– Как ты себя чувствуешь? – Показались кончики клыков. Вспышка чего-то еще. Однако воспоминания об этом исчезли так стремительно, что Эбби не смогла их осознать.
«Было ли это важно?»
– Дайте воды, – прохрипела она.
– Ты жаждешь чего-нибудь еще?
– Да, – выдохнула она.
– Чего?
Эбигейл облизнула губы, воспоминания о смерти родителей обжигали. Даже спустя все эти годы образы были столь отчетливы, словно это случилось вчера.
Ей только исполнилось четыре года. Одетая в красную пижаму «Улицы сезам» она спряталась под кровать, пока мужчина, которого родители называли другом, безжалостно убивал их из дробовика. Те ужасающие жестокие звуки, казалось, навсегда врезались в память.
С ее убежища были видны черные ковбойские сапоги убийцы, вызывающие скрип половиц, пока он обыскивал комнату. В ужасе Эбби наблюдала, как на розовом коврике принцессы остаются кровавые следы. Она прижала любимого плюшевого мишку ко рту и прикусила, с трудом сдерживая слезы и крик, который выдал бы ее местоположение. Мужчина остановился перед комодом, и там, в зеркале, она ясно увидела его лицо. Совершенно отчетливо.
Когда Эбигейл услышала, как эти тяжелые шаги затихли вдали, она поклялась себя в одном – найти и убить этого человека так же жестоко, как он расправился с ее родителями. Заставить молить о пощаде, которой она ему не предоставит.
Это станет ее возмездием...
– Эбигейл? – Врач обратил на себя её внимание. – Чего еще ты жаждешь?
– Голову Сандауна Брэйди.
ГЛАВА 2
– Кто-то убивает Темных Охотников.
Джесс Брэйди нахмурился, когда, пыхтя и отдуваясь, его оруженосец Энди ворвался в неприлично огромную кухню. Темные волосы паренька торчали во все стороны, словно мальчишка их взлохмачивал – дурацкая привычка проявлялась у Энди в минуты волнения.
– Успокойся, щенок. Я еще не получил свой кофеин.
Спокойный как удав, учитывая, что он только недавно проснулся, Джесс подул на дымящийся кофе.
Он не из тех, кто любит ранний подъем, особенно если учесть, что его утро было для большинства людей ранним вечером.
«Неспроста мальчишка прыгает, как кобылка вокруг гремучей змеи. Почему он так взбудоражен?»
Ответ жестоко ударил в грудь и совершенно не помог унять раздражение.
Джесс быстро убрался от этих воспоминаний и сосредоточил внимание на мальчике, которого знал с самого рождения.
Сейчас Энди около тридцати, но Джесс никогда не встречал более нервного человека. В такие моменты он скучал по старому спокойствию его отца. Ничто никогда не пугало этого мужчину.
Даже в тот момент, когда он свалился в логово скорпионов.
– Сандаун... ты не понимаешь. Это...
Он поднял руку, оборвав парня на полуслове.
– Я понял, малыш. Если ты еще не заметил, Темных Охотников почти столько же в меню, как и людей. Что-то пытается убить нас, и это нормально. Теперь объясни мне, почему ты суетишься больше проповедника в борделе?
– Я пытаюсь сказать тебе. – Энди сделал жест в сторону двери, будто ожидая, что в нее ворвется чудовище.
– Кто-то убивает Темных Охотников, и его нужно остановить.
Прежде чем ответить, Джесс медленно отпил кофе. Ах, то что доктор прописал. Ещё чуть-чуть, и он сможет приблизиться к человеческому состоянию, насколько трупяк может это сделать.
– Ну, ну как грубо.
Казалось, ответ еще больше расстроил Энди.
– Сдаётся мне, ты не понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать.
Джесс почесал усы.
– И моя мама топила немых. Я слышу все, что ты говоришь. Есть группа Баффи, возомнившая нас плохими парнями. Это не первое мое родео, щенок. Подобное происходит так давно, что их прозвали Хельсингами задолго до того, как твой отец появился в проекте у деда. Спасибо Голливуду и Брэму Стокеру за весь этот бардак. Бессмертие и до этого было не фонтан. Они только отравили нам существование, убедив остальной мир, что мы в реальности существуем. Теперь каждый гот с жаждой бессмертия ищет нас, умоляя укусить его и обратить. Я тебе не рассказывал о том времени, когда?..
