– Аполлон и их проклял?
Джесс громко хохотнул на невежественный вопрос Саши.
– Нет. Они были людьми, которые совершили преступления столь отвратительные и ужасающие, что зимние ветры превратили их сердца в лед. И теперь они могут жить только за счет душ людей.
– И еще они – мор Змея, – добавил Рэн. – Из этого делаем вывод, что они с Койотом станут еще более одержимы поиском мор Старого Медведя.
Саша кивнул.
– В этом-то и дело. Поэтому самый важный вопрос, и прошу обратить на него особое внимание, психопаты с синдромом дефицита внимания. Как я могу их убить? Без обид, я пытался, а они пинали мою задницу по всему полю. Это чертовски неприятно, да и конкретно сказывается на моем самомнении. Единственное утешение – никто из знакомых не стал свидетелем моего избиения. Не знаю, на кой я вам здесь понадобился, если от меня столько же пользы, как от бородавки на заднице Артемиды.
Улыбаясь под разглагольствования Волка, Чу ко Ла Та превратил посох обратно в браслет и снова намотал на свое запястье.
– Очень просто, Волк. Как и с Даймонами, ты должен пронзить их сердце и разбить лед внутри. Умирают мгновенно. Как ты видел, Сандаун уничтожал их выстрелом.
Саша сощурился на Джесса.
– Откуда ты знал, ковбой?
– А я и не знал. Но двенадцати калиберная пуля в голову или сердце снесет все что угодно. В противном случае лучше прощаться со своей задницей и уносить ноги без оглядки.
Эбигейл скрестила руки на груди, барабаня ногтями по бицепсу.
– Между прочим, нам стоит обсудить, как ты получил оружие, когда я точно знаю, что его не было в грузовике. – Она окинула его взглядом с головы до пят, заставив вздрогнуть. – Ты что-то скрыл от меня?
«Помогите…»
«Боги, как вообще я могу бояться эту миниатюрную крошку больше, чем ци-нукс?»
– Гм…
– Что это?
Они все повернулись и посмотрели на Сашу. Тот всматривался в темноту.
Джесс нахмурился.
– Что?
Рэн отступил, словно тоже что-то услышал.
– Надо уходить.
Саша показал на тлеющие остатки бронко.
– Каким образом? Ты в другой форме африканская ласточка или как?
Чу Ко Ла Та нахмурился.
– Африканская ласточка? О чем ты?
– О, бросьте, конечно же, вы все знаете цитату из «Мон… ти… Пайтона[48]»…– Саша остановился, как будто вспомнил кто перед ним. – Забыли.
Джесс потер подбородок.
– Он прав. Долина слишком далеко, чтобы добраться до нее пешком, а, не считая Рэна и Саши, у нас нет транспорта.
Чу Ко Ла Та указал на припаркованные трейлеры.
– А что насчет них?
Джесс задумался.
– Может, хоть в одном оставили ключи. Давайте посмотрим.
Эбигейл, окруженная мужчинами, пошла прислушиваясь к возможной опасности. Вокруг было темно хоть глаз выколи. Низкие облака скрыли звезды. Отчего-то воздух стоял тяжелым. Зловещим. Или возможно все усугубляло осознание того, что именно могло до нее добраться.
Эбби без раздумий протянула руку и обхватила грубую ладонь Джесса. Он переплел пальцы, и она согрелась, несмотря на холодный пустынный ветер. Словно получала силу от его близости, её накрыло сожаление о другом будущем.
Будущем, где она сможет положить конец этому кошмару и вернуться к нормальной жизни.
«Твоя жизнь никогда не была нормальной».
Чистая правда. Но впервые она захотела нормальной жизни. Просто жаждала этого, хотя было уже слишком поздно на что-либо претендовать.
В любом случае с ней покончено. Если каким-то чудом она переживет все это и убедит Чу Ко Ла Та не приносить ее в жертву духам, которых она оскорбила, то один из Темных Охотников убьет ее за совершенные злодеяния.
Ни проблеска надежды. Не сейчас.
«Как я смогла так изгадить свою жизнь?»
Но так происходит со всеми. Она слушала и доверяла не тем людям, а они этим воспользовались, направив ее веру и энергию в неправильное русло. И в итоге, когда стало слишком поздно, она узнала, что в ненависти не было смысла.
