К тому времени, когда Оруженосцы рассказали ему о ребенке, прошло несколько лет после рождения, и поиски оказались невозможны. Тогда не вели записи как сейчас. До того вечера, когда он случайно наткнулся на Лауру, и Эд не провел собственную проверку, он даже не знал, что родился мальчик.
Сначала он побагровел от этого открытия и разозлился на судьбу за то, что она подбросила ему живое напоминание прямо под нос. Поскольку он никогда бы не обесчестил Матильду, взяв ее до свадьбы, не было ни единого сомнения, чья сперма породила линию Лауры.
Но на следующий вечер он решил сосредоточить внимание на двух вещах. Во-первых, ребенок не виноват в том, что зачат в ходе насилия и у Джесса нет никаких причин быть против потомков мальчика. Во-вторых, они тоже плоть и кровь женщины, которую он любил, как и дети, которых она вырастила и воспитала. Потомки, о которых по его просьбе присматривали Оруженосцы. Будет справедливо, если он позаботиться также и о Лауре.
В Лауре он видел только благородное лицо Матильды.
В Эбигейл он видел обоих. Женщину, которую любил больше жизни, и мужчину, которого ненавидел каждой частичкой своей души.
Это была адская смесь.
– И? – спросила Эбигейл. – Она была официанткой...
– Мы стали друзьями, – просто сказал он. И это была абсолютная правда. – Я заходил в кафе пару раз в неделю, и мы болтали.
Он улыбнулся своим сладко-горьким воспоминаниям. Как и Матильда, Лаура была милой и скромной.
– Она была умной и сообразительной. И забавной. Я любил слушать, как она добродушно подшучивает над друзьями и клиентами.
– Ты приглашал ее на свидания?
– Никогда. Темным Охотникам запрещены романтические отношения, и я знал, что мне нечего ей предложить. Мне просто нравилось находиться в ее обществе. Она была хорошим человеком, каких немного. Я оставлял большие чаевые, и она пригрозила жизнью каждому, кто посмеет приблизиться ко мне в ее смену.
– Тогда почему мой отец рассердился на тебя.
«Он был сумасшедшим идиотом».
Но Джесс не сказать этого.
– Я совершил ошибку, купив ей в местном магазине на день рождения ожерелье в виде бабочки. Я думал, это мило, так как голубые бриллианты напоминали мне ее глаза. В подарке не было скрытого умысла, но твой па решил по-иному. Хотя я был знаком с Лаурой задолго до их встречи и свадьбы, он обвинил ее в измене, но я ушел до того, как мог разозлиться и причинить ему физическую боль.
Эбигейл пыталась вспомнить хоть что-то в подтверждение или опровержение его слов. Но в памяти всплыли лишь громкие крики. Ее родители ругались не часто, но достаточно, чтобы Эбигейл хотелось спрятаться на всякий случай.
«И это спасло мне жизнь».
Джесс вздохнул:
– Я пошел на патрулирование, но не мог избавиться от плохого предчувствия. Мне не хотелось оставлять Лауру с ним, когда он был так зол. Но я знал, что если останусь, то отобью ему несколько органов, и это еще сильнее расстроило бы Лауру. Я подумал, что если уйду, он успокоиться, и все наладиться... Но я попробовал позвонить в десять и не получил ответа. Я забеспокоился еще сильнее. Поэтому вернулся и... – Он заколебался, перед тем как продолжить: – Полиция уже была на месте, и меня не впустили. Я спрашивал и искал тебя, но ты пропала без следа. Полиция решила, что тебя забрал убийца. Мы искали тебя еще очень долго, но никто никогда не видел тебя вновь. – Он хмуро посмотрел на нее. – Так что с тобой случилось? Куда ты делась?
Эбигейл попыталась вспомнить, когда появился ее приемный отец. Но помнила лишь, как Сандаун вышел из ее комнаты. И тогда ей вдруг показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она услышала, как знакомый голос окликнул ее по имени.
– Мой приемный отец забрал меня домой. Я не помню полицию. На самом деле я не помню ничего, кроме тебя.
– Что заставило тебя решить, будто это я их убил?
– Я видел тебя в своей комнате.
– Меня там не было, Эбигейл. Клянусь тебе.
Либо его голос столь убедителен, либо он лучший в мире лжец… либо говорит правду.
