– Даймоны – это аполлиты, которые выжили после своего двадцать седьмого дня рождения.
«О чем это он? Конечно, он знает историю моей приемной семьи даже лучше меня самой».
– Аполлитам это неподвластно. Это невозможно.
– Э-э, да, подвластно. Я-то знаю, потому что на них-то мы и охотимся. Каждую ночь. Беспрерывно.
Она закатила глаза на его безумие.
– Ты такой лжец.
– Зачем мне лгать?
– Потому что ты один из тех, кто убивает людей, а затем обвиняет в этом аполлитов, – повторила она, подчеркивая каждое слово, чтобы дошло даже до него. – Вы используете их в качестве козлов отпущения, а это, должно быть, ложь, которую вы используете для оправдания.
– И это имеет смысл в какой-то параллельной вселенной? В самом деле? Зачем нам обвинять в предполагаемых преступлениях, которые мы якобы совершаем, существ, о которых ничего не известно ни людям, ни аполлитам? Черт, имело бы больше смысла винить маленьких зеленых человечков. Кто рассказал тебе эту чушь?
Прежде чем она смогла ответить, слева мелькнуло что-то яркое.
Подняв руки чтобы защитить глаза, она съежилась от боли. Вспышка ослепляла.
Когда свет погас, в коридоре вместе с ними стоял еще один человек. Со злой усмешкой он выглядел так, будто его воспитали с единственной целью – убивать. Высокий, с черными волосами и ледяными голубыми глазами, он был ошеломляюще прекрасен. С небольшой бородкой, одетый в голубую рубашку и джинсы, он посмотрел на нее в упор, затем перевел взгляд на Сандауна, который похоже его знал.
– Я должен убить ее за то, что она меня видела?
Сандаун покачал головой.
– Она уже знает о нас.
Незнакомец укоризненно поцокал языком.
– Довольно рискованно, парень. Если Ашерон узнает, что ты нарушаешь правила, то надерет тебе задницу.
Сандаун провел большим пальцем по линии подбородка. Но выражение лица, как ни странно, было веселым.
– Это не то, о чем ты подумал, Зи. Включи на полную свои божественные силы и пользуйся ими, наконец. Я не несу никакой ответственности за ее знания.
Зи усмехнулся.
– Затейливый синтаксис, впечатляет, ковбой. Рад, что я могу за ним уследить... отчасти. Что касается сил, то у меня на самом деле нет времени ее сканировать, и мне честно пофиг. Мне проще убить ее и сохранить энергию на более приятные дела... как ковыряние в носу.
«Фу. Кто-то не умеет вести себя на людях».
После всего сказанного Эбигейл не была уверена, нравится ли ей Зи или нет. Он был более чем неприятен.
– Так почему ты здесь? – спросил Джесс.
– Есть огромная проблема.
Джессу все это не понравилось. Он скользнул взглядом на Эбигейл.
– У меня уже есть одна. И прямо сейчас мне не нужна вторая, приятель.
Зарек зло рассмеялся на ласковое обращение. Только Джесс мог так назвать бывшего римского раба и при этом остаться живым. Одна пометочка про Зарека – ему не требуется много причин для мотивации на убийство. Он ненавидел всех людей и не хотел иметь ничего общего с миром в целом. Скажем, Джесс с Зареком были давно знакомы, и если бы не Джесс, Зарек был бы мертв, а не женат на греческой богине.
Это долг, о котором никто из них не говорил. Никогда. Тем не менее, Зарек не из тех, кто может такое забыть. У них невысказанные узы дружбы, которые столь же сильны, как и кровные.
Зарек принял серьезный вид.
– Ну, все очень плохо, приятель. Я здесь, чтобы сбросить новость тебе на плечи. Кто– то сегодня вечером убил твоего приятеля.
Сердце сжалось от этой новости.
– Рэна?
– Другого.
Джесс нахмурился. Также как и Зи, он старался сторониться большинства людей. Опыт прошлого не располагал к доверию.
– У меня есть только ты и он. Так что я без понятия, кого ты имеешь в виду.
Зарек хлопнул его по спине.
– Подумай, приятель. Ожесточенный бессмертный, любитель поиграть в азартные игры в казино Сина, носит липкие футболки и смотрит аниме.
У Джесса оборвалось дыхание.
– Старый Медведь?
– Дайте мальчику печенья, – тон Зарека сочился сарказмом. – До него наконец-то дошло.
Джесс не мог поверить в сказанное Зи. Старый медведь – один из четырех Стражей и невероятно силен.
– Как?
– Какой-то дурак отсек ему голову около часа ночи.
Женщина, нахмурившись, посмотрела на них.
– Ты говоришь о коренном американце, Темном Охотнике, который находился здесь?
Плохое предчувствие пронзило Джесса, когда он встретился с ней глазами. Конечно, она не настолько глупа, чтобы...
– Скажи, что ты этого не делала.
– Убила его? – спросила она. – Прекрасно. Я не... но я сделала.
О да, это плохо. Вроде плохого фильма ужасов с их участием. На самом деле он бы предпочел оказаться голым в фильме про зомби – без боеприпасов и укрытия, весь покрытый мозговой жидкостью и с плакатом: «ПРИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ», чем разбираться с тем, с чем им придется сейчас столкнуться.
– Милая, позволь мне преподать тебе небольшой урок. Только потому, что кому-то несколько столетий и у него клыки, этот кто-то автоматически не становится Темным Охотником.
Зарек кивнул.
– И некоторые из этих клыкастых нам необходимы. Старый Медведь был одним из них.
Она пренебрежительно закатила глаза.
– По-ж-алуйста.
Джесс проигнорировал ее. Нет необходимости спорить прямо сейчас. У них имелись гораздо большие проблем, чем ее упрямство.
– Насколько все плохо? – спросил он у Зарека.
– Ну, он был Стражем Западных земель, куда его народ изгнал худших из сверхъестественных хищников. Теперь, после его смерти, баланс нарушился и те, кого он охранял, могут освободиться.
Джесс даже не хотелось задавать следующий вопрос. Но, к сожалению, ему пришлось.
– И они грозят?..
Зи ответил тоном сухим как пустыня.
– Ничем слишком серьезным. Казни Египетские. Ужасными погодными аномалиями... да, и мое самое любимое…– Он сделал театральную паузу для пущего эффекта, по которой Джесс понял, что это будет самым плохим. – Дух Гризли.
«О да, звездный состав из ада. В буквальном смысле».
– Ты меня разыгрываешь?
Зарек покачал головой.
– У меня нет чувства юмора, и ты знаешь об этом. Темные Стражи идут за Чу Ко Ла Та, так как он Северный Страж. Если они разберутся с ним, то смогут также освободить тех, кого он охраняет.
И это развяжет апокалипсическую войну, по сравнению с которой лидер даймонов, Страйкер, покажется слабаком. Да, именно то, что им нужно.
Эбигейл от досады уперла руки в бока.
– О чем вы сейчас говорите?
– Ни о чем важном. – Зарек пробежал по ней неприятным взглядом. – Просто конец мира, каким мы его знаем, и на заметку, я чувствую себя прекрасно. В отличие от вас, когда все обрушится на ваши головы.
Джесс вернул Зарека к более важному вопросу: спасти мир от тех, кто хочет нанести ему наибольший вред.
– Где сейчас Чу Ко Ла Та?
– Рэн был с ним в тот момент, когда умер Старый Медведь. Теперь он – его охрана. Когда зайдет солнце, Рэну понадобится помощь, чтобы перевести Чу Ко Ла Та в Долину Огня.
Теперь в этом вовсе отсутствовал смысл.
– Зачем?
Зарек пожал плечами.
– Сам спрашивай у Рэна. Я вопросов не задавал, а никто ничего не уточнил. Все что я знаю, это как-то связано с пророчеством их пантеона. По этой причине я не могу пойти с тобой. Видимо территория, на которую тебе придется войти, зачищена от любого бога или полубога, рожденного вне их пантеона. Я здесь только как посланник. Пришел бы Эш, но у его жены роды.
– Почему он прислал тебя?
Зарек насмешливо посмотрел на него.
– Мое личное обаяние.
Джесс презрительно фыркнул.
– Хорошо, засранец. Уверен, это связано с тем фактом, что он подумал, что ты не будешь в меня стрелять.
Это правильное решение. Эш без сомнений не стал бы звать Энди: мальчик слишком нервный, чтобы доставлять такие новости. Энди бы все еще находился в своей комнате, волнуясь по поводу конца света, и напоследок попытался бы заняться сексом, прежде чем это произойдет.