Джесс боялся, что за этим последует.
– Какая?
С трудом сглотнув, Эбигейл указала вперед на дорогу.
– Там две фуры сложило углом.
«Твою ж мать!»
Они ехали слишком быстро. Джесс сказал бы протаранить грузовики, но оба перевозили газ, так что они сгорят как римские свечки.
«Господи, ну за что мне все это?»
Саша подался вперед.
– Жми по тормозам!
Чу Ко Ла Та подчинился. Педаль чуть ли не заискрилась, кабину наполнило громкое с-с-с-с-ш-ш-ш.
– Боюсь, мой мальчик, они неисправны.
– Кажется, я знаю, в чем причина. – Саша нырнул под панель и начал бить ее кулаком. –Давай, мелкая сволочь. Работай.
Глухо.
Саша гортанно зарычал.
– Пошли к ним волка, он поможет,– передразнил он фальцетом. У него раздулись ноздри. – Клянусь, Зи, если я выживу, то сдеру с тебя чертову бородку, а крем для бритья засуну в холодильник. – Он посмотрел на Джесса. – Я мигом.
Эбигейл прикусила губу, от страха потемнело в глазах.
– Куда он?
Джесс пожал плечами.
– Без понятия.
– О Боже…
Так как Джесс сидел спиной к лобовому стеклу, ему очень не хотелось оборачиваться и узнавать, что так встревожило старика. Он бы с большей радостью полюбовался Эбигейл.
Но долг превыше всего.
Джесс обернулся и пожалел, что не прислушался к интуиции.
«Ay, carumba[49]!»
Они слишком близко к разбитым грузовикам. Один лежал на боку, словно дева в обмороке, второй перекрыл трассу.
«Стопудово сгорим…»
И тут что-то с силой ударило половицу под ногами Чу Ко Ла Та.
– Жми по тормозам! – Приглушенный крик Саши был едва слышен даже для сверхчувствительного слуха Джесса.
Чу Ко Ла Та ударил по тормозам. Все коллективно задержали дыхание и взмолились.
Ничего.
У Джесса замерло сердце в груди от простой истины, что они могут разбиться. О себе он не беспокоился. Он – то выживет, а вот Эбигейл – нет.
– Еще раз! – закричал Саша.
Чу Ко Ла Та подчинился. Джесс напрягся, ожидая столкновения.
Но к его величайшему удивлению трейлер наконец-то начал снижать скорость. Он не мог в это поверить. Саша материализовался обратно в кабине с гордой улыбкой на лице.
Эбигейл откинула голову на сидение и улыбнувшись дала пять Саше.
Чу Ко Ла Та выругался, хотя никогда не злоупотреблял крепкими словечками.
– Держитесь.
Джесса бросило вперед, когда они пролетели развилку штатов. За такую скорость их бы точно упекли за решетку. К счастью, впереди не было барьеров или других преград. Только кучка маленьких дорожных знаков, предупреждающих об опасной обочине, которую они уже пропахали.
«Только, пожалуйста, не перевернись. Только, пожалуйста, не перевернись. И не врежься в казино, табачный магазин, придорожное кафе».
Владелец определенно этого не оценит, а сейчас самое важное прикончить кого-то другого, но только не их.
Трейлер трясся и скрипел, словно хотел перевернуться. Но каким-то чудом этого не произошло. Через несколько секунд скорость снизилась до нормальной, и Чу Ко Ла Та направил дребезжащую колымагу в Долину.
Саша откинулся на спинку и рассмеялся.
– Все супер. Признавайтесь. Кто сейчас наложил в штаны? Я да. – Он поднял руку. – И во мне достаточно волка, чтобы это признать.
Джесс проигнорировал комментарий.
– Ты в порядке? – спросил он Эбигейл, уж слишком сильно она побледнела.
– Похоже, мы с Сашей думаем об одном и том же. Я в списке.
Джесс рассмеялся и посмотрел на оборотня.
– Колись, Волк, что ты сделал?
– До или после того, как перепачкал джинсы? Кстати, я жду похвалу за то, что вернулся, когда мог спокойно свалить домой. – Саша посерьезнел. – Клапан с педальным управлением заклинило. Такое редко случается. Но вы живые свидетели, что все же это может произойти. Если повезет, его можно вставить обратно из кабины. Если вспомнить все ужасы этой ночки, мне не повезло, поэтому пришлось ползти под проклятым трейлером на скорости сто сорок пять километров в час и загонять клапан снизу. Больше никогда в жизни я не хочу висеть под машиной, когда та мчится без тормозов. Клянусь, я потерял восемь из девяти жизней.
