– Ты хоть тресни, но займи его.
– Без проблем. Использую своё лицо как боксерскую грушу. Только позже не забудь помочь мне найти все зубы.
Эбигейл увидела, что Саша упал на землю рядом с авто. О-о-о, он выглядел совсем неважно. Лицо смертельно бледное, но Волк поднялся и снова исчез из поля зрения.
Запах бензина становился все сильнее, но Чу Ко Ла Та казался странно спокойным. Дышать становилось все труднее. Когда нейлоновый пояс впивается в грудь, особо не подышишь.
– Народ! – заорал Саша. – Может, вам стоит подумать о том, чтобы поскорей выбраться оттуда. Пламя распространяется по всей нижней части грузовика.
Эбби уже слышала потрескивание и ощущала жар огня.
«Я умру».
Несмотря на это, она не боялась и совершенно не понимала причин такого бессмысленного чувства. Наоборот, в душе царило странное спокойствие. Словно она жаждала гибели.
Джесс яростно толкал лобовое стекло.
– Проклятье. Разбивайся. Уже. Ты. Гребаный. Кусок. Лошадиного помета.
Джесс обладал той яркой манерой речи, что каждое слово вылетало под крепкий удар по стеклу.
Раздался пронзительный вой. А через секунду лобовое стекло вылетело. Джесс направился вытащить Эбигейл.
Она покачала головой.
– Достань сначала Чу Ко Ла Та.
Он заколебался.
– Нет, – огрызнулся Чу. – Спасай девушку. Я буду через секунду.
Она увидела нерешительность в пьянящих обсидиановых глазах.
– Он важнее меня.
«Только не для меня».
Джесс едва сдержал эти слова, прежде чем они вырвались наружу. В душе он съеживался от одной только мысли, что она пострадает еще сильней. Было и так невыносимо видеть, как она истекает кровью в ловушке. Неожиданно к нему вернулись воспоминания, которых у него по идее не могло быть.
Не о Матильде. Другие. Потускневшие образы времени и места, которых он не мог помнить.
Но единственное, что он видел ясно, было ее лицо.
Ее лицо. Те же черные волосы и дерзкая улыбка, когда она поманила его пальчиком.
«Я всегда приду за тобой, Кианини. Ничто не сможет удержать меня».
Она засмеялась и, протянув к нему руку, бросила робкий взгляд из-под ресниц.
«И я никогда не оставлю тебя, мое сердце. Я навеки твоя».
Это обещание отдавалось эхом в ушах.
– Освободи ее.
Потребовалась доля секунды, чтобы разобрать слова Чу Ко Ла Та, произнесенные на незнакомом языке. Но он их понял.
Моргнув от удивления, Джесс подчинился Чу Ко Ла Та и выполз через выбитое лобовое стекло.
В ту секунду Эбигейл встретилась с решительным взглядом Джесса, и ужас в его глазах подсказал ей, что время на исходе. Треск огня оглушал. Более того, Эбигейл окутал ужасный запах. Во рту появился привкус, из-за которого стало невозможно дышать.
Невзирая на опасность, Джесс попытался перерезать её ремень. Машина глухо скрежетала и трещала.
Сердце глухими ударами отсчитывало последние минуты. Но её тронуло желание Джесса помогать ей до последней секунды.
«Дурость, но трогательно».
Она положила ладонь на его руку, стремясь остановить тщетные попытки разрезать ремень.
– Иди. Нет необходимости умирать обоим.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.
– Я не оставлю тебя. Мы уйдем только вместе.
– Не глупи, Джесс.
Он усмехнулся и вернулся к прерванному занятию.
– Не могу похвастаться, что в моей родословной имелись мозговитые. А вот психи с суицидальными наклонностями…
– Проросли толстенными корнями?
Он улыбнулся.
– Отодвинься.
Метал жалобно заскрежетал, и ремень наконец-то со щелчком сдался.
Джесс схватил Эбигейл и заключил в объятия, всем телом ощущая ее тепло, а затем поцеловал макушку и вытащил из-под обломков.
Они едва вылезли из бронко, как тот полетел на воздух одним мощным взрывом. Огонь взмыл в темное небо, куски грузовика градом посыпались вокруг них.
Джесс накрыл Эбигейл собой, защищая от обломков.
Эбигейл не могла дышать, так как его немалый вес придавил к земле. Но, несмотря на всю тяжесть, она испытывала благодарность за то, что он стал ей живым щитом. Оставалось только надеяться, что его не зацепит.
