Она улыбнулась ему через плечо.
«Мальчик, тебе необходимо работать».
Да, но она казалась такой очаровательной.
«Работа, Джесс. Если Энди прав, и по улицам разгуливает убийца, ты должен найти и остановить его».
На самом деле он жалел, что не может последовать за блондинкой. В Рено возможно. Здесь...
Слишком много Даймонов.
Вздохнув, он пересек Спринг-Маунтин-роуд и направился на север Бульвара Лас-Вегас. Прошел мимо входа в Нейман Мерсис[13] в Фэшен Шоу Мелл, и приблизился к Облаку[14], когда неожиданно по спине прошло знакомое покалывание. Одно было ясно, где-то неподалеку шастали даймоны.
«Но где?»
Вокруг сплошной людской поток, точно определить даймона в такой толпе почти невозможно. Не говоря уже о ярком свете. Даже в солнцезащитных очках различить что-либо было тяжело из-за сверхчувствительных глаз. Артемида дала Темным Охотникам невероятное ночное зрение, но это произошло задолго до изобретения современных лампочек, и Сандауан действительно ненавидел все, что блестит.
Закрыв глаза, Джесс сосредоточился на других ощущениях. Сначала звуки захлестнули его, но через несколько секунд все улеглось, и он смог определить нужное направление.
Даймоны на подземной стоянке справа от него.
Охотник направился к ним, убедившись, что держится вне поля зрения камер наружного наблюдения, которые полиция использовала для слежения. В этом Руж был непревзойден: все-таки он находится в Англии, где на улицах камер больше, чем в самых крутых гипермаркетах.
Джесс нырнул на безлюдную стоянку.
Сначала, он ничего не услышал. Затем...
«Справа».
Сандаун вытащил кинжалы; он носил их в рукавах на случай, если встретит человека, который не поймет, почему высокий темноволосый мужчина, одетый не по сезону в теплую одежду и солнцезащитные очками, вооружен по самые клыки. Что-то типа: «Честно, офицер, я пытаюсь защитить человечество, убивая существ, которые высасывают человеческие души, чтобы выжить после своего двадцатисемилетия, поэтому, пожалуйста, не вмешивайтесь» – казалось неправдоподобным. Почему-то он не мог представить, что кто-то ему поверит. Особенно учитывая безрассудство современных судов и судей.
Джесс резко остановился, так как увидел нечто более ужасающее, чем ожидал.
На земле расположились четыре даймона и буквально пожирали то, что когда-то было демоном. Хотя на первый взгляд казалось, что это человек. Однако нельзя было не заметить характерного запаха и странного цвета кожи.
Труп явно принадлежал не человеку.
Один из даймонов посмотрел на Джесса, будто почувствовав его присутствие.
– Темный Охотник, – прорычал он.
Сейчас, как правило, даймоны должны свалить. Это была стандартная процедура последних ста тридцати девяти лет.
Эти не бежали.
Даже не так. Они бежали к нему. Последний раз такое случалось при кратком пребывании на Аляске в Фэрбенкси с Сарой и двумя другими охотниками. Тогда все прошло для него не лучшим образом. А для погибшего Темного Охотника оказалось намного хуже.
Джесс оттолкнул первого подбежавшего даймона и вонзил кинжал прямо в сердце. Это лишь на пару секунд выбило противника из колеи.
«Эээ, минуточку...»
– Что за хре?.. – Слова оборвались, когда даймон поднял и отбросил Джесса к дальней стене, припечатывая в бетон. Тело взорвалось болью. Были времена, когда он испытывал нечто подобное. Плохие времена.
И все же, Джесс всегда платил по счетам. Да, сэр.
Вскочив на ноги, Сандаун сбросил пальто одним скользящим движением и кинулся на нападавшего.
– Не позволяй им себя укусить.
Джесс обернулся на голос, это Син присоединился к борьбе. Почти на голову выше, с коротко стрижеными волосами, Син одевался во все черное, как и Рэн. В принципе, все они так одевались: это помогало спрятать пятна крови, которое могли получиться в драках. Если посмотреть правде в глаза, то намного лучше выглядеть подонком в черном, чем милой куклой в розовом.
Син бросил новое оружие, напоминающее ятаган[15].
Джесс поймал его в тот момент, как даймон понял, что происходит. Его глаза расширились при виде оружия. Вот к такому Сандаун привык.
Уважение.
Ну, на самом деле – страх, но он согласен и на это.
Син повернул близстоящего даймона к себе спиной, одним быстрым движениям снес ему голову, и встретился глазами с Джессом.
– Теперь ты знаешь, как их убить.
«О, да».
– И еще, Джесс, не позволяй укусить тебя.
Джесс не позволил.
Конечно, пришлось немного пробежаться, едва успев уклониться от низко расположенной парковочной перекладины, а также смириться с парочкой ноющих ребер – даймон знал, как ударить, чтобы удар засчитался. Вспомнив больше акробатических трюков, на которые вряд ли отважится мужчина его возраста, Сандаун добежал до последнего и убедился, что даймон не отнимет больше ни одной человеческой жизни.
Задыхаясь и обливаясь потом, он стоял над омерзительным телом, нахмурившись в недоумении.
Син с усмешкой присоединился к нему.