– Он выглядел точно как ты. Даже был в ковбойских сапогах.
– В Рено почти все ходят в дерьмовых сапогах. Это ничего не значит.
«И это правда. Еще...»
– Мой приемный отец подтвердил. Он сказал, что ты убил моих родителей, так как они были союзниками Аполлитов.
– Я понятия не имел, что они знают об их существовании. Как правило, такое нельзя обсуждать вне сообщества Темных Охотников, если ты в курсе.
Его версия звучала более чем правдоподобно. Потерев лоб, Эбигейл попыталась увидеть истину. Ее чувства были так противоречивы.
– Так чему ты веришь сейчас? – спросил он.
Ошеломленная происходящим, она откинулась на спинку кровати.
– Я не знаю, Сандаун. Я не знаю.
О, как она ненавидела эту усталость. От неё Эбби чувствовала себя настолько эмоционально уязвимой, что все теперь выглядело в темных тонах. Слезы тихо начали стекать по щекам, потому что мир вокруг рушился. Ее жизнь никогда не была простой и легкой.
Но до сих пор все походило на карусель по сравнению с тем, что творилось сейчас. Всё выглядело странным и пугающим.
И если Чу Кo Ла Та прав, ей осталось жить совсем немного.
Или миру придет конец.
«Что я натворила?»
Вдруг Сандаун оказался рядом с ней на кровати.
– Не плачь, Эбби. Все в порядке.
Это не так, и они оба знали это.
Джесс взял ее на руки и прижал к себе. Ее так давно никто не обнимал.
«Боже как же хорошо...»
Эбигейл уткнулась лицом ему в грудь. Пульс Сандауна был сильным и уверенным, сейчас ей было необходимо заверение того, что она не одна – даже если это означало обнимать врага.
– Мне так жаль. Обычно я не плакса.
– Не извиняйся, моя мама говорила, что слезы к добру. Слезы – это путь, который избавляет разум от печальных мыслей.
– Ты сейчас говоришь как Чу Кo Ла Та.
Он потерся носом о ее голову, и нежный смех зарокотал глубоко в его груди.
– Он как Йода... «Делай или не делай. Но не пробуй».
Она засмеялась сквозь слезы.
– Ты поклонник «Звездных Войн»?
– О, да. Да пребудет с тобой сила.
Эбигейл успокоилась.
– Если сказанное Чу Ко Ла Та правда, то думаю, нам понадобиться намного больше, чем Сила, чтобы выиграть.
– Не волнуйся, мы найдем решение. Выход есть всегда.
Его оптимизм поразил ее.
– Как ты можешь быть так уверен?
Джесс пожал плечами.
– Ты говоришь с человеком, который вернулся из мертвых, чтобы просто отомстить. И ты думаешь, я позволю какому-то Койоту победить? Вряд ли. Главное правило Брэйди: «Мы не побежим и не проигрываем. Что бы ни случилось, никому меня не одолеть». И будь я проклят, если позволю забрать тебя. Мы найдем способ сберечь тебя и спасти мир. Даю слово, а я это делаю редко.
Его уверенность ошеломляла.
– Почему тебя вообще это волнует? Несколько часов назад я пыталась тебя убить.
– И не так давно ты спасла меня от солнца. Я ничего не забываю. Кроме того, я понимаю жажду возмездия. Я потратил всю свою человеческую жизнь в поисках отмщения, и не буду корить тебя или кого-то еще за подобные чувства.
Это так отличалось от того, что она читала о Сандауне Брэйди. Возможно, он не бездушен, как утверждали люди?
- Но, – продолжил он, – я хотел бы спросить, если нам действительно удастся спасти твою задницу и мир, то, может быть, ты найдешь другое хобби помимо убийства Темных Охотников.
Как легко он сменил тему.
– И ты действительно веришь, что они оставят меня в живых после того, что я сделала?
Задумавшись, Джесс замолчал. Эбигейл права. Окончательное решение не за ним. Силы еще мстительнее, чем его братья. Кровь за кровь. Зуб за зуб.
И все же, часто происходили бессмысленные вещи. И Силы...
Они были совершенно непредсказуемы.
– Имей веру, Эбигейл. Иногда мир нас удивляет.
Эбби сглотнула от его слов, желая иметь такую же веру.
– Да, но сюрпризы никогда не бывают приятными. По крайней мере для меня.