— Нет-нет, ты не понял, — продолжала улыбаться Лена. — Сегодня как раз состоится научная конференция на тему «Современное искусство глазами подростков», а после конференции организован ужин с делегацией профессоров, где Мария обещала поднять вопрос на тему «Недооцененность профессора» или «Какого сегодня быть профессором». Название можешь подкорректировать, как тебе хочется. Мы с Марией вместе думали, какие же вопросы стоит затронуть. Так вот, основное, конечно же, целесообразно обратить внимание на то, что в нынешнее время быть профессором — не почетно и невыгодно. Некоторые студенты в ВУЗах не уважают своих преподавателей. Им глубоко плевать с высоты своего невежества на труд профессора. Они с чего-то взяли, что должны туда ходить, а зачем — сами не знают. И основная борьба идет не с такими студентами, а с профессорами, которые преподают в этих вузах и вынуждены терпеть это неуважение из страха быть уволенным. Из-за той системы, которую навязали нам скудоумные, но властные представители мира сего, профессорам совсем не оплачивают их колоссальные труды, они вынуждены много и тяжело работать за мизерную зарплату. Нужно призвать весь научный мир привлечь внимание общественности, а в первую очередь…
— Стоп! — наконец не выдержал Марк. — Прекрати нести этот бред.
— Что значит бред? — возмутилась Лена. — Вообще-то…
— А то и значит, что пошутили и хватит. Ты слишком увлеклась этой игрой.
— То есть, на ужин ты не идёшь?
— Иду, конечно. Но не с Марией, а с тобой. И не после конференции, а во время поездки на теплоходе по ночной Неве, где будем лицезреть раздвижение четырёх мостов. Я уже обо всем договорился.
По мере того, как улыбка сползала с её лица, его губы растягивались в самодовольной ухмылке.
— А ты, Рома, — наконец, обратил внимание на друга, — организуй Марии обед в ресторане «Мария Карлотта» и закажи для нее от меня какой-нибудь шикарный букет в знак извинения за несостоявшийся сегодняшний ужин и передай, что мы обязательно с ней встретимся завтра после полуночи в «Элизии», если она захочет. Пусть сразу приезжает туда, я буду там. И обеспечь ей доступ в моею гримёрную.
Рома остолбенел от неожиданных распоряжений. Всё это время он отречённо изучал меню, сидя на одном диванчике с Марком и делая вид, что беседа его не касается.
— Я малость не понял, — неуверенно заговорил он, — почему ты сам не сделаешь всё то, что наговорил мне?
— Потому что ты вздумал идти на поводу этой зеленоглазой златовласки и действовал с ней заодно за моей спиной, — беспристрастно заметил Марк, продолжая поедать мороженное.
Рома предупреждающе зыркнул на друга, поднялся из-за стола и ушёл.
Наталья наблюдала за происходящим, не смея проронить ни звука.
— Она туда не придёт, — зачем-то сказала Лена.
— Ещё как придёт, — хмыкнул Марк. — Поспорим?
— Она не какая-то развратная девка, а образованная и воспитанная девушка. Между прочим…
— Ну так спорим? — перебил её Марк.
— Ты даже не даёшь мне договорить! Постоянно прерываешь! — зло посмотрела на него.
— Здесь слова излишне. Либо спорим, либо нет, — пожал плечами он.
— Я не спорю с подозрительными незнакомыми типами. И позволь напомнить, ты обещал, что если сегодняшний вечер нам не понравится, то вы нас больше не потревожите. Верно?
— Верно, — кивнул Марк.
— Отлично! — посмотрела на него победно.
— Только одно условие, — тут же осадил её.
— Какое ещё условие? — недовольно насторожилась.
— Ты должна быть искренней, когда вечер закончится. Если попытаешься обмануть или хоть как-то увернуться, завтрашний день проводим по моему желанию и оставшиеся 13 дней гуляем вместе.
— Что за глупости! — воскликнула негодующе. — Мы приехали сюда отдыхать, а не вести споры с незнакомцами! И я не собираюсь тратить драгоценное время на это! Ты вклинился в наши дела и теперь диктуешь свои условия! Да почему я тебя вообще слушаю? Наташа, пойдём уже отсюда!
Наташа не сдвинулась с места и не пустила её пройти через себя.
— Я еще ничего не заказала, — спокойно ответила она, листая меню. — Глядя, как Марк смакует мороженное, мне тоже очень захотелось. Вкусное? — поинтересовалась у Марка.
— Очень! Если позволишь, я закажу ещё две порции.
— Я не буду! — резко бросила Лена.
— А про тебя речи не идёт. Вторую я хочу для себя. — И подозвал официантку. — Катюш, принеси еще по одной порции мне и моей гостье.