– Надо заметить, это было весьма впечатляюще. Бежал как заяц. Жаль, что ты родился до футбола. Ты, друг мой, мог бы стать настоящим профи. – Син жестким взглядом оглядел Джесса. – Они же тебя не укусили?
– Меня никогда не кусала желанная женщина, и уж тем более никто непрошенный. – Джесс указал на тело кивком. – Не потрудишься ответить, почему они все еще не рассыпались?
Единственное, что упрощало борьбу с даймонами – они самозачищались. Убьешь одного, и он взорвется горсткой пыли. Обычно они не лежали в луже крови в столь ужасном и противном виде.
Син толкнул тело ногой.
– Я так понимаю, они еще не достигли Рено.
– Эти?
– Даймоны, которые могут переносить дневной свет.
«Ах, черт возьми, нет. Это не может быть хорошей новостью».
– Объясни-ка.
– У нас пару лет назад возникли кое-какие проблемы. Улей демонов галлу, которые питались туристами. Как я понимаю, ты о них не знаешь.
– Я стрелок, Джим, не демонолог.
Син прошел мимо него и сжег тело на земле.
– Милые косточки. Родденберри[16] бы гордился.
Син махнул подбородком в сторону горящих тел.
– Галлу – это вклад моего пантеона в список кошмаров. Порочные и безнравственные, им неважно кого убивать, и они практически неуничтожимы.
– Мило.
– Не представляешь насколько. Я сдерживал их какое-то время. К сожалению, они сбежали.
Это он понял, и этого боялся. Отстойно всё это, и ничего хорошего не светит. Нужно было догадаться и не уезжать от Нормальности.
– Так сколько сбежавших сейчас?
– Ты меня не понял, Темный Охотник. Они не просто смылись, они плодятся. В отличие от Даймонов, один укус – и ты их раб. Галлу способны увеличивать число себе подобных. Это и так паршиво, но затем даймоны поняли, что могут питаться ими.
Джесс покачал головой.
– Почему у меня такое чувство, что новость меня совсем не обрадует?
– Так оно и есть. Вкусив галлу, даймоны становятся бессмертными и получают сущность и силы демонов. Как я уже говорил, после этого Даймоны могут ходить при свете дня, и единственный способ их уничтожить – обезглавить и сжечь.
– Говоришь, хоть один укус и ты их раб?
– В точку.
Джесс выругался.
– А кто решил, что это будет замечательной идеей?
Син поднял руки.
– Давай лучше не будем поднимать эту тему. Идиоты есть во всех пантеонах. Бывают дни, когда я думаю, что среди шумеров идиотизм преобладает, и мне лишь остается надеяться, что это нечто врожденное, а не то, что возрастает с годами. Иначе я еще сильнее подставлюсь. – Он ускорено сжег тела. – Вернемся к тому, что беспокоит нас более всего. До сих пор вспышки подавлялись.
«Тут уж как посмотреть», – решил он. «До сих пор...»
– Знаешь, действительно помогло бы, расскажи ты нам о них, прежде чем мы столкнулись. Если бы ты сейчас не появился, я бы оказался заперт в бесполезной игре «Стукни крота»[17], пытаясь их убить ударом ножа в сердце. С таким же успехом я мог обкидывать даймонов булыжниками. Поверь, это совсем не круто.
13
Neiman Marcus – это мультибрэндовый магазин с торговой площадью более 5000 квадратных метров, называемый “искусством ритейла”.
14
The Cloud (Облако). Днем это просто крыша, а в ночное время она используется в качестве проекционной поверхности. Один из самых крупных национальных торговых центров и премьер-центр розничной торговли Лас Вегаса, Fashion Show предлагает шесть ведущих универсальных магазинов, включая Saks Fifth Avenue, Dillard's, Neiman Marcus, Macy's, Nevada's only Nordstrom, и Bloomingdale's Home с 250 эксклюзивными магазинами и ресторанами. Торговый центр Fashion Show: на краю моды, в сердце Лас Вегаса.
15
Ятага́н (тур. yatağan букв.укладывающий) — клинковое колюще-режущее и рубяще-режущее холодное оружие с длинным однолезвийным клинком, имеющим двойной изгиб; нечто среднее между саблей и тесаком. Форму клинка нельзя назвать уникальной, поскольку вогнутый клинок с заточкой на вогнутой стороне имели махайра, фальката, подсайдашный нож, кукри, тесак, но именно у ятагана клинок не расширяется к острию, а сохраняет одинаковую ширину. Небольшой вес оружия (около 800 г) и достаточно длинный клинок (около 65 см) позволяет наносить рубяще-режущие и колющие удары сериями. Форма рукояти не дает оружию вырваться из руки при рубящем ударе. Металлический доспех высокой степени защиты ятаганом пробить проблематично, ввиду небольшого веса и конструктивных особенностей клинка.
16
Джин Родденберри — американский продюсер. Наиболее известен как создатель научно-фантастического телевизионного сериала «Звёздный путь».
17
Игра «Стукни крота» («Whac-a-Mole») позволит вам снять напряжение с помощью молотка и множествами маленьких вредителей. Бейте изо всех сил по головам кротов и зарабатывайте очки. Чем больше вы убьете кротов за определенное время, тем больше получите очков!