Эбигейл застонала, услышав кошмарную правду.
– Что теперь будем делать?
К ее недовольству Рэн с Джессом рассмеялись.
Джесс притянул ее к себе.
– То, что всегда. Защищать…
– И сражаться, – закончил Рэн. – Но после того как я посплю, желательно подальше от электричества и дневного света.
Саша поднял его на ноги.
– Пойдем, крутой Темный Охотник. – Волк посмотрел на Эбигейл. – Я веду этого, а ты бери своего.
– Договорились.
Она посмотрела вслед хромающим Саше и Рэну, а потом глянула на Джесса.
– Неужели все закончилось?
– На данный момент. Ты остановила свой первый апокалипсис и должна гордиться этим.
– Я для этого слишком устала.
Он рассмеялся.
– Знаю это чувство.
Джесс выудил из своего кармана телефон и позвонил Оруженосцу.
Эбигейл стояла и молча слушала, как он договаривается, чтобы их забрали домой, в процессе не спалив в лучах солнца. Из приглушенного разговора она поняла, что у Энди нет желания куда бы то ни было их везти. Походу парень еще оплакивал свою машинку.
После нескольких минут уговоров, а потом и угроз, Джесс повесил трубку.
– Энди скоро будет.
«Ага, конечно…»
Она уже представила, как Оруженосец наслаждается поездкой, ворча на каждом сантиметре дороги. Им повезет, если он приедет до того, как они умрут с голоду.
Что-то привлекло внимание Джесса за ее спиной. У него от удивления отвисла челюсть. Внутри все сжалось от страха.
«Насколько все плохо на этот раз? Сколько врагов собирается напасть?»
Не готовая к следящему раунду Эбигейл повернулась и увидела…
Рот открылся от удивления.
«Чу Ко Ла Та?»
Вместо старика перед ними предстал мужчина, которого она видела в своих видениях. Странно, но раньше она не замечала, насколько он привлекателен. Распущенные черные волосы, походка гордого хищника.
Воин в расцвете сил - каждый мускул тому подтверждение. Аура предупреждала, что он может убить в мгновение ока.
Джесс встал между ними. Чу Ко Ла Та улыбнулся.
– Расслабься, Джесс. Я здесь не для того, чтобы причинять вам вред. – Он поднял руки, доказывая свои слова – Мне нужно поблагодарить нашу Бабочку.
Эбигейл нахмурилась.
– Не понимаю за что?
– Похоже, мы не пропустили срок, как того боялись. Когда на нас напали, ты пролила кровь на пол пещеры, защищая меня, так что печати остались нетронутыми.
Эбигейл не знала, благодарить его или злиться. Им явно стоит что-то сделать со склонностью Чу Ко Ла Та утаивать важные детали.
– То есть это вся жертва?
Он кивнул.
– Ты также вернула мне молодость и здоровье. За это, моя дорогая, отдельное спасибо. Я столетиями не чувствовал такой силы.
Джесс отошел в сторону, и она подалась вперед, чтобы с уважением взглянуть на древнего Стража.
– Я только одного не понимаю, – сказал Джесс, растягивая слова. – Почему ты и Старый Медведь старели, а Койот и Змей нет.
Чу Ко Ла Та опустил руки.
– Нужно больше сил, чтобы не поддаться Темному, которому они решили служить. Чтобы противостоять им и оставаться верным своим обязанностям нужно пожертвовать всем. Это одна из причин, почему мы не можем занимать свои должности вечно. Мы удерживаем их до тех пор, пока наши тела не изнашиваются и не оставляют нас без защиты.
Он перевел взгляд на мертвого Змея. Боль мелькнула в глубине темных глаз.
– Ты никогда не был глуп, друг мой. Но сбился с пути, и мне безумно тебя жаль. Может теперь твоя душа найдет покой, которого никогда не знало тело.
Он снова посмотрел на Эбигейл.
– Можешь позабыть свой страх, дитя. Я слышу его даже отсюда. Древние никогда не считали тебя ответственной за смерть Старого Медведя, и не будут винить в гибели Змея.
Его слова смутили Эбби.