– С каких пор ты стал кошкой?
– Ну, это долгая, хотя и нескучная история. В любом случае, я рад, что знал как поступить.
«Впечатляет, но...»
– Откуда?
– Из видео игр, – с гордостью произнес Саша. – И пусть никто не говорит, что это пустая трата времени. Если бы не они, нам бы пришлось поджарить самое дорогое, поотбивать все на фиг и стечь кровью. Кстати, надо будет оставить записку будущему «владельцу», чтобы отремонтировал драндулет. Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал из-за паршивого техобслуживания.
Чу Ко Ла Та проверил зеркала заднего вида.
– Ненавижу прерывать ваши разглагольствования и дифирамбы, но наши друзья все еще у нас на хвосте.
Джесс тяжело вздохнул от их упорства.
– Вот бы сюда ящик тротила…
И тогда случилось худшее. Нахлынула ужасающая боль. Расплата за призыв винчестера. Джесс согнулся пополам и прижал руку ко лбу. У Эбигейл перехватило дыхание:
– Джесс?
– Все хорошо, – сказал он сквозь сжатые зубы. – Я буду в норме.
Несмотря на уверение, Эбигейл охватил страх.
– Ты плохо выглядишь.
У Джесса из носа пошла кровь.
Эбби испуганно глянула на него.
– Милый?
В руке Саши появилось маленькое полотенце, и он бросил его Джессу.
Тот поднес тряпицу к носу и запрокинул голову. Эбигейл испуганно провела рукой по его волосам.
– Могу я чем-то помочь?
Он покачал головой.
– Все в порядке, мой мальчик. Теперь мы на проселочной дороге… – Чу Ко Ла Та начал петь что-то шепотом. Сначала слабо, а затем все с большим нарастанием звука. Напевы звучали громче и громче подобно бесноватому танцу. Ритмично и гармонично, однако Эбби не могла разобрать ни слова. Лишь слушала красоту звуков.
И пока Чу напивал, земля за окнами начала крутиться и подниматься все выше, точно маленькие смерчи.
Эбигейл была поражена разворачивающимся зрелищем. В считанные секунды их окружило облако пыли. Единственная проблема – нулевая видимость.
– Почему ты не сделал этого раньше? – спросил Саша. – Когда это действительно было необходимо?
Джесс убрал полотенце, которое было уже почти все в крови.
– Ему необходимо быть как можно ближе к Долине, чтобы рисовать на песке.
И это был не просто какой-то там песок. Он поднялся в форме гневного кулака и обрушился цунами на их врагов. Песок с оглушительной силой врезался в существ. Послышались крики.
«О да, это больно».
В считанные минуты вихри улеглись, за ними не было ни души.
Эбигейл немного расслабилась в надежде, что им дадут перевести дух до следующего раунда, и перерыв займет больше пары минут. Ей нужен хоть небольшой тайм-аут. Да и всем остальным. Это невероятное путешествие – сплошная гонка на выживание.
Эбигейл слегка прикрыла глаза, облегчение заиграло на тонких чертах лица. Свет в кабине отбросил тени на ее лицо. Она гладила волосы Джесса, пока он боролся за каждый вздох из-за невыносимой боли, разрывающей череп. Он не знал, почему эта способность имела такие отвратительные последствия. Так и хотелось всыпать Артемиде по первое число.
С другой стороны, если благодаря этому он окажется в объятиях Эбби… то оно того стоит.
Они ехали по безлюдной пустынной дороге. Все хранили молчание. Джесс в тайне радовался, что они до сих пор живы и нет нужды сражаться с очередной напастью. Тишина обольщала безоблачным спокойствием. И лишь рев двигателя и скрежет шин об асфальт нарушали молчаливую идиллию.
Но скоро они достигнут Долины, а этого момента Джесс боялся больше всего. Чу Ко Ла Та сбросил скорость, вглядываясь в пейзаж.
– Что высматриваешь? – спросил Джесс.
– Холм, отмечающий тропу.
Эбигейл посмотрела на провалы, расщелины и скалы, обрамляющие обе стороны шоссе. Никогда раньше она не бывала в Долине. Ночью здесь было жутковато. Скелетообразные кусты и кустарники вздымались над землей как злые духи. Казалось, будто за ней наблюдают.