Эбигейл в страхе сглотнула. Когда пугаются те, кого надо бояться – время опасаться. Мысленно собравшись, Эбби стала ждать новое зло, готовясь к атаке.
Долго ждать ей не пришлось – из стены выпрыгнул огромный волк и напал на койотов.
Это было весьма неожиданно.
Эбигейл повернулась к Сандауну.
– Он что, на нашей стороне?
Джесс прищурился, как будто пытаясь заглянуть волку в душу.
– Похоже, но... черт возьми, кто сейчас знает?
За несколько секунд койоты исчезли в тумане. Волк закружился, как будто собираясь их преследовать, пока не превратился в человека посередине коридора.
Высокого, белокурого и очень красивого мужчину, хотя по-прежнему выглядевшего одичавшим даже в своей человеческой форме. Свет в глазах подсказывал, что он жаждет крови.
Эбигейл надеялась, что не их.
Она затаила дыхание, когда незнакомец двинулся вперед с очень сердитым взглядом.
«Сейчас все начнется заново...»
«Волк» вырвал ружье из рук Сандауна, переломил, проверил патронник и покачал головой.
– Патроны, ковбой? Ты серьезно?
Сандаун пожал плечами.
– Иногда просто необходимо пробовать, даже если это лишняя трата энергии.
Рассмеявшись, «волк» вернул ружье.
– Я восхищаюсь твоим упорством, хоть оно и бесполезно.
Эбигейл расслабилась, когда поняла, что мужчина, по крайней мере, не враг.
Сандаун прислонил ружье к стене.
– Что ты здесь делаешь?
– Меня на всякий случай прислал Зарек.
Джесс почесал усы.
– Потому что жопа становится все глубже и глубже.
– Ага! Ну и все, что расстраивает Зи, заканчивается пинком мне под зад. Я когда-нибудь рассказывал тебе, как меня бесит, что Астрид дала этому психованному ублюдку силы бога? Клянусь, я каждую ночь ложусь спать с единственным желанием – разорвать ему глотку, и это притом, что я даже с ними не живу. Грустно, не правда ли?
Джесс ощетинился, как будто «волк» задел лично его.
– Ты говоришь о моем друге, а я не хочу с тобой ругаться, Саша. Попридержи свой язык и настроение по отношению к нему, или я за себя не ручаюсь.
Саша поднял руки в знак капитуляции.
– Извини. Я забыл, что ты и Эш достаточно странные, чтобы фактически любить Зи. У вас отсутствует вкус, – проворчал Саша и пронизывающе взглянул на Эбби. – А ты, должно быть, причина этого бедствия.
Эбигейл была оскорблена. Что? В космической–социальной–медиасети что ли размещена ее фотография и подпись: «Эбигейл Янгер - причина апокалипсиса»?
– Я ничего не делала.
Сандаун усмехнулся.
– Она все отрицает.
– Круто. Тогда мы можем скормить ее койотам. Я вернусь в «Санктурий» и продолжу разглядывать ту потрясающую брюнетку, которая ждала друзей.
Эбигейл это не показалось забавным.
Совсем.
Сандаун не обратил внимания на ее гнев.
– Кстати о друзьях... почему наши новые приятели-койоты убежали от тебя?
Саша захорохорился как напыщенный павлин.
– Я нереально крут.
Брэйди хмыкнул.
– Я серьезно!
– О, вы маловеры. Сомневаетесь в моей репутации? Навыках?
– В твоих мозгах.
Саша пренебрежительно фыркнул.
– Прекрасно. Я буду честен... Не имею ни малейшего понятия. Их больше, они должны были с легкостью разорвать меня. Я не особо хотел стать их утренней закуской, но....
– Волк всегда был врагом койота в естественной природе. Волки – одни из немногих хищников, которые, как известно, охотятся на койотов, когда подходит сезон. Поэтому, койоты по своей природе остерегаются волков. Притом из другого пантеона, о силе которого они могут только догадываться. Без сомнений, они подумали, что лучше отступить. Как говорил Сунь-Цзы[27]: «Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизбежно будет разбит».
Эбигейл обернулась на голос, который прозвучал за их спинами, говорили на древнем английском.
Мужчина не был англичанином или кем-то похожим.
