- А как он их выбрал? – спросила Эбигейл.
- Все, кроме Восточного, прошли испытание, созданное, чтобы узреть достойного. Первые трое были избранными.
- А Восточный?
- Воин, которым овладел Дух Гризли. Первый Страж считал, что он лучше всех понимает, зачем нужно защищать Западные Врата. И он однозначно выстоит против угроз, дабы предотвратить повторный побег зла. Не говоря уже о том, что после сражения Первый Страж знал, что воин достойный противник любому, кто осмелится пройти сквозь врата.
- В этом есть смысл.
- Раздав сосуды, Первый Страж предупредил защитников, насколько серьезна их миссия, и что не при каких обстоятельствах они не должны дрогнуть или сомневаться. Должны держаться вместе и поддерживать друг друга. Затем он удалился на Западные Земли, чтобы отдохнуть после сражения. Говорят, он и по сей день все еще дремлет там.
- А Стражи?
Рэн слегка усмехнулся.
- Каждый взял свои сосуды и спрятал их в священной земле, где Огонь касался Земли, и скрыл место захоронения, чтобы никто не смог использовать язвы против людей и их самих.
Джесс вздохнул: картина стала складываться воедино.
- И Койот уже распечатал свои сосуды.
«Скорпионы и осы».
- Да. На протяжение веков Койот пытался найти ключ, чтобы отпереть Врата и освободить Дух Гризли. Он знал, пока Старый Медведь и Чу Ко Ла Та вместе, нет способа одолеть ни одного из них и открыть Врата. Теперь, когда один пал, Койот и Змей могут объединиться.
- И отыметь нас по-королевски, - прошептал Джесс.
- Ты даже не представляешь как, брат мой.
- Но почему? – спросила Эбигейл. – Зачем Змею присоединяться к Койоту?
- Змей по природе всегда ведомый. А он служил Тьме слишком долго. Этого боялся Первый Страж, когда назначал двух Темных Стражей на их посты. Он знал, насколько коварной будет Тьма и насколько продажным может оказаться даже самое благородное сердце. Первый надеялся, что Восточный Страж будет следить и защищать Змея от темной стороны его природы. Но на случай, если Восточный Страж потерпит неудачу, он назначил конечный предел службы Стражей. В следующем году во Время вне времени наш календарь перезапустится, крылатый змей явит свой цвет и ночью, когда взойдет первая звезда, будут избраны новые Стражи, которые завладеют ключом. Поскольку Старый Медведь мертв, выбор падет на Чу Ко Ла Та. Если Койот и Змей убьют его, они смогут выбрать новых Стражей.
Эбигейл нахмурилась.
- Почему это столь важно?
Джесс ответил раньше Рэна:
- Тот, кто назначает Стражей, управляет ими и, самое главное, контролирует Западные Земли.
- Наивысшая власть, - добавил Рэн. – Каждое твое желание исполняется. Тебе принадлежит весь мир.
Кто бы этого не хотел?
«Ну, хорошо, я. У меня достаточно проблем в собственной жизни, и мне совсем не нужно нести ответственность за всех остальных».
К сожалению для всего мира, у Койота противоположная точка зрения.
- Змей уже давно является верным слугой Койота, - продолжил Рэн. – Единственное, что удерживало их на расстоянии – Светлые Стражи.
Эбигейл поморщилась.
И Джесс не пропустил тяжелый страх в интонации Рена.
- Что ты от нас утаил?
- Один из сосудов Старого Медведя содержал Ветер Провидец[38], чуму, способную отворить Западные Врата и освободить Дух Гризли.
«Дерьмо. Нет охрененная куча дерьма».
Джесс вздрогнул лишь от одной мысли.
Эбигейл в замешательстве нахмурила брови.
- Я не понимаю. Если Первый Страж жив, почему он снова не может удержать Дух Гризли от побега?
- Это не так просто, Эбигейл. Никто не получал известий от него на протяжении множества веков. Мы знаем, что Гризли мог убить его, когда вышел за Врата или овладеть им. Вы не представляете, на что он способен. Поверьте мне. Мы должны помешать Койоту со Змеем открыть сосуд. Если Гризли снова освободится…
- Это будет веселое времяпровождение в Диснейленде, - пробормотал Джесс. – Как думаете, мы сможем вооружить Микки? Он может стать настоящим подонком с ружьем.