«Я такая глупая».
Джесс остановился, когда они добрались до трейлеров. Они вдвоем обыскали первый, пока остальные разошлись проверить другие.
Но каждого постигла неудача.
– Эй! – крикнул Саша через минуту. – У меня нет ключей, но этот открыт. Кто-нибудь знает, как замыкать провода?
Рэн вопросительно посмотрел на него.
– Разве ты не можешь воспользоваться своими силами?
Саша посмотрел на него не менее оскорблено:
– А ты?
Эбигейл примирительно подняла руки.
– В сторону, мальчики. У меня есть злые силы.
Джесс улыбнулся, когда она забралась внутрь кабины и исчезла под приборной панелью.
– Моя леди чума,– сказал он, подражая Сашиному сленгу.
Затем он посерьезнел, когда понял что сделал.
Он заявил о своих правах. Публично. Но не это его потрясло. А тот факт, что он был серьезен. Они словно половинки целого. Пусть они вместе не долгое время, Эбигейл умудрилась разрушить его броню и потихоньку проникла в сердце.
«О мой бог».
Сама мысль испугала его до чертиков.
Он не назвал бы это любовью.
«Да и не могло это быть столь сильным чувством».
«Ведь так?»
По большому счету, это не то, что он испытывал к Матильде, и, тем не менее, очень похоже.
«Когда мне стало известно, что я люблю Матильду?»
«В день, когда понял, что не могу жить без нее».
Барт сказал ему, что хочет двигаться дальше. Что им пора найти новое место для промысла. Обычно Джесс был уже собран через несколько часов, готов ехать. Вместо этого, мучительная боль разрывала его на части при мысли, что он снова не увидит Матильду. Потрясение было настолько мучительным, что поставило его на колени.
Ничто так не поражало его с тех пор.
Пока он не увидел, как ци-нукс преследуют Эбигейл.
«Я бы умер за нее».
Этот факт поразил его сильней удара в челюсть. Он действительно был готов отдать за нее свою жизнь. У Эбби есть власть над ним, которой не обладала даже Матильда.
«Вот я дурак».
Рёв двигателя отвлек его от нескончаемого потока мыслей.
Джесс моргнул и понял, что остальные уставились на него, словно он отрастил себе вторую голову.
– Что? – запальчиво спросил он.
Саша фыркнул.
– Я еще никогда за свою предлинющую жизнь не видел, чтобы кто-то так долго сочинял ответ на вопрос. Такое чувство, что ты заглянул себе в голову и заблудился. Хлебные крошки не нужны, приятель? – Он зацокал языком, как будто призывая питомца. – Сюда, Лэсси, сюда. Вернись, девочка.
Джесс толкнул Сашу.
– Заткнись. Кстати, о чем ты спрашивал?
Саша открыл рот, но не успел ничего произнести, так как его опередил яростный окрик Эбигейл:
–Джентльмены. У нас компания!
ГЛАВА 15
Чтобы понять, о чем говорит Эбигейл, парни забрались на трейлер: Рэн и Саша – с пассажирской стороны, Чу Ко Ла Та с Джессом – с водительской.
Стоя в открытом проеме двери и положив руку на крышу, Джесс заглянул в кабину к Эбигейл.
– Малыш, что стряслось?
Оцепенев от шока, она смогла лишь показать пальцем на свору… какой-то хрени, которая надвигалась на них, взметая в небо огромное облако пыли. Даже тьма не могла скрыть такой орды. Размеры стаи ужасали.
Уже знакомые ей ци-нуксы, койоты и, как заподозрила Эбигейл, упомянутые Охотники за головами.
У Рэна отвисла челюсть. Джесс напрягся. Но Саша умудрился всех переплюнуть: он расхохотался.
– Ничего себе зрелище. Черт, надеюсь, здесь не притаился чудик с видеокамерой или мобильником. Хрен кому такое объяснишь. Проще будет грохнуть их к едрене фене.
Рэн проигнорировал комментарий.
– Они что, уже открыли Врата?
«Ну, это бы объяснило такую толпищу».
Но Чу Ко Ла Та покачал головой.
– Они пытаются запугать нас.