Это было то же самое, что здороваться с холодным, мокрым тестом. И это сравнение оскорбило бы даже тесто.
- Меня зовут Милисент Хардинг-Пост. Пост через "Т", дорогая, как в 'тили-тили'.
Сквозь губы, щедро накрашенные малиновой помадой, вырвался смех, издалека напоминавший чириканье попугая.
Забрав свою руку, я еле удержалась от желания вытереть её о шорты.
- Очень приятно познакомиться с вами, мисс Пост, - ответила я, выделяя букву "Т".
- Ох, пожалуйста, дорогуша. Мы - все друзья здесь, не так ли? Лучше просто Милисент. А вы?
- Тайлер Мур.
Ее глаза, увеличенные очкам, комично расширились.
- Ах, бедняжка! О чем только думали Ваши родители?"
Вероятно о том же, о чем ваши, когда они решили называть вас "Милисент", старая, напыщенная пустозвонка. Я, конечно, не сказала этого вслух. Хотя, признаюсь, какое-то мгновение искушение было очень велико. Я улыбнулась в подтверждение ее ложной жалости и направила разговор в другое, и, надо надеяться, более безопасное русло.
- Вы новая владелица "Серебряной Сосны"?
Милисент повернулась мясистым плечом, чтобы посмотреть на здание, о котором шла речь, потом повернулась обратно.
- К несчастью, да. Это то единственное, что осталось от моей матери Кармоди.
- Примите мои соболезнования.
Она развела передо мной руками.
- Не надо, дорогая. Что вы, я даже не знала, что у меня есть тётя, пока один юрист с калифорнийским загаром не появился на моем пороге с предложением забрать эту бесполезную кучу леса, - она тряхнула своей головой, истинная мученица, затем ласково похлопала свою собачку по голове, полностью накрывая бедное животное размером с ее руку.
Я удивилась бы, если бы это не вызвало у той сотрясение.
- Я готова была просто продать это место, но Падделс сказала мне, что она хотела бы воспользоваться возможностью пожить по-другому, и так мы и переехали. Так ведь, Падделс? Конечно это так. Ах, ты моя маленькая, сладенькая, не так ли, не правда ли?
В этот момент маленькая и сладенькая попыталась найти хоть какие-нибудь дырки, чтобы дышать, потому что она рисковала задохнуться от такой близости Милисент, которая, ухмыльнувшись, убрала свою голову и, повернувшись ко мне, обнажила свои белые зубы, запачканные помадой.
- Не правда ли, она такая маленькая, самая маленькая из всех, кого вы только видели в своей жизни?
Я посмотрела на собачку с выпученными глазами, открытыми зубами и с размазанным поцелуем Милисент на морде.
- Ох, да. Очень милая.
Я тайком проверила мой собственный нос, просто чтобы убедиться, что он не вырос.
Она наклонила свою голову снова.
- Вы уверены, что мы никогда не встречались прежде? Я никогда не забываю лица, и ваше почему-то мне знакомо.
- Ну, я часто бываю в городе...
Она снова положила на меня руку и покачала головой.
- Нет, не здесь, дорогуша. Если клиенты мне не платят, я их не запоминаю. Вы одна из нас, да?
- Простите?
- Одна из нас, дорогая. Из американцев. Не из них - канадцев. Я поняла это по вашему средне-западному произношению.
Она только что назвала меня провинциалкой, хоть и так вежливо. Ладно, допустим...
- Я родилась в Соединенных Штатах.
Она победоносно кинула.
- Она была права.
Я непонимающе посмотрела на нее, пытаясь понять , о ком она говорит..
- Кто был прав?
- Как кто? Паддлс, конечно! Она сказала мне, что я должна буду встретить очаровательную молодую американку сегодня, и что вы думаете? Встретила!
Я некоторое время недоумевала. Возможно, ее духи содержали какие-то химикаты, мутящие разум, поскольку разговор принял какой-то странный оборот.
- Итак... Не хотите ли посмотреть, что я сделала с этим местом? Вы даже представить себе не можете, что мне пришлось сделать!
- Ну, вообще-то говоря, я была бы не против, - ответила я. - Помню, я приезжала сюда каждое лето со своей семьёй. Мне нравилась "Серебряная Сосна".
Милисента повернулась ко мне с таким видом, который бывает у человека, только что увидевшего кучу крысиного помета на кухонном столе.
- Конечно, она вам нравилась.
Спустя мгновение она улыбнулась.
- Но вы были ребенком. Я уверена, что, когда вы выросли, ваши вкусы резко изменились, не так ли? Только загляните ненадолго. Я обещаю, Вы не будете разочарованы.
- Эээ, у меня куча дел...
- Ерунда, дорогуша. Не может быть ничего такого важного, что вы не могли бы уделить секунду вашего времени, чтобы сделать приятное вашему земляку. Серьезно, там...