Сэм ринулся к двери, но сколько он не пытался – та была заперта и не поддавалась его натиску. Оставалось окно – но там была Она. Покойница. Поджидала его, словно дикий зверь, готовый изничтожить жертву.
Вода все пребывала и пребывала. Она уже доходила Сэму до колена, когда он решился-таки взять стул, чтобы выбить стекло. Но едва руки Сэма коснулись спинки стула, как Ноэль открыла рот.
Из ее черной пасти, искорёженной смертью и водой, медленно начал выползать огромный краб. Сэм хотел закрыть глаза, не смотреть, но не смотреть он не мог. Краб вылез на волю, и скрылся в черных волосах Ноэль. В тот же миг, Сэму показалось, будто что-то движется сзади по его затылку. Он закинул руку только для того, чтобы почувствовать под ней отвратительно холодный панцирь.
Сэм пытался сорвать с себя чудовище, но краб крепко вцепился в его волосы и подвигался все ближе и ближе к лицу Сэма.
Маленькие ножки его цепляли кожу, оставляя на ней кровавы следы. Сэм хотел сорвать его, поднял руки и увидел, что все они покрыты раковинами и личинками озерных рыб. Сэм заорал. Стал хаотично пытаться содрать с себя кожу. На лице. На руках. Ногах. Вода пребывала. Маленький краб закончил свой путь по щеке и принялся заползать Сэму в рот. Мужчина хотел препятствовать, но изнутри его начало что-то рваться. Это была вода. Он захлебывался.
Ноэль, стоящая у окна, улыбалась синими губами.
Глава 21
Над озером бушевала гроза. Ветер завывал над водой, поднимая огромные черные волны. Коттедж, стоявший у озера, был погружен во тьму. Машина Грегори на всей скорости заехала на площадку возле коттеджа, и только когда Грегори выскочил из нее, он увидел две фигуры, стоящие в полой тьме возле второй машины.
Это были мужчина и мальчик. Они стояли беззвучно, почти не обращая внимания на появление Грегори и Томаса.
На лицах их был запечатлен страх.
Грегори повернул голову туда, куда были устремлены взгляды Эльмана и его сына.
Там, среди бушующей воды, на мостках, было две фигуры. Одна – маленькая и светлая, почти сияющая в лунных лучах, и вторая…Мертвая, ледяная тьма.
-Ребекка! – кинулся Грегори к мосту.
Девушка его не слышала. Она шла к той, что манила ее, протягивая свои мертвые руки.
-Ребекка!
Грегори схватил Бекки за плечи, развернул к груди и крепко прижал к себе.
Тонкие губы Ноэль изогнулись в улыбке. В ту же секунду она исчезла. Прекратился и ветер, бушевавший над озером.
Куолемоярви застыло величественной черной гладью.
Вскрытие тела Сэма Нэльсона показало, что он утонул. В легких Сэма была вода. В желудке и кишках уже отложили свои икринки озерные рыбы. По данным медэкспертизы, тело Сэма изнутри имело все следы того, что оно пролежало в воде очень долгое время. Месяц или два. И, вместе с тем, тело не передвигалось из положения, в котором умерло.
Врачи проводили осмотр за осмотром, но разрешить данную тайну им так и не удалось.
Ребекка и профессор Эльман некоторое время были под следствием. Улик против первой так и не нашли. Эльману с трудом, но удалось доказать то, что он был лишь