– Я не понимаю. Ты сказал…
– Я подразумевал, а ты сделала вывод. Ты всего лишь инструмент в достижении целей Койота. Древние могут видеть не только результат, но и причину. Все исходило от Койота, его действий и жадности. Просто я использовал тебя и Сандауна, чтобы заманить его в Долину, где мы смогли бы его уничтожить. Я знал, что он последует за вами. Но, к сожалению, Койот снова сбежал.
– Мы можем отправиться в погоню сразу после заката, – предложил Джесс.
Чу Ко Ла Та вздохнул:
– Нам его не найти. Он не глуп и заляжет на дно зализывать раны и строить новые планы.
Перед Эбигейл забрезжила надежда, и в голове промелькнула свежая мысль.
– Разве после смерти Змея баланс не был восстановлен?
– В теории.
Она обратила внимание на интонацию, в которой читалось, что все не так-то легко.
– Теории?
Чу Ко Ла Та задумался над ответом.
– Баланс - очень тонкая штука. Хотя я и Койот можем сдерживать друг друга, нам по-прежнему не хватает двух Стражей. Сосуды не открыты, но печати ослаблены смертью их Стражей. Ветер Провидец может освободиться и последовать за Духом Гризли. Если они решит объединиться, то обрушат на нас такой страшный апокалипсис, что удивит даже Сашу.
«Великолепно».
Но она не готова так просто сдаться.
– Что насчет Джесса и Рэна? Они же были первыми Стражами? Разве они не могут вмешаться и заменить Старого Медведя и Змея?
Чу покачал головой.
– До перезапуска времени назначать новых Стражей запрещено.
Джесс нахмурился.
– Ранее Рэн сказал мне, что поступки Койота вызвали ускорение процесса.
– Да, это так. И нам придется противостоять ему до последнего, чтобы Темный не захватил власть во время следующего цикла.
– Я готов, – уверенно сказал Джесс.
Чу Ко Ла Та улыбнулся.
– Я ценю твою помощь, но следующую главу будешь писать не ты.
– О чем ты?
– Теперь это битва между Рэном и его братом. Твоей задачей было остановить его, прежде чем он получит Бабочку и осквернит ее род. Ты справился и не дал Койоту овладеть магией Старого Медведя.
Эбигейл сильно смутили его слова.
– Как он мог осквернить меня?
– Народ Бабочки – хранители душ. Они рождены для Света, в то время как Койот и Ворон - для Тьмы, которая может завладеть душой и обратить во зло. Хотя их, как и любого из нас, тянуло к Бабочке из-за ее магии и красоты, она никогда не принадлежала им. Бабочку можно поймать, но невозможно удержать. Ее любовь – это дар, которым только она может наградить своего избранника.
Он указал на наскальный рисунок, где бабочка летала вокруг белого бизона.
– Бизоны были самыми сильными воинами из когда-либо известных. Несгибаемые. Нахальные. Бесстрашные. Их задачей всегда было защищать людей, особенно хранителей души. Вот почему вы двое всегда находились поблизости друг от друга – вам суждено объединить два рода. Но в первой жизни Бабочка была слишком слаба, чтобы стать рядом с Бизоном. Она должна была научиться постоять за себя. Показать миру, что ничего не боится. – Он повернулся к Джессу. – Бизон был слишком высокомерен и эгоистичен. Он должен был научиться ставить Бабочку превыше всего, понимая, что она самое важное в его жизни. – Он ненадолго замолчал. – Вы оба справились. Вы понимаете, что хотя сильны поодиночке, вместе вы куда сильнее. Пока вы остаетесь рядом друг с другом, никто не может вас сломить.
Эбигейл сглотнула.
– Мы все еще прокляты.
– И да, и нет. Вы противостояли Койоту и его злу, в вас больше нет человеческой крови. Проклятье Койота действовало до тех пор, пока вы были людьми.
Она всерьез жалела о своем решении. Если бы только она могла вернуть все назад…
– А как же демон внутри меня?
– Ты его контролируешь, и Джесс рядом, чтобы помочь.
На словах все проще, чем есть на самом деле. Даже сейчас она чувствовала жажду. Демон хотел есть, и противостоять этому страстному желанию было сложно.
– Но когда ему захочеться есть…Что мне делать?
– Ты поступишь, как и все мы, когда манит зло. Обуздаешь и возвысишься над ним. Ты достаточно сильна. Я это знаю.