Никто даже не заметил, как над лагерем нависла жуткая, непреодолимая угроза. Тысячи крылатых фигур безмолвно зависли в небе. Стройными рядами собрались ангелы над головами ничего не подозревающих солдат. Лучники приготовили стрелы, мечники грозно выставили клинки перед собой, а копейщики подняли оружие над головами, тесно прислонив щиты друг к другу. Только рыцари в латной броне опустили копья и мирно сидели на конях-пегасах. Но было что-то странное в этом небесном войске. Никто не подавал ни малейшего признака жизни: не трепетали перья на крыльях от прохладного ветерка, не развевались кудри на головах. Все были бесцветно-белыми, от чего напоминали не живых существ, а мраморные скульптуры или керамические изделия.
Почему же такую армаду не заметили? Почему вместо боевого сигнала трубили отбой? Всё благодаря Дыханию ночи- таинственному артефакту, позволяющему скрыть присутствие. Эта чёрная невесомая ткань вырезает из пространства любого, кто укроется ею, а если влить в неё магическую силу, то радиус действия возрастёт. Никто не сможет заметить и прикоснуться к вам, но и вы также не сможете ни до чего дотронуться, проходя через объекты словно призрак. Но кто обладает столь внушительной энергией, способной окутать Дыханием ночи тысячную армию? И самый главный вопрос: кто руководит этими ангелами? Обычно такая огромная армия разделена на несколько когорт, каждую из которых контролирует свой командир. Но среди абсолютно одинаковых безэмоциональных лиц не выделялся никто, кого можно было бы назвать главнокомандующим. Но всё же кое-кто резко бросался в глаза на фоне этих каменных изваяний.
Прямо в центре застывшего океана из клинков было различимо лишь одно движение: чьи-то длинные тёмные волосы трепал ветер. Таинственная фигура в плаще из тонкой чёрной ткани как бы стояла на воздушном пространстве. Рядом парил белый ангел. Прекрасная дева держала боевой рог, а лицо скрывал капюшон. Её руки украшали золотые браслеты. Неизвестный же сжимал огромное кроваво-красное копьё с замысловатыми узорами. На его лице проскользнула ухмылка.
— Что за идиоты… Даже гонцов нет…
Он сел. Просто сел на воздух. В его позе читалась расслабленность, но взгляд был абсолютно сосредоточен. Он наблюдал за тем, что происходило внизу, в лагере. Копьё, казавшееся неподъёмно тяжёлым, оказалось на плече хозяина, не причиняя никаких неудобств.
— Из-за этой глупой ошибки вы не узнаете, что остались одни. Ладно, надо только дождаться рассвета…
* * *
* * *
Рассвет ещё не наступил, а Йохан уже поднялся. Какое-то странное чувство тревоги не давало ему заснуть всю ночь, поэтому он решил немного развеется. Маневрируя между посапывающими соседями, он в одной сорочке вышел из шатра и направился к бочонкам с прохладной водой. Утренняя свежесть бодрила, а щебетание вездесущей, но неуловимой глазом птички настраивало на хорошие мысли. Йохан плеснул зеленоватой водой в лицо, от чего ощутил прилив сил. До рассвета было далеко, так что можно провести небольшую тренировку.
Присев на бревно, он зажмурился и сконцентрировался на кончике указательного пальца. Сначала лёгкое тепло защекотало кожу, затем обжигающий жар лизнул ноготь. Почуяв запах гари, Йохан открыл глаза и увидел крохотный огонёк, парящий у руки. Убедившись, что он смирно висит на месте, Йохан удовлетворённо кивнул: «Теперь я могу сдерживать его намного лучше». Несмотря на опасное ремесло, у Йохана, как и у Фогги, не было какого-то определённого оружия, вроде меча у Скогга или арбалета у Кочана, только пара кинжалов спрятаны в сапоге на всякий случай. Обычно его стратегия заключалась в том, чтобы поджечь пару солдат, а затем распространить пламя на подошедших слишком близко. Но у такого стиля боя были и свои минусы: если под огонь попадёт товарищ, то Йохан уже ничем не сможет помочь. Поэтому-то он каждое утро и упражнялся в контроле над собственной силой.
— Похвально, похвально. — Голос зазвучал откуда-то справа. Он явно принадлежал знатному человеку, ведь ни один солдат не способен с такой красотой произнести всего два слова. Йохан поспешил развернуться и в тусклом свете своего огонька увидел человека в широкополой шляпе и пёстром голубом плаще с вышитым гербом в виде крепостной стены со спиралью на воротах. Сразу узнав заветный рисунок, смущённый солдат упал на колено, забыв затушить пламя, из-за чего обжёгся, но не подал виду. Накручивая тонкий ус на палец, незнакомец начал разговор: