- Пожалуйста, не бросай меня.
Джесс подмигнул ей.
– Ни за что на свете.
Он стал медленно вытаскивать Эбигейл, стараясь не задеть зазубренные края пола, где куски дерева так и норовили впиться в тело.
В данный момент Эбигейл была готова расцеловать Джесса за быструю реакцию, которая спасла ей жизнь, и заботу, которую он проявляет, вытаскивая ее не причиняя боли.
Однако облегчение длилось не долго. Как только голова Эбби прошла через отверстие, что-то вцепилось в ногу и с силой дернуло её обратно вниз.
Сандаун это почувствовал.
«Я сейчас умру!» - подумала Эбигейл.
В этом она не сомневалась. Ее тянули с решительностью, которая свидетельствовала, что враг не отступится, пока она не превратится в месиво на полу.
И все же, Сандаун продолжал сжимать ее руку. Он снова потащил ее на себя.
И снова что-то дернуло вниз. Эбигейл задрыгала ногой, но задела лишь воздух. Однако нельзя было отрицать, что какая-то невидимая сила удерживала ее за лодыжку.
Если бы она только могла посмотреть вниз, чтобы увидеть что там.
– Что происходит?
- Не знаю. Я ничего не вижу. Что бы это ни было, я просто хочу, чтобы оно меня отпустило.
Лицо Джесса побагровело: он решительно удерживал Эбби, показывая, что ему не плевать, будет ли она жить или умрет.
Эбигейл сморгнула слезы боли, поскольку стала веревкой в соревновании по перетягиванию каната, и если Сандаун проиграет, она расстанется с жизнью.
Мужчина зарычал, когда мышцы на его руках вздулись от напряжения. Эбигейл посмотрела в его темные, полные уверенности глаза и словно нашла спасательный круг.
– Спасибо, – прошептала она.
Наклонив к ней голову, Джесс почувствовал, как ослабевает хватка. Возрастающее давление было доведено до критической точки. И он знал, что всего лишь вопрос времени, когда ладонь Эбигейл выскользнет из его руки.
Джесс боялся, что не сдержит обещание, данное ее матери. Он совсем не хотел увидеть и Эбигейл мертвой.
«Я не могу отпустить...»
«Но разве у меня есть выбор?»
Ответ пришел откуда-то из глубины души. Забытая молитва, которой мать научила его еще с колыбели, чтобы он мог использовать ее, когда становилось тяжело и хотелось сдаться.
«Aike aniya trumuli gerou sunari...» – раздался шепот в его голове.
«Я Белый Бизон и меня не остановить».
Да, стоит признать, фраза на родном языке звучала лучше, чем на английском. Повторяя её словно мантру, Джесс чувствовал прилив сил с каждым произнесенным словом.
«Наш народ никогда не встречал врага, которого не мог победить. Эта кровь течет и в тебе, penyo[26]. Ты моя гордость и мой дар предкам, которые за нами наблюдают. Прислушивайся к ним, когда ослабнешь, и они помогут. Всегда».
Джесс так ясно слышал голос матери, словно она сидела рядом с ним.
Он увидел страх в глазах Эбигейл, когда та поняла, что не удержится.
- Aike aniya trumuli gerou sunari!
У Эбигейл перехватило дыхание от гневных слов Джесса и яркой красной вспышки в его глазах за секунду до того, как Сандаун дернул ее с такой силой, что Эбигейл не сразу поняла ситуацию. Он заключил ее в объятия и прижал к себе, словно был благодарен, что она жива.
Хоть Эбби и ненавидела его, она была слишком благодарна, чтобы оттолкнуть. Вместо этого просто наслаждалась ощущением его твердого тела, прижатого к ней. Она сама прижалась к нему и вздохнула с облегчением, пытаясь подавить страх, что невидимая сила снова затащит ее в дыру. Кровь бешено неслась по венам, когда Эбби уткнулась лицом в шею Сандауна и вдохнула приятный запах кожи.
«Он меня спас. Жива».
В этот момент из-за бушевавших в крови эндорфинов Эбигейл чувствовала, будто может летать.
Джесс не хотел двигаться: Эбигейл обнимала его и сдавлено дышала в ухо, отчего у него по рукам побежали мурашки. Каждый дюйм ее тела прижимался к нему. И глубоко в душе Джесс почувствовал, как что-то шелохнулось. Чувство, которое он не испытывал уже долгое время. И прежде чем успел осмыслить что делает, Сандаун уткнулся носом в шею Эбигейл. Из ее уст вырвался низкий стон. Джесс попытался отодвинуться, но девушка остановила его, обхватив за голову.
А потом сделала само неожиданное.
Поцеловала.
Целую минуту Сандаун Брэйди не мог дышать, пока пробовал вкус её губ. Они были невероятно мягкими. Эбигейл провела языком по его языку, дразня и возбуждая. Джесс не мог припомнить, когда последний раз женщина целовала его с такой страстью.
Эбигейл знала, что не должна этого делать. В глубине души звучал голос, который пытался напомнить, что она должна его ненавидеть. И все же он спас ей жизнь. Более того, она чувствовала себя с ним как на небесах. Она никогда не испытывала ничего подобного.
Как будто Эбби принадлежала ему.
Это было невозможно объяснить словами. Сердце приняло Сандауна, хотя разум твердил на разный лад, что она идиотка.
Но прежде чем она смогла серьезнее обдумать эту мысль, пол снова начал грохотать.
Они отскочили от дыры, так как невидимое чудовище внизу начало свирепо выть. По звуку это напоминало стаю голодных койотов...
Встав между Эбигейл и разломом, Джесс закрыл её собой и поднял ружье с пола.
Через мгновение из отверстия выскочило шесть мужчин и женщина. Все темноволосые с темными глазами, они словно оскалились в чисто собачьей манере и направились к ним.
Джесс напрягся, ожидая нападения, которое, как он знал, незамедлительно последует. Он никогда особо не нравился оборотням, а эти, похоже, любили подраться.
– Идите сюда, подонки, – поддразнил он. – Хотите драться или нюхать промежности друг друга?
Лидер бросился на него. С ярко-желтой вспышкой он превратился из человека в койота. Джесс поменял положение ружья, взяв его за ствол.
Используя оружие как биту, он впечатал койота в стену. Враг стукнулся об нее и упал.
Остальные перестроились и все вместе бросились на него.
– Беги! – крикнул Джесс Эбигейл через плечо.
Она не послушалась. Быстро сорвав со стены обшарпанные рога, которые Энди повесил ради прикола – у этого мальчишки всегда было не в порядке с головой – она выставила их перед собой для защиты от нападавших.
Это был смелый шаг, и Джесс всерьез понадеялся, что рога сломаются в драке, и он больше никогда их не увидит.
Даже ощущая, что напрасно тратит время, он сделал пару шагов вперед, достал патроны из кармана и, зарядив ружье, открыл огонь по койотам. Первый, в кого он выстрелил, взвыл и отшатнулся в сторону, но продолжал наступать.
Да, он лишь разъярил койотов и немного попрактиковался в стрельбе. Но какого черта? Он продолжил стрелять, пока снова не закончились патроны, и Джесс с Эбигейл отступили в коридор…
Пока она не замерла.
Сандаун столкнулся с ней.
– Ты выходишь на солнце?
Он оглянулся и убедился, что это правда. Если бы она не остановилась, он мог поджариться.
– Весьма признателен.
Не имея выбора, поскольку отступление стало невозможным, Джесс сделал шаг вперед, намереваясь сражаться.
Двое койотов бросились на них.
Брэйди кинулся к одному, но им не суждено было столкнуться.
Койоты врезались в невидимую стену, волшебным образом появившуюся вокруг Джесса и Эбигейл. Поскуливая, койоты пытались атаковать снова и снова, но у них ничего не выходило.
«Я-а-ху. Остается только надеяться, что щит поставил друг».
Эбигейл встала рядом и протянула руку, но ничего не коснулась. Она помахала руками, и снова ничего. И в то же время, койоты не могли до них добраться.
«Интересно...»
Эбби в замешательстве нахмурилась.
– Что это?
– Не знаю. Но, учитывая случившееся до сих пор, не уверен, что это к добру.
Кроме того, Джесс понимал, что стена может ограждать койотов от чего-то более зловещего, что может прийти за ними.
Словно по сигналу, злой рык, низкий и глубокий, эхом отозвался вокруг них.
Койоты стали переглядываться.