Эбигейл слегка шлепнула его по руке.
- Что нам делать, Рэн?
- Добыть сосуды Медведя, прежде чем до них доберутся Темные Стражи.
Джесса позабавило, что Рэн смог с такой легкостью произнести невозможное. Жаль только, в реальности все не так.
- Койот знает, где они?
- Я так не думаю. Но и нам их местонахождение не известно. По идее, Чу Ко Ла Та в состоянии отследить их… если мы заставим его проснуться. Однако тот, кто пролил кровь Стража, должен сделать подношение на священной земле, чтобы успокоить древних до восхода солнца. В противном случае все сосуды будут распечатаны… все сразу… Врата откроются, и в мир выльется чистое зло.
«О, да! Это будет полный капец».
- Последний шатлл еще не запустили?
- Не понял, - сказал Рен.
- Я просто подумал, может, нам стоит эвакуировать всю планету. Слышал, Луна прекрасна в это время года.
Эбигейл и Рэн негодующе зарычали.
- Сосредоточь свое СДВ[39], Джесс.
Джесс закатил глаза на колкость Рэна.
- Я понял, брат. Ты прогнозируешь, что еще шесть язв, движущихся с северо-запада на максимальной скорости и минимальными шансами на выживание. Затем мир целиком потонет в чане зла.
- Ну, да. Именно об этом я и говорю.
- Приятно осознавать, что я правильно уловил суть. – Он намерено растягивал слова. – Ах, черт, ребята, повезло, что я могу уследить за ходом ваших мыслей, учитывая сколько раз ребенком получал ногой по башке.
Успокоившись, Джесс раздраженно вздохнул.
Вместо Ренегата его стоило назвать Мистер Всегда На Позитиве.
- Я привезу к тебе Эбигейл как только смогу.
- А я продолжу будить Чу Ко Ла Та. Будьте осторожны.
- И тебе того же. Сообщи, если что-то изменится. Меня бы сейчас осчастливила хоть какая-то хорошая новость.
Джесс повесил трубку и повернулся к Эбигейл. К сожалению, ее одежда была застегнута до последней пуговички.
«Проклятье».
Она громко вздохнула.
- Я же не захочу услышать новости о Чу Ко Ла Та?
- Не особо. Я бы и сам хотел забыть.
Джесс поиграл ключами, свисающими с замка зажигания, наблюдая за роем ос снаружи. Ему не нравилась идея быть пойманным в ловушку и совсем не привлекала мысль быть чем-либо обязанным Саше.
- А, плевать. Я не собираюсь ждать помощи, как щенок на надувном матрасе. Пристегнись. Мы едем.
Эбигейл не была уверена, что ей понравилось прозвучавшее предложение. Но какой у нее выбор? За рулем ведь Джесс.
Кроме этого она была с ним согласна. Не нужно ждать, если можно, по крайней мере, попытаться добраться домой.
Эбби защелкнула ремень на коленях и приготовилась.
- Хорошо, ковбой. Давай сделаем это.
Включив мотор, он телекинезом распахнул ворота гаража. Осы немедленно устремились внутрь. Джесса это вообще не обеспокоило. Эбигейл им восхитилась.
Сандаун вцепился в руль, автомобиль выскочил из гаража так быстро, как только мог. Свет фар загородило облако ос.
Но это было не самое худшее.
Эбигейл съежилась от увиденного на улице. Все было ужасно. Отсутствовало какое-либо движение. Окна офисов и жилых домов были закрыты, в большинстве выключен свет, словно люди боялись, что это привлечет еще больше ос.
Происходящее испугало.
Но, по крайней мере, не видно пумы. Кажется, зверюга куда-то ушла.
Стремясь понять, что твориться в городе, Эбигейл включила автомагнитолу и нашла радиоволну с местными новостями.
38
Ветер провидец
39
Синдром дефицита внимания/гиперреактивность (