Ей не особо понравился его ответ.
Чу Ко Ла Та сократил расстояние между ними и взял ее за руки.
– У народа Бизонов была поговорка. «У каждого события есть цель, каким бы случайным оно не казалось. Судьба всегда следит за нами и готова прийти на выручку». – Он посмотрел на Джесса. – Твоя мать была последней из рода. Она знала, что Койот хотел заполучить тебя, поэтому никогда не рассказывала о том, кто ты на самом деле. Кем в действительности был ее народ. Она скрыла от тебя твое истинное наследие и вышла замуж за твоего отца в надежде, что это поможет скрыть тебя и даст шанс выполнить предначертанное. – Он сжал его ладони. – Это сработало, и благодаря жертве матери ты превратился в того, кем должен был стать. Вот почему ты почти смог жениться на Бабочке. К сожалению, тогда она недостаточно изменилась. Матильда была все еще слаба. – Он потянулся к Эбигейл. – Теперь ты готова.
Он соединил их руки.
– Несмотря на врагов, стремящихся вас уничтожить, вы оба снова нашли друг друга. Как говорили тсалаги: «Будущая дорога – та, которую мы выбираем сами. Путешествие, которое мы создаем сами». Вы так далеко зашли в этой жизни, и в предыдущих тоже. Я знаю, что на этот раз у вас будет та жизнь, о которой вы всегда мечтали. – Он сжал их руки и отпустил. – Теперь я должен пойти отдохнуть. Близится сражение между Темным и Светлым. Для этой битвы понадобятся все наши силы.
С этими словами он исчез.
Эбигейл постояла на месте несколько секунд, пытаясь осознать все, что только что произошло. Она не знала, что ждет ее в будущем, и это пугало. Раньше вся ее жизнь была расписана наперед, и теперь ее страшила неизвестность. В прошлом она так часто выбирала неправильный путь, что теперь не доверяла сама себе.
Но она доверяла Джессу.
Она посмотрела на их сплетенные пальцы. Кто бы мог подумать? Она искала врага, а нашла лучшего друга и возлюбленного.
– Так на чем мы остановились?
Джесс замер от слова, которое не слышал больше столетия.
Мы. Два существа вместе.
Впервые за долгий век, он не один.
Джесс посмотрел на ее тонкие пальцы. Ее прикосновения согревали, и он ни за что бы не захотел лишиться этого.
– Надеюсь, это означает, что теперь мы вместе.
– А ты этого хочешь?
– Безусловно.
«Как она вообще может в этом сомневаться?»
– Выходи за меня, Эбигейл, и клянусь, есть проклятье или нет, но я доберусь до этого треклятого алтаря. Даже если попутно притащу к нему самого дьявола.
Она улыбнулась.
– Я обязательно выйду за тебя, Сандаун Джессоп Брэйди, и на этот раз убью любого, кто попытается встать у тебя на пути.
Он наклонился и подарил ей самый сладкий поцелуй в жизни. Даже когда он отстранился, ее губы продолжали гореть.
– Тогда ответь мне … – прошептала она, – как нам вернуть твою свободу у Артемиды?
ГЛАВА 19
Неделю спустя
«Самое сложное в жизни – смириться со своим прошлым. Чаще всего это значит жить в мире с самим собой».
Слова Эша звучали в голове Джесса, как напоминание о сложном пути к этому идеальному моменту.
Никогда в жизни он не надеялся обрести такой покой, но глядя, как Эбигейл мирно спит на диване после целого дня утех, Джесс понял, что прошлое его больше не волнует.
Только будущее.
Он с улыбкой поднялся и пошел за одеялом, чтобы укрыть любимую.
Несмотря на крепкий сон Эбигейл почувствовала, когда Джесс вышел из комнаты. Она не знала источника силы, но энергия всплеском разлилась по комнате.
Интуиция подсказывала, что кто-то стоит рядом.
Распахнув глаза, она вскочила на ноги и увидела возле себя незнакомца. Уже было собираясь напасть, но вовремя заметила на щеке метку Темного Охотника: двойной лук со стрелой.
«Да он один из них, но все же…»
Ее демон признавал в нем сородича. В этом парне скрывалось больше, чем казалось на первый взгляд, он выглядел опаснейшим из хищников. Темные волосы, зачесанные назад с красивого, но безжалостного лица. Очевидно, для него чужды сострадание и доброта.
