Джесс прошел через огромный гараж к своему грузовику.
– Энди перегнал его сюда на буксире, а потом не захотел рисковать: вдруг зацепит или оцарапает одну из своих малышек. И раз я давно не разъезжаю на форде, он оставил его здесь.
Эбигейл удивилась, посчитав внушительную коллекцию суперавтомобилей Энди.
– Если у него шестнадцать машин, отчего такая забота об ауди?
Джесс открыл дверь «бронко» и дерзко улыбнулся.
У Эбигейл побежал огонь по жилам от одного этого вида.
«О, иметь бы пять минут и поцеловать эти губы».
– Она самая новенькая. Честно говоря, я подозреваю, что парню просто нужен повод для вечных жалоб. Не обращай внимания.
Эбигейл забралась на заднее сидение. Чу Ко Ла Та сел впереди рядом с Джессом, а Саша рядом с ней.
Джесс отрегулировал сидение и зеркало под свой рост. Прежде чем завести двигатель, он многозначительно зыркнул на Сашу в зеркало заднего вида.
– Все пристегнулись?
Саша фыркнул, но тут до него дошло, что Джесс не шутит. У Саши отвисла челюсть.
– Ты прикалываешься? А вообще есть ли среди нас стопроцентные человеки? Нет. По мне, смерть из-за расстегнутого ремня сейчас наименьшая из наших забот.
– Я не тронусь, пока все не пристегнутся. Это касается и тебя, волк.
Вид раздраженной мордочки Саши был бесценен.
– Невероятно. Я в аду. С сумасшедшим. С таким же успехом я мог остаться с Зареком. Вскоре ты тоже начнешь макать блинчики в сироп.
Он демонстративно пристегнулся.
– Надеюсь, ты потом подцепишь блох, – пробормотал он себе под нос.
– Спасибо.
Джесс выехал из гаража.
Эбигейл сжала губы, пытаясь не засмеяться. Без сомнения, за такое парни отшлепают ее по очереди.
Презрительно скривив губы, Саша язвительно передразнил в тишине его слова.
– Кстати, ковбой, если мы разобьемся, я же смогу телепортироваться из этой штуки. Правильно?
– Скуби все еще скулит? – спросил Джесс у Чу Ко Ла Та. – Напомни по возвращении проверить его веткарту. Мне кажется, он подхватил чумку. А может и бешенство.
Чу Ко Ла Та рассмеялся.
Эбигейл покачала головой, слушая их подколки. Она не привыкла, чтобы люди столь беззаботно вели себя в опасности. Они либо самые отважные существа на свете…
Либо самые безрассудные.
Они направились в кромешную тьму, и Эбби почувствовала, как волосы на руках встали дыбом.
«За мной следят».
«Это Рэн. Не паникуй».
«Возможно, но не похоже».
«Больше напоминает вселенское зло».
Койот почувствовал, как перед ним вспыхнул огонь, когда его сознание перешло в сферу теней, чтобы следить за врагами. Даже с закрытыми глазами он мог видеть себя в пещере. Огонь полыхал перед ним, отбрасывая на каменные стены жуткие тени от сталактитов и сталагмитов.
Но не это привлекло его внимание, а действия врагов.
«Они вместе».
Мысль опаляла настолько глубоко, что без сомнения прожигала дыру в душе.
– Почему бы вам не сдохнуть?! – прорычал он. – Всем вам.
«Сколько раз я должен убить Бизона, чтобы он окончательно подох?»
«А что касается Рэна…»
– Что происходит?
Койот открыл глаза и увидел Змея. Тот вышел из темной щели, спрятавшейся в холмах, которые он столетиями называл свои домом.
– Они направились в Долину.
Змей выругался.
– Мы должны остановить их.
«Как будто я сам не догадался?»
– Почему ты паникуешь, ведь потери нести мне?
– Не только тебе, Койот. Я не меньше тебя хочу уходить в отставку.
Дело не в отставке. Предательство настолько отвратительно, что никакое прошедшее время не уменьшит оставленный им ожог.
«Как я мог быть настолько глуп?»
«Первый Страж все еще мучает меня. Я это чувствую. Как иначе я допустил бы ту ошибку?»
