Через некоторое время дым, казалось, собрался в определённую форму и принял человеческое обличье. Затем моя любимая постепенно вышла из этого дыма, с мокрыми от пота волосами, чёрным от сажи лицом, на котором искрились два ледяных сапфира, в грязной, прилипшей к телу одежде и с большим топором в одной руке.
Если бы какому-то режиссёру в Голливуде понадобился актёр на роль демона из ада, он, без лишних вопросов, пригласил бы на эту роль её.
Парень, стоящий передо мной, снова напрягся, и я даже почувствовала как участился его пульс. Он снова попытался вырваться на свободу, но я вновь легко его удержала, наблюдая за тем, как моя подруга приближалась к нам, сосредоточив на нём всё своё внимание.
- В чём дело? - всё ещё держа в руке топор, спросила она хриплым от дыма голосом.
- Я застала моего друга прячущимся в кустах через дорогу, - ответила я, заметив краем глаза Попа, почти целиком покрытого сажей, выходящего из дыма, чтобы присоединиться к нам. - Он, кажется, совсем поглупел, и я так подумала, что стоит привести его сюда и позволить тебе вставить ему мозги обратно.
Протянув свободную руку, Айс схватила парня спереди за майку и дёрнула его вперёд, пока их лица не оказались на расстоянии двух дюймов друг от друга. Я быстро отпустила его руку, боясь, как бы из-за этого рывка она не сломалась.
- Ты устроил этот пожар? - прорычала Айс, хрипотца ее голоса усилила зловещий эффект.
Отойдя в сторонку, я заметила, что глаза этого грубого мальчишки теперь стали широкими, как блюдца, а лицо побледнело и стало даже кремовым, прыщи особенно выделились на его щеках, лбу и подбородке.
- Отвечай! - снова рявкнула Айс, тряся его так, как терьер трясёт резиновую игрушку.
Я знала, что сейчас он не мог связать и двух слов, и хотела уже было заступиться, как Поп, очевидно с той же целью, схватил своей чёрной рукой Айс и встал между ними, глядя в лицо несчастного мальчишки.
- Ты Дюк Джонсон из деревни, не правда ли? Я видел тебя несколько раз, когда был в тех краях.
В отчаянной попытке снискать расположение человека, не собирающегося оторвать ему голову и раздробить всё остальное на мелкие кусочки, мальчишка отчаянно закивал.
Поп кивнул.
- Итак. Что ты делаешь так далеко от дома, мальчик? Разве ты не должен идти в школу утром?
Он снова закивал, хотя это вряд ли можно было считать за ответ на поставленные вопросы.
- Отпусти его немного, Морган. Мальчик сейчас описается от страха. Давай послушаем, что он нам расскажет.
Айс слегка ослабила захват, позволив мальчишке удобнее встать на обе ноги, однако не отпустила его окончательно, на всякий случай, вдруг он захочет выкинуть какую-то глупость. Например, попытается бежать.
Учитывая то, как она смотрела на него, можно было считать, что и дыхание тоже относится к области "выкинуть какую-нибудь глупость", если она не получит ответы на свои вопросы.
В глазах Попа светилось сострадание.
- Кто подтолкнул тебя на это, мальчик? Просто скажи нам имя, и ты свободен.
- Я ничего не делал! - из грубого его тон превратился в раздражительный, с хорошей долей испуга.
- Я знаю твоего отца, мальчик. Он хороший человек. Не думаю, что он мог вырастить глупого сына. Только скажи мне, кто заставил тебя пойти на это, и твоему отцу не придётся навещать тебя в тюрьме.
При упоминании о тюрьме губы мальчика слегка задрожали, но он продолжал упрямо молчать.
Поп снял кепку и хлопнул ею по ноге в раздражении..
- Чёрт возьми, мальчик! Разве ты не понимаешь, в какое дерьмо ты вляпался? Если бы я не оказался рядом, когда ты подбросил свою чертову смесь, ты бы сейчас не за поджогом наблюдал, а за массовым убийством!
- О чём вы говорите?
- Я был не прав. Твой старик всё-таки вырастил глупого ребёнка. Неужели ты не понимаешь, что чуть было не взорвал все баллоны? Весь город взлетел бы на воздух, погибла бы куча людей! Включая тебя, тупоголового идиота!
Ноги мальчика подкосились и единственное, что удержало его на ногах - это Айс, крепко вцепившаяся в его рубашку. Поп приблизил к нему лицо, как до этого делала Айс.
- Кто сделал это, мальчик? Кто заставил тебя пойти на это? Мне нужно имя. Назови мне его, и ты свободен.
Установилась тишина, нарушаемая только криками людей, всё ещё борющихся с постепенно утихающим огнём.
Когда мальчик поднял глаза, я увидела в них слёзы, вызванные отнюдь не дымом.
- Я ничего не делал. Я ничего не видел. Я уже всё сказал. Могу я теперь идти домой?
Поп вздохнул и одел обратно кепку.
- Отпусти его, Морган.