– Сандаун! – крикнул Энди. – Я...
– Следи за тоном, парень. Помнишь, я раньше убивал людей, чтобы выжить. Сейчас у меня не намного больше терпения. Заруби себе это на носу, прежде чем я забуду, что теоретически ты должен мне нравиться.
Энди глубоко вздохнул.
– Хорошо, но ответь мне на один вопрос.
«Черт, когда малыш превратился в «Человека Загадку» [5]?!»
Нужно было сократить просмотр «Бэтмена», когда Энди был еще совсем малышом.
– Преследовали ли вас парни в сопровождении свиты Даймонов?
Теперь дело привлекло внимание Джесса. Хотя нет ничего необычного в том, что Даймоны время от времени использовали людей в качестве слуг или свиты, но совсем необычно следовать за ними.
Джесс поставил чашку кофе на нержавеющую стальную стойку.
– Что ты сказал?
– Вот... кто-то путешествует на пару с Даймонами и убивает любого Охотника, которого они смогут отыскать. Они уничтожили троих здесь и еще четверых в Аризоне и Оклахоме.
У Джесса заняло целую минуту, чтобы переварить эту информацию.
– Откуда ты знаешь об этом?
– Я связался с Тони, а он узнал все от матери.
Для большинства такое показалась бы странным. Но, как и Энди, Тони был потомственным оруженосцем. Несколько тысяч лет назад появилось целое сообщество оруженосцев, призванное обеспечить «нормальное» прикрытие Темным Охотникам в дневные часы, когда они спали. Оруженосцы помогали им скрываться от людей, но, прежде всего, ограждали их существование от остального мира и заботились об ежедневных потребностях Охотников, чтобы те могли сосредоточиться непосредственно на своей работе – уничтожении Даймонов, а также освобождении украденных человеческих душ, прежде чем те увянут и станут навсегда потеряны.
Лучшее же в оруженосцах то, что некоторые из них были оракулами. Они могли говорить напрямую с богами и получать от них информацию, которую Темные Охотники в дальнейшем использовали для убийства Даймонов.
Мать Тони была одной из таких оракулов.
Вот расшифровать сказанное богами было не просто.
Скрестив руки, Джесс прислонился к кухонному столу.
– Повтори в точности, что сказала его мать.
– Она сказала, что приближается плохой ветер, и мы должны прикрыть тылы. Лайонел не смог оказаться дома до рассвета. Его убили, а его убийца, человек возглавляющий охрану Даймонов, продолжает охоту.
Лайонел был еще одним Темным Охотником, которого назначили в Лас-Вегас. Он умер три дня тому назад, так как не смог найти убежище до восхода солнца, – по крайне мере так говорили. У бессмертия имелась своя цена. Существовало мало способов убить бессмертного, и те немногие были действительно ужасны.
Джесс потер бровь большим пальцем.
– А боги говорили об этом прямо?
Энди насупился.
– Ну... не совсем. Ты знаешь, какие они.
Да, они всегда говорили загадками, которые распутать тяжелей, чем узел «двухголовая кобра».
-Так как?
– Им потребовалось несколько дней, чтобы истолковать сказанное, но она клянется, что права, и тебе нужно чаще оборачиваться.
То, что он и делал с тех пор, как богиня Артемида воскресила его. Барт хорошо обучил его охранять себя со всех сторон и оставаться настороже, неважно от чего или кого. Джесс вовсе не собирался снова становиться жертвой.
– Энди...
– Не Эндей мне. И я ей верю. Она лучшей оракул среди нас.
Он был прав, но...
– Мы все совершаем ошибки.
И Джесс на своем веку совершил их больше, чем требовалось.
У Энди начался нервный тик челюсти. Было видно, что парню хотелось придушить Джесса, но он знал – лучше даже не пытаться.
– Прекрасно – сказал он, наконец уступив в этом вопросе. – Ладно. Ищут тебя, так что в принципе это не моё дело. Есть много других Темных Охотников, я не останусь без работы. И вероятно, они к такому же менее раздражительны. – И сменил тему разговора: – Я отремонтировал твой трек и телефон. – Он протянул смартфон Джессу. – Постарайся не намочить его сегодня вечером.
5
Человек-Загадка (The Riddler) – враг Бэтмена, суперзлодей вселенной DC Comics. Настоящее его имя – Эдвард «Нигма» Нэштон. Он был с детства одержим различными загадками и головоломками.