«Боже, я очутилась в фильме Чужой...»
Было ощущение, словно какая-то тварь пыталась вырваться из ее живота. Свет и звуки истязали. Картинки мелькали в голове, словно на психоделическом стробоскопе[32].
«Помогите…»
Она не могла говорить. Слова застряли в горле.
Вдруг дверь в душ распахнулась. Прерывисто дыша, девушка подняла голову и увидела Сандауна.
- Эбигейл? – взволнованно произнес он.
- Помоги мне.
У нее перехватило дыхание, по щекам побежали слезы.
Джесс выключил воду, подхватил Эбби на руки и отнес обратно в кровать.
Если бы она была в состоянии, то запротестовала, что он нес ее голую и мокрую, но сейчас он как будто не замечал этого, а ей было наплевать.
Она застонала, так как боль стала сильнее.
- Все в порядке, я держу тебя, – успокаивающе произнес Сандаун. Он завернул ее в полотенце и с совершенно неожиданной нежностью убрал волосы с лица. – Что происходит?
- Я-я не знаю. Больно.
- Где?
- Везде. Но хуже всего в желудке.
Джесс коснулся ее живота, и Эбигейл закричала от боли. Он думал, что это возможно аппендицит, пока не встретился с ней взглядом. Ее глаза горели красным.
- Э-э, милая, ты мне ничего рассказать не хочешь?
- Что? Я словно рожаю огнедышащего дракона!
- Нет, больше похоже на... есть какие-либо идеи, почему твои глаза демонически красные?
Они того же цвета, как когда она была без сознания.
Она хотела ответить, но прежде чем смогла, ее резцы удлинились.
«Срань господня».
«Она заключила договор с Артемидой?»
Эбигейл определенно походила на Охотника, только он не знал, чтобы у кого-то были подобные глаза...
- Отойди от нее, Джесс.
Он обернулся и увидел Чу Ко Ла Та.
- Что происходит?
Эбигейл попыталась дотянуться до горла Джесса с таким яростным рвением, что сбросила их обоих с кровати.
Сандаун схватил ее и начал бороться, чтобы предотвратить укус. Черт, она была сильной. Нечеловечески. Схватив, он держал её, прижав к себе, пока Эбби кричала в негодовании.
Чу Ко Ла Та пересек комнату и взял ладонями ее лицо. Он начал петь. Джесс не мог разобрать слов. Эбигейл боролась с ним изо всех сил. Двинув головой назад, она с силой врезала Джессу. Не смотря на боль в челюсти, он продолжал ее удерживать.
Эбигейл же продолжала сопротивляться и издала еще один свирепый рык. Мгновение спустя она обмякла.
Джесс поднял девушку на руки и стал укачивать. Ее кожа вдруг стала холодной, это его очень испугало.
«Все ли с ней в порядке?»
Сандаун положил ее на кровать, а Чу Ко Ла Та продолжал свой мелодичный напев.
Эбби дышала короткими прерывистыми вздохами.
Чу Ко Ла Та отвел его подальше от постели, а сам вернулся и положил ладонь на лоб Эбигейл. Через несколько секунд она успокоилась и, казалось, уснула.
Держа руки на бедрах, Джесс нахмурился.
- Что это было?
- Они соединили ее кровь с демонической.
Открытие поразило, словно еще один удар по голове, а это было Джессу совсем не нужно. Чувства так напряглись, словно он брал барьер на мустанге.
- Такое произойдет снова?
Чу Ко Ла Та кивнул.
- Можно предположить, что они хотели увеличить ее силы, скрестив ее ДНК с демоническим.
Звучало бредово. Но так как большинству врагов было далеко до гениев, Джесс мог представить идиота-Даймона, решившего, что они получат перевес вот так используя ее.
Проклятие, Джесс полагал, что Эбигейл достаточно умна, чтобы не совершить подобную глупость.
«Очевидно, нет».
- Так ее контролирует демон?
Чу Ко Ла Та покачал головой.
- Демон мертв. Демоны могут контролировать кто-то, только пока живы, и, как правило, когда демон умирает, контроль над человеком исчезает. Но это... Они сделали что-то еще, чтобы наделить девочку силами, и я не знаю, что именно.
