- Здравствуйте.
Молодая женщина ответила на мою улыбку своей, надо заметить, более естественной.
- Здравствуйте, мисс Мур, - сказала она с робостью, свойственной только молодым женщинам ее возраста.
- Простите... мы нигде не встречались раньше? - ох, старые восемнадцать шестеренок двигались не очень быстро. На первой передаче.
Девушка покраснела.
- Ну, да, мадам. Мы встречались в кафе несколько месяцев тому назад. Я боюсь, что была, не очень вежлива с Вами.
И тут меня озарило. Молодая женщина, смотревшая на меня сквозь полуопущенные веки, была той же официанткой, которой я дала на вид в два раза больше лет, когда мы впервые пришли в город. Удивительно, как косметика может изменять человека. Кто-то должен сказать ей, что так ей гораздо лучше.
Молчание сделалось напряженным и в комнате неожиданно стало жарко.
Ох. Она ждет от меня какого-то ответа.
- Ну... Рада, что я увидела вас снова.
Мда, пока что-то не очень хорошо получается. Может, попытаться ещё раз?
- Могу ли я вам чем-то помочь?
Женщина снова покраснела.
- Я... ну... слышала, что Вы были учительницей...
От кого? Затем я вспомнила, что рассказывала Руби о том, что преподавала до того, как приехала в Канаду. В конце концов, ей не нужно знать, что моими студентами были закоренелые преступники. Наша любезная, хотя и любопытная, хозяйка, вероятно, решила рассказать об этом на одном из ее еженедельных сеансов сплетен, которые маскировались под партии в бридж.
- Я немного преподавала, - мне, знаете ли, стало любопытно, чем закончится этот интересный разговор.
Лицо девушки загорелось.
- Здорово!
Тишина снова затянулась.
- Вам что-то было нужно? - наконец спросила я, представляя, как начинаю постепенно обрастать мхом на северной стороне моего тела.
- Ох! Да. Ну... мне нужна некоторая помощь. Я... вроде как... я ушла из школы в прошлом году. Мне это просто, наверное, надоело, - она пожала плечами. - И больше практически не училась. Теоретически мне казалось, что проще устроиться на работу официанткой на полный день и иметь хоть сколько-то денег в кармане.
Я кивнула.
- И теперь вы думаете, что совершили ошибку.
Она фыркнула.
- Большую. Я не смогу быть официанткой всю свою жизнь, а без диплома никто не возьмет меня на работу, так что я вроде как в затруднении.
- Тогда почему Вы просто не вернетесь в школу?
- Это не так просто. Дело в том, что я наделала много шума своим уходом. Мне неловко возвращаться обратно.
Я снова кивнула, ожидая, что она продолжит свой рассказ о том, как оказалась в кафе. Она глубоко вздохнула, затем медленно продолжила.
- Так... когда я услышала, что вы были преподавателем, я понадеялась, что вы сможете помочь мне. Дело в том, что есть один способ, благодаря которому я могу получить диплом, без необходимости возвращаться в школу. Если я сдам один тест, я получу свой диплом. И для этого действительно нужно пройти только два курса. Английскую и мировую историю, - она показала мне книги, которые все еще прижимала к своему телу. - Я позаимствовала их у моего брата. Он был умным и окончил школу.
Ей снова потребовалось передохнуть.
- Итак, если вы заинтересовались, я надеюсь, вы могли бы помочь мне. Вы смогли бы меня учить? Я могла бы заплатить вам. Мои родители даже предложили помочь мне с деньгами, - поторопилась она добавить, с серьезным лицом, таким же, как и ее предложение: - Я могла бы приходить каждый день после работы, если вы не против. И оставаться на все то время, на которое буду нужна. Всё что угодно!
Я думала над этим предложением в течение долгой минуты, пристально глядя в ее глаза и замечая, как она упорно старается не нервничать под тяжестью моего взгляда. Я поняла, что решение моих проблем стояло передо мной, и отказалась смотреть дареному коню в зубы.
- Конечно. Почему нет? Мы можем начать завтра, если вы хотите.
Другая мысль тут же озадачила меня:
- Руби?
Седая голова быстро, слишком быстро, показалась из кухни.
- Мой дом - ваш, Тайлер. Вы знаете об этом. Можете приступать к занятиям.
Я устояла перед искушением стрельнуть своим особенно угрожающим взглядом в сторону хозяйки. Вместо этого, я улыбнулась своей самой приятной улыбкой. Получилось очень даже неплохо.