- Это безобразие, - восклицает Эстебан. - Издевательство! – он подскакивает с места,- Я пришел сюда, потому что вы пригласили меня обсудить деловое предложение. Вместо этого я…я…я обнаруживаю это! – выплевывает он, смотря на меня.
Стоунхарт тоже поднимается, встает передо мной, защищая от гневных слов Эстебана.
- Тогда, можешь идти.
Челюсть Эстебана сжимается. Он по-прежнему тот кроткий человек, которого я встретила, придя сюда. Он не боец.
Оставаясь верным своей природе, он разворачивается и выходит из комнаты. Один.
После того, как входная дверь захлопывается, Стоунхарт поворачивается ко мне.
- Так, - говорит он. - Думаю, все прошло хорошо.
В моей голове каша, я пытаюсь понять, что он имел ввиду, предлагая мне занять место Эстебана.
- Ты шутишь, - говорю я тихим голосом.
Стоунхарта только забавляет моя недоверчивость. Он качает головой.
- Нет, Лилли. Много раз я говорил тебе, что я – человек слова.
- Но..., - протягиваю я, - Я имею ввиду…я?
- Да, ты.
Он улыбается. В его глазах или голосе нет ни намека на жестокость.
Как будто вчерашнего дня и не было.
Меня это беспокоит.
- Ты доказала, что более чем способна постоять за себя, - продолжает он, усаживаясь на то место, где сидел Эстебан. Он хихикает. - Ты помнишь, что я сказал тебе, когда мы впервые встретились?
- Да, - шепчу я с недоверием относясь к его словам.
- Я сказал, что у тебя больше мужества, чем у всех них вместе взятых.
Он замолкает и снова улыбается.
- Я имел ввиду это.
Я сжимаю губы и пытаюсь изобразить подобие улыбки.
- Конечно, ты займешь мою сторону.
- Ты на самом деле серьезно, - говорю я.
Его левая щека подергивается от раздражения.
- Да. Я уже сказал тебе. Не заставляй меня повторять дважды.
- Но…почему?
- Помнишь первый раз, когда мы разговаривали? По телефону. Я сказал тебе, что хотел бы возместить твое увольнение.
- Да, но я никогда не думала…
- Что я исполню свое обещание? – смеется он. - Ты думала это уловка заманить тебя, чтобы потом привести сюда?
Он раскидывает руки, указывая на комнату.
- Хорошо…, - я моргаю, пораженная тем, что мы начали этот разговор, несмотря на все его правила.
- …Да, - наконец отвечаю я.
Он выдыхает и кладет руку на сердце.
- Лилли, ты обижаешь меня. Ты действительно считаешь меня таким чудовищем?
Прежде, чем я отвечаю, моя рука перемещается в сторону ошейника. Стоунхарт замечает это.
- Ах, -говорит он, - Это. Да, я вижу, как это маленькое устройство может исказить твое представление обо мне. Но ты должна понимать, Лилли, мне нужно сохранить некоторый контроль над тобой. Мы оба знаем, что ты можешь быть вполне…вольной.
Я тупо смотрю на него.
- Поглощение не будет проходить гладко - продолжает он, - Будет много негативной реакции. От правительства. От сотрудников. Соединённые Штаты и Израиль - хорошие друзья, и от этого союза страны не хотели бы отказываться.
- И ты хочешь…, - сглатываю я. - Ты на самом деле хочешь, чтобы я…
- Заняла место Этебана, как генеральный директор, да я этого хочу.
Стоунхарт вздыхает.
- Лилли, разве это так сложно понять?
Он встает.
- Пройдет год, может быть больше прежде, чем компания будет готова, чтобы ты возглавила ее. У нас есть достаточно времени для того, чтобы отработать кое-какие моменты. Вопросы доверия, например.
Его взгляд становится суровым, когда он смотрит на меня.
- Помни Лилли, что ты подписала контракт, который может измениться в любой момент. Не заставляй меня добавить в контракт пункт, обязывающий тебя занять место директора Декстран. Я бы предпочел, чтобы все было по твоей собственной воле.
Я не знаю смеяться мне или плакать.
Это должно быть шутка. Да?
Стоунхарт смотрит в окно.
- Ах, - говорит он. - Какой чудесный день. Ты бы не хотела пойти на пикник? Такой позор проводить все выходные в помещении.
Я сглатываю, вспоминая, когда в последний раз Стоунхарт пытался вывести меня наружу.
Он снова поворачивается ко мне.
- Нет? – спрашивает он. - Думаю, согласие на работу стоит более одного подарка, не так ли? На самом деле, я бы сказал…четыре.
Мои глаза расширяются. Я подсчитываю у себя в голове. Голова голубя была номер шесть. Это значит, что у меня десять. Десять означает…абсолютно новую свободу.
Свободу выходить на улицу.
- Правда?
- Да, правда, - говорит он улыбаясь.
Он подходит ко мне и протягивает руку.
После секундного колебания я протягиваю свою. Его сильные, теплые пальцы обвивают мою ладонь, прижимая меня и заставляя чувствовать себя в безопасности.