Незнакомец возвышался над ней, он был одет в коричневый замшевый пиджак с бахромой на рукавах, тяжелым индейским бисером и резными костями. Серебристые волосы заплетены в две косы, обрамлявшие морщинистое лицо. Однако возраст не притупил остроты золотисто-карих глаз, которые смотрели на нее с упреком, обрывая все внутри.
Эбигейл захотелось отступить, но она отказывалась вести себя как трусиха. Она осталась стоять на месте с самым смелым выражением лица, на какое была способна.
Сандаун наклонил голову, выказывая дань уважения пришедшему.
– Чу Ко Ла Та, что ты здесь делаешь?
Незнакомец перевел свой пугающий взгляд с Эбигейл на Сандауна.
– Портал начал открываться. Я чувствовал, что не должен был ждать, несмотря на протесты Рэна. Как сказали бы дине[28]: «Койот всегда ждет, и он всегда голодный». Я знал, что они последуют за женщиной, как только уловят ее запах. Если они убьют ее до того, как мы доберемся до Долины, мы никак не сможем их остановить. Поэтому я сейчас здесь. Вас обоих необходимо защитить любой ценой. – Распахнув пиджак, индеец показал ворона, который сидел у него под правой рукой, вытащил и положил на пол с грацией и ловкостью, не вяжущейся с его возрастом.
Издав крик, птица взмахнула крыльями и обратилась в человека. На вид около двадцати, со смоляными волосами и глазами. Одетого во все черное, потрясающе сексуального, и точно опаснее койотов.
И тоже с клыками.
Теперь все мужчины посмотрели на Эбби, отчего ей стало крайне неудобно и неловко. Она почувствовала себя мышью в окружении голодных котов, которые спорят, кто первый на нее набросится.
– Дорогая, ты понимаешь всю серьезность своего положения? – спросил Чу Ко Ла Та.
Она знала. Но это не перечеркивало одного неоспоримого факта.
– Я не хочу умирать.
Во взгляде старика не было сочувствия.
– Как говорили дувамиш: «Смерти нет. Есть только переход между мирами».
– Мне нравится этот мир.
– Тебе следовало подумать об этом раньше, до того как ты убила Старого Медведя. Могу заверить тебя, что даже в своем преклонном возрасте он не хотел что-либо менять. И он один из многих, кто не причинил тебе вреда, и кого ты убила.
В Эбигейл вскипел гнев. Как он смеет говорить с ней настолько снисходительно, что даже стал слышен его акцент и правильный тон.
Она не преследовала невинных людей как сумасшедшая серийная убийца. Она мститель и расплачивается по отвратительным счетам с истинными злодеями.
– Темные Охотники преследовали мой народ веками.
– Твой народ, сударыня, люди... по крайней мере, большинство из них заслуживают так называться. Их Темные Охотники как раз и поставлены защищать.
– Ну конечно. Они...
Ее слова оборвались из-за образов в голове. Она слышала бесчисленное количество людских голосов, молящих о пощаде, когда на них нападали.
Не Темные Охотники.
А Апполиты, которые убивали людей, чтобы завладеть их душами и жить после двадцати семи лет – все как рассказывал Сандаун. Сильный ужас пронзил ее вместе с криками, раздирающими череп.
«Этого не может быть».
Эбби в неверии покачала головой.
– Вы послали мне эти картинки. Они не настоящие.
Чу Ко Ла Та вздохнул.
– У моего народа есть поговорка: «Kirha tahanahna ditari sukenah». Даже если отрицать существование солнца, тебе не сбежать от его света. Я восхищаюсь твоей преданностью. Но иногда приходиться смотреть правде в глаза, даже если это больно.
Нет, она не убийца. Потому что если это правда и видения настоящие, она так глубокого заблуждалось, что выворачивало наизнанку. А значит – она сотворила ужасные вещи с людьми, вовсе этого не заслуживающими.
Людьми, которые защищали невинных от хищников.
Если увиденное правда, Эбби не была уверена, что сможет с этим жить.
«Я не хищник. Я защитник».
Глаза Чу Ко Ла Та были полны сострадания.
– Я чувствую твою боль, дитя. Но тебе следовало изучить Конфуция.
27
Сунь Цзы — китайский стратег и мыслитель, предположительно, живший в VI или, по другим источникам, в IV веке до н. э. Автор знаменитого трактата о военной стратегии «Искусство войны».
28
Нава́хо, или нава́хи