроение.
Открыв дверь, я собиралась быстренько оглядеться, как вдруг на меня надвинулась большая гора живой массы, вытолкнув меня во двор. Замахав руками, я еле удержала равновесие.
- С Вами все хорошо? - спросила гора с сильнейшим акцентом Бронкса. - Я не ожидала сегодня посетителей. Мы где-нибудь встречались? Вы мне кажетесь жутко знакомой. Вы не Хэмптон?
Полностью стушевавшись, я только молча смотрела на женщину, допрашивавшую меня как инквизитор. Даже в тюрьме я никогда не встречала таких больших женщин. Она была выше Айс футов на шесть в высоту и возможно в три или четыре раза шире. Одетая с ног до головы во все розовое, она привлекала к себе взоры, и я пялилась на нее, с трудом удерживая свою челюсть от падения на землю.
Ее тело было буквально усыпано драгоценностями, правда, не могу сказать, искусственными или настоящими.
Кольца украшали каждый палец, а уродливые украшения, приложенные там и сям, смотрелись пиявками на её громадном теле. На меня пахнуло тяжелыми духами. Пришлось потереть свой нос, чтобы не чихнуть.
Из-за под одной руки выглядывала голова небольшой собаки неопределенного происхождения, хотя, как я догадывалась по ее белому окрасу, в её родословной где-то глубоко был кто-то от пуделя. Не могу сказать, насколько глубоко. Мелкие, как бисер, коричневые глазки вглядывались в меня, и я чувствовала близость острых как иглы зубов и языка, что заставило меня подумать о том, что среди ее предков были еще и крысы.
Заметив мой потерянный взгляд, женщина наклонила свою голову, с огромным состраданием в глазах, которое только выдавали ее настоящий снобизм...
- Ох, мне так жаль, милочка. Вы что, глухая? - спросила она голосом, звук которого мог бы разбить стёкла в окнах в округе радиусом в несколько сотен миль. - О, простите меня за мою ошибку. Вы выглядите достаточно нормальной.
Еле удержавшись от язвительного комментария, я нашла в себе силы улыбнуться этому монстру.
- Я слышу. Я просто... не ожидала.
Она положила свою свободную руку на тело, что привело в движение множество ее браслетов, заставляя их звякать.
- Ох, какое облегчение! А я уж было подумала, что мы никак не сможем объясниться.
Я только улыбнулась. И кивнула. Несколько раз.
- Где мои манеры? - спросила она после еще одной неуютной паузы. Высунув руку, она захватила ей одну из моих собственных и начала энергично трясти.