– Ник? Что ты здесь делаешь?
Эбигейл обернулась и увидела Джесса.
Ник отвел от нее темный, пугающий взгляд и посмотрел на Сандауна.
– Мне сказали, что ты хочешь назад свою душу.
– Я думал, ее принесет Эш.
Ник скривил губы, но промолчал. Он засунул руку в карман черного длинного пальто, достал маленькую деревянную коробочку, украшенную тонким орнаментом, и без предисловий протянул ее Эбигейл.
– Убедись, что действительно любишь его, прежде чем попытаешься соединить душу с телом. Если потерпишь неудачу, второй попытки не будет: ты убьешь его.
Никто не успел и слова сказать, как Ника и след простыл.
Эбигейл поежилась от внезапного холода, который остался в воздухе после странного Темного Охотника.
– Мне показалось или он правда жуткий и странный?
– Да, Ник не совсем… нормальный. Он самый младший из нас, и мне кажется, еще не привык.
Эбигейл хотела рассказать про демона, которого почувствовала в Нике, но потом передумала. Если Ник не хотел, чтобы кто-то об этом знал, то может отомстить. А сейчас ей меньше всего нужен новый враг.
Умирая от любопытства, она открыла коробочку. Посередине на черном бархате лежал ярко красный медальон с душой Джесса. Украшение выглядело нереально красивым, руки так и тянулись дотронуться до него. Но Джесс предупредил, что оно опалит кожу и оставит такой же как у Талона шрам на руке.
Джесс встал перед Эбигейл.
– О чем ты думаешь?
Она улыбнулась, поняв, что он не стал втихаря лезть ей в голову.
– Как сильно я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю. – Он посмотрел на медальон. – Тебе придется убить меня, чтобы вернуть душу в тело.
– Знаю, но…
Он удивился ее нерешительности.
– Но что?
– Я не уверена, что это будет мудрое решение. Где-то в этом мире прячется Койот и мечтает до нас добраться. Если я верну тебе душу, то ты снова станешь смертным и сможешь умереть.
– Я и сейчас могу умереть.
Она покачала головой.
– Не так легко, и ты об этом знаешь.
– У меня останутся силы.
Да, но Эбби была уверенна, что этого будет не достаточно. Невозможно предсказать, какие хитрости придумает Койот.
– Это ни одно и то же. Обязательно это делать?
– Нет. Я получил обратно свою душу. Технически, я больше не служу Артемиде. Насколько я знаю, нигде не сказано, что после этого я обязан вернуть душу в тело. Но так у нас не будет семьи.
– У нас уже есть семья. Ты, я… и один несносный Оруженосец.
Джесс расхохотался.
– Да, Энди – наш невоспитанный приемный сынишка.
Эбигейл захлопнула крышку. Ее терзало плохое предчувствие. Нечто ждет своего часа, чтобы обрушиться на них.
– Я не хочу рисковать и потерять тебя, Джесс. Не в этот раз. Давай подождем.
Он забрал коробку из ее рук.
– Хорошо. Мы подождем.
Она безумно любила то, что Джесс никогда не ставил свои желания превыше ее. Решения они принимали вместе. Сообща.
Эбигейл посмотрела на простое обручальное кольцо на левой руке. Хотя Темным Охотникам было запрещено жениться, они сбежали шесть ночей назад. В конце концов, это Лас-Вегас. А у Сина в казино есть маленькая церквушка. Чем не замечательное место? Зарек стал их шафером, а Ханна подружкой невесты. Почетными свидетелями были Кэт, Син, Саша, Чу Ко Ла Та, Рэн и Энди.
Да, они сильно поспешили, но, учитывая все, что с ними случилось, решение казалось правильным. Никто из них не хотел рисковать, на случай если что-то пойдет не так.
Carpe Noctem. Наслаждайся ночью. Именно это они и делали.
– Ты точно не хочешь колечко с бриллиантом?
Джесс изводил ее этим вопросом, потому что она отказалась от обручального кольца с камнем. Это был не ее стиль.
– У меня есть уже самое дорогое и желанное из сокровищ, и оно стоит передо мной.