«Убил не ту».
Только Первый страж мог раскусить обман и защитить девчонку, после того как Койот убил ее мать.
«Мне необходим тот ключ. Это единственный способ отомстить. Единственный способ пережить это».
«Я не потерплю неудачу».
«Не в этот раз».
Койот много столетий ждал той поры, когда ему воздастся за терпение.
Он не спеша поднялся на ноги и направился к выходу.
Змей остановил его, удерживая.
– Что ты делаешь?
– Я пойду за ними.
– Ты не можешь. За пределами Долины мы словно боги.
Но только за пределами.
Койот все еще не мог взять в толк, как женщина смогла убить Старого Медведя. Даже для нее это должно было быть невозможно.
– Я должен остановить их.
– Тогда останови их, брат мой … по-другому.
Койот покачал головой.
– Я выпустил свои моры.
– Тогда я выпущу свои, – Змей по-братски положил руку на плечо Койота. – Я с тобой до конца.
Змей за власть.
Койот за кровь.
Он кивнул в сторону Южного Стража.
– На рассвете мы будем пировать на костях наших врагов.
– И купаться в их крови.
Узы воинов.
Змей сжал плечо Койота и отпустил.
– Я призову охотников за головами.
Он повернулся и пошел прочь.
– Подожди.
Койот не решался сказать больше. Никому не хотел показывать свою слабость. Никогда. Но у него не осталось выбора.
– Скажи им, чтобы не причиняли вреда женщине. Я хочу, чтобы ее привели ко мне.
– Целой?
– Желательно.
– Могу я спросить зачем?
Ответ тлел в нем как в скороварке, готовой взорваться в любой момент.
– Это личное.
Змей наморщил лоб от замешательства, но не стал настаивать.
– Я прослежу за этим.
«Хорошо».
Койот проводил Змея взглядом до выхода.
В его душе клокотали эмоции.
Ярче всех пылал гнев.
– Вы мне должны! – заорал он. Голос эхом разнесся по пещере.
Сегодня он должен собрать в кулак все свое хладнокровие.
Джесс Брэйди умрет, и он, наконец, получит обещанную награду.
ГЛАВА 14
Джесс выругался и объехал пешеходов. Вся автомагистраль Грэйт Бейсин представляла собой «чудесную» картину в виде брошенных машин, вышедших из строя либо во время нападения ос, либо от ливня Талона.
Несмотря на предупреждения СМИ не покидать домов, тысячи людей пытались эвакуироваться из города и теперь шли вдоль обочины. Многие кричали о конце света, другие же плелись с мрачной решимостью добраться до пункта назначения.
Ужасающее зрелище. Эбигейл помолилась, чтобы эти несчастные не погибли от действий Койота.
Мобильные сети были перегружены, и это только усиливало общую панику. В черте и за пределами города было невозможно ни с кем связаться. Возможно, именно это стало причиной исхода. Люди просто хотели найти родных и прижать их к груди до последнего вздоха.
Хотя Эбби и потеряла родителей в детстве, она до сих пор испытывала желание нырнуть в материнские объятия всякий раз, когда происходило что-то ужасное. Страсть как хотела поговорить с ней, чтобы мамочка прогнала всех монстров и страхи.
Это желание никогда не пройдет.
Эбигейл хотелось плакать от увиденного. Оплакивать людей, пострадавших из-за ее глупости.
–Не могу поверить, что все это натворила я.
«Гореть мне за это вечность в аду».
Чу Ко Ла Та повернулся и взглянул на нее.
– Это не всецело твоя вина, дорогая. Не принимай все близко к сердцу. Баланс хрупок, но он управляет всем во вселенной. Если весы перевешивают…
– Нас имеют по-королевски, – вставил Саша бодрым тоном и с широкой усмешкой.
– Не смешно, Саш, – рявкнул Джесс.
– Прости. Я просто пытался поднять настроение. – Он встретился взглядом с Эбигейл. – Если тебе от этого станет лучше, у меня это не первый апокалипсис. Надежда еще жива.
Эбби не знала, что на это ответить.
– Очевидно, мир выжил.
Даже в темноте она увидела боль, мелькнувшую на лице Саши от этих слов.