Джесс на мгновение замер, увидев в глазах Эбби обожание. У него перехватывало дух. Она подняла руку и бережно погладила его щеку. От теплоты ладони в жилах забурлила кровь.
И тут, разрушая волшебство момента, его внимание привлек громкий звук, похожий на вой дракона.
Эбигейл одновременно с Джессом повернула голову и изумилась, увидев что Чу Ко Ла Та, Рэн и Саша ожесточенно дерутся с отвратительными созданиями. Ничего ужаснее Эбигейл не встречалось с момента, как Курт еще пацаном пытался состричь волосы Ханны.
Высокие, чернее смоли, с паучьими конечностями, скрюченными словно щупальца. Чтобы это ни было, но эти твари выбрасывали руки подобно кнутам и лихо пользовались своим преимуществом. Существа двигались молниеносно, за ними было трудно уследить, и то, что они могли устоять против этой напасти, многое говорило об их боевых навыках.
Джесс спрыгнул с Эбигейл и побежал на выручку.
Эбигейл перевернулась и встала, намереваясь тоже присоединиться к ним. Но прежде, чем успела сдвинуться с места, а Джесс добежать к месту драки, перед ним появился Рэн.
– Вернись.
Джесс покачал головой.
– Они не должны добраться до Чу Ко Ла Та.
– Им можно пожертвовать, Джесс. Но не тобой и Эбигейл...
Слова огорошили.
Джесс нахмурился.
– Что?!
– Делай, что он говорит! – крикнул Чу Ко Ла Та, отбрасывая назад одну тварь, пока вторая подходила ближе. – Вы оба должны выжить.
Джесс хотел поспорить, но больше всего жаждал защитить Эбигейл.
«Отлично! Положусь на них».
– Что это такое? – спросила Эбби, когда он вернулся.
– Добрая сказка, ставшая кошмаром.
– Что?
Рэн отпихнул своего противника.
– Они ци-нукс, – заявил он, словно она должна была понять эту абракадабру.
– Тарабарщина – не мой родной язык, Рэн. Что такое ци-нукс?
Ответа не последовало. Все были слишком заняты и, несмотря на парочку отличных приемов, явно не побеждали.
Эбигейл ненавидела чувствовать собственную уязвимость. Она не знала, как с ними бороться: стоит ли выколоть глаза или пнуть по коленкам. Хотя, если честно, она не была уверена, есть ли у них вообще колени.
– Хорошо, мне плевать кто они. Как их убить?
– С большим искусством, моя девочка, и грандиозным мастерством. – Чу Ко Ла Та размотал с руки браслет, украшенный перьями. Как только тот размотался, то сразу превратился в посох почти в рост с древнего индейца. С таким оружием Чу атаковал ближайшего ци-нукс.
Но это не сработало. Он только лишь опрокинул тварь. Ци-нукс упал на землю. Навзничь. По крайней мере, Эбби подумала, что там у него спина. Их тела были так перекручены, что трудно было сказать наверняка.
Но Эбби смогла рассмотреть его лицо. Хотя и странно, но больше всего оно напоминало маску. Обветренное, с глубокими морщинами, с узкими щелочками-глазами и вроде как без век. Если на то пошло, кажется, они вовсе не моргали.
Если одним словом – уроды.
Словно почувствовав взгляд, существо повернулось к Эбигейл и издало пронзительный вопль. Видимо, этот вымораживающий вой был своего рода призывом, поскольку все остальные чудища мгновенно замерли и глянули на нее с Джессом.
Нет ничего хуже, чем находиться в центре нежелательного внимания. Эбигейл почувствовала себя Кэрри[45] на студенческом балу. Или еще точнее, единственным стейком в собачьей конуре.
Сердце колотилось как бешенное, страх парализовал, не позволяя двинуться с места.
Двигаясь с жутким изяществом и нереальной скоростью, ци-нукс помчались к ней. Джесс рванулся к ним наперерез, но, не сбавляя скорости, твари пробежали прямиком мимо…
«Ко мне!»
У Эбигейл расширились глаза, когда до нее дошло, что этим монстрам плевать на мужчин. Их цель – она.
45
Кэрри (1976) – фильм ужасов снятый по роману Стивена Кинга. По фильму девушку выбирают королевой выпускного бала, но когда она выходит на сцену, одноклассница выливает на нее ведро со свиньей кровью – намек на то, что у Кэрри начались первые месячные в душевой после физкультуры из-за чего девочки стали ее дразнить.