- Прекрасно.
«Это, по крайней мере, объясняет, откуда у Эбби силы уничтожить Темного Охотника».
– Она может обратить любого из нас, если укусит?
Чу Ко Ла Та кивнул.
- Если у нее прорежутся клыки, и Эбигейл вкусит чью-то кровь, то возьмет человека под свой полный контроль. И демон внутри нее жаждет этого контроля. Чем дольше он будет в ней, тем голоднее станет.
Вот это самое страшное.
- Так что же нам делать?
- Мы должны доставить ее в долину, где сможем провести ритуал.
- Тогда с ней все будет в порядке?
Чу Ко Ла Та отказался отвечать на вопрос, что могло означать только одно.
Эбигейл умрет.
ГЛАВА 9
Падая через темный туман, Эбигейл чувствовала, как сердце замедляет ритм. В голове мелькали картинки. Перед глазами встал образ родителей, она словно слышала их смех.
Внезапно Эбби увидела себя маленьким ребенком, сидящим на полу рядом с улыбающимся Сандауном. Он в черной рубашке и джинсах, коротко подстрижен и свежевыбрит. И все равно он был потрясающ, особенно когда улыбался.
– А теперь, малышка, смотри внимательно, ты посылаешь зайчика под кустик, и вниз вокруг кроличьей норки. Вот так.
Эбигейл заворожено наблюдала, как ковбой завязал ее красную туфельку принцессы.
– Это не кролик, глупый, это кружево.
Его улыбка стала шире, но не настолько, чтобы показались клыки.
– Да, но мы представим, что это кролик, – заговорщически прошептал он.
– О-о.
Она попыталась повторить трюк со второй туфелькой.
– Джесс, ты должен найти женщину и остепениться. Ты будешь прекрасным отцом.
Эбигейл увидела боль в глазах мужчины, вызванную словами матери. Его улыбка погасла, и он потянулся за шляпой, в которой лежали ее маленькие пони.
– Я не верю в мирную семейную жизнь. Это для таких людей как ты.
Сандаун протянул шляпу, чтобы Эбигейл смогла достать своих пони.
– Да, но ты же не хочешь стареть в одиночестве?
Будучи ребенком, Эбигейл не заметила муку, вспыхнувшую в глубине черных глаз, когда Джесс стоял перед ней спиной к матери. Но как женщина, она увидела терзающих его демонов, и это отозвалось в ней болью.
Джесс провел рукой по краю шляпы и сглотнул, прежде чем ответить:
– Лаура, поверь мне. В этом мире существуют вещи намного хуже, чем одинокая старость.
Эбигейл посмотрела на него с широко раскрытыми глазами.
– Что, например?
Он одарил ее натянутой улыбкой, которую взрослые обычно демонстрируют детям, чтобы скрыть боль.
– Монстры-печенья, которые прокрадываются мимо, пока ты пытаешься завязать свои туфли, и съедают твои шоколадные вкусняшки.
Он притворился, что тянется за печеньем, лежавшим на полу рядом с ней. Взвизгнув, Эбигейл бросилась к его руке, чтобы помешать забрать сладости.
Убрав руку, Джесс подхватил Эбби и поднял к самой груди, чтобы можно было убаюкать малышку и поднять в воздух. Одним изящным движением он поднялся на ноги и стал кружить ее по кругу.
– Самолет, самолет, самолет, – начала повторять она, а Джесс стал кружить быстрее.
Ее мать изумленно уставилась на них.
– Если ты не прекратишь, то скоро будешь весь в шоколадной крошке.
Он засмеялся.
– Это стоит ее смеха.
Эбигейл как раз смеялась и визжала от восторга.
«Как я могла забыть, что так сильно любила этого человека?»
– Что здесь происходит?
Сердитый голос ее отца оборвал их радость. Джесс застыл и стал укачивать малышку на руках, пока та умоляла продолжать. Похлопав ее по спине, чтобы успокоить, он повернулся к ее разъяренному отцу.
– Я просто учил Эбби завязывать шнурки.
32
Стробоскоп – прибор, позволяющий быстро воспроизводить повторяющиеся яркие световые импульсы. Количество вспышек колеблется от 1 до 12.