Только не после того, что было сделано с Ашероном при рождении.
– Отлично, – выдохнула она. – Но в следующий раз рожать у нас будешь ты. А я буду сидеть и держать тебя за руку.
Он снова рассмеялся.
Тори готова была испепелить его взглядом.
– У тебя что, нет инстинкта самосохранения?
– Да нет.
– Акра-Тори может взять соус барбекю для акри, если он будет себя плохо вести.
Тори вновь засмеялась.
– Все в порядке, Сими. Я… – Она закричала, чувствуя, как что-то перекрутилось внутри, словно пройдясь разбитой бутылкой по внутренностям.
Лицо Эша побелело.
– Тори? Что случилось?
Она не могла ответить. Она пыталась хотя бы дышать.
Эш посмотрел на лучшую подругу Тори – Ким, которая была их главной акушеркой. Черты ее лица были искажены, когда она перешептывалась с другой лучшей подругой Тори – Пэм.
– Что происходит? – требовательно спросил Эш.
Ким повернулась к Дэйнжер.
– Дорогая, можешь попросить Эсси подняться сюда?
Эсмеральда Дюверо тоже была подругой и практически членом семьи. Ким была врачом и опытной акушеркой, а у Эсси в дополнение к медицинскому диплому имелся еще и двенадцатилетний стаж приема родов вне клиники.
Дэйнжер сразу вышла.
Тори закричала от усилившейся боли.
Эш начал нервничать, и его кожа превратилась из оливковой в пятнисто-синюю.
– Отвечай, Ким. Что происходит?
О да, вот он – голос бога. Он походил на низкое рычание, эхом отразившееся в комнате.
К счастью Ким знала, что он бог и никогда не паниковала.
– Я не знаю, дорогой. Мне доводилось принимать только человеческих младенцев. Я не знаю, что тут нормально, а что нет. Поэтому мне нужно еще одно мнение.
– Как насчет двух? – спросила Менеара, входя вместе с Эсси и Дэйнжер.
Эш встал.
– Не прикасайся к моему ребенку, Менни.
Менеара развернулась к нему, услышав это. На ней была легкая оранжевая юбка и милая кремовая блузка, красный шарф удерживал ее косички сзади.
– Вот только не надо со мной так себя вести, мистер великий и могучий бог Атлантов. Уж поверь, если я в чем и разбираюсь, так это в сверхъестественных родах. Я их принимала задолго до того, как твоя задница появилась на свет.
– Менни…
Она подняла руку, прерывая его.
– Ты же хорошо меня знаешь. Я никогда не причиню вреда твоему ребенку и не собираюсь его проклинать. А теперь позволь мне взглянуть и разобраться в чем дело.
Эш отступил.
– Прости, Менни.
– Все в порядке. Я знаю, почему ты так нервничаешь. Не волнуйся. Мы обо всем позаботимся.
Эш снова вернулся к Тори.
Она взяла его за руку и изо всех сил старалась не кричать. Бедный малыш. Он был ужасно напуган с тех пор, как она сказала ему о беременности. Он не признавался в этом, но она знала. Те, кто стремились уничтожить Эша, сделали его детство невыносимо жестоким и тяжелым, оставив при этом душевные раны, боль от которых невозможно было облегчить даже через одиннадцать тысяч лет.
А все из-за того, что тетя-богиня коснулась его кожи, когда принимала роды.
– Все хорошо, малыш, – сказала Тори.
Но она все еще видела страх в его глазах.
Я не могу потерять тебя, Сота. Не могу». Эти слова он мысленно повторял только ей одной.
Она улыбнулась ему сквозь боль, используя данную им силу, чтобы ответить.
Я не покину тебя. Никогда».
– Так и должно быть? – спросила Ким у Менеары.
– Я никогда не видела ничего подобного, – ответила Менеара.
– Что случилось? – Сердце Тори забилось сильнее. Если Менеара говорит такое…
– Нужно сделать кесарево сечение. – Менеара раздавала указания, которые все старались быстро выполнить.
Эш подошел посмотреть, но затем отступил.
– В чем дело? – Тори еще больше запаниковала.
– Успокойся, – сказала Аполлими. – Все в порядке.
Но все было далеко не в порядке, и она это знала. Это было видно по выражению ужаса на их лицах. Боль вновь пронзила Тори.
Всё было готово через несколько минут. Но когда Эсси попыталась сделать разрез, скальпель раскололся надвое.
Комната затряслась.
Тори закричала, когда ребенок начал крутится внутри. Он как будто пытался выместить всю злобу на ней.
Акушерки беспомощно переглянулись.
– Что нам делать?
Взор Тори затянуло дымкой. Ее трясло.
– Сделайте что-то! – закричал Ашерон.
– Мы не знаем, что делать, – выдохнула Эсси.
Они не могли отвезти ее в больницу, ведь малыш не был человеком. Если он пойдет в отца, будет трудно объяснить наличие синей кожи и рожек.
Аполлими жестом подозвала Менеару и Ашерона.
– Используйте свои силы, чтобы вытащить его.
– Вдруг это навредит ребенку. – Эш побледнел еще больше.
– О, ради всего святого, дитя. Этого ребенка никогда не бросят и не оставят без защиты. – Она указала на собравшихся. – Каждый здесь готов отдать за него жизнь. Он – не ты, Апостолос. Мы не будем прятать его.
Пэм посмотрела на мониторы.
– У Тори слишком высокое артериальное давление. Нужно ее стабилизировать или у нее будет приступ.
– Стабилизировать? Как?
Ребенок снова пошевелился и Тори закричала. Он словно пытался разорвать ее изнутри.
– Они оба могут умереть, – сказала Ким, побледнев.
У Эша перехватило дыхание от этих слов.
За всю чрезвычайно длинную жизнь ему еще никогда не было так страшно. Он не может потерять жену. Не может.
Надеясь на лучшее, он потянулся своими силами к ребенку, пытаясь достать его.
Молнии озарили комнату, рикошетом отбиваясь от стен. Эшу пришлось уклониться, чтобы избежать ожогов.
Тори закричала еще громче.
Ребенок все еще был в ней.
– Плохи дела, – прошептала Менеара. Она отодвинула его в сторону. – Дай-ка, я попробую.
Молния откинула ее к стене.
Эш взглянул на мать, но она лишь покачала головой.
– Я никогда не видела подобного.
Эш встретился с Тори взглядом. Агония и ужас во взгляде Тори словно резанули его ножом. Что же им делать?
– Ее сердце не выдержит.
Слезы навернулись ему на глаза. Если она умрет из-за этого, из-за Эша, он никогда себе не простит.
– Позови маму.
– Что? – Эш взглянул на Кэт.
– Она богиня деторождения. Ей было всего несколько часов, когда она помогла матери родить Аполлона. Если кто и знает, что делать…
Да, но она ведь его худший враг. Они ненавидели друг друга. Зачем ей помогать ему?
Новый страх вселился в него. Что, если это дело рук Артемиды. Она и раньше убивала женщин муками родов. Неужели она настолько ненавидит его, чтобы убить Тори и заполучить его обратно?
Конечно.
Тори снова закричала.
Содрогнувшись, Эш перенесся в храм Артемиды на Олимпе. Он бы предпочел позволить снять с себя кожу, что с ним проделывали много раз, чем вернуться сюда. Только страх за жизнь Тори заставил его прийти в это ненавистное место.
В зале для приемов было пусто.
– Артемида! – позвал Эш, направляясь к ее покоям. Если она хоть как-то причастна к этому, он спустит на нее Сими. И плевать на судьбу и порядок.
Артемида появилась в дверях.
Эш колебался. Что-то в ней было не так. Она все еще была безупречно красива, как и всегда. Те же длинные рыжие волосы и зеленые глаза, делавшие из нее истинную богиню. Но в них было спокойствие, прежде недоступное ей.
– Ты в порядке? – Она действительно смогла принять обеспокоенный вид.
– Тори…– он запнулся, произнося ее имя. Невообразимые страх и боль разрывали его изнутри. – Она в опасности. Ребенок не может выйти и она не переживет этого. Мне нужна твоя помощь.
Ее глаза потемнели.
– Как ты посмел явиться ко мне с такой просьбой после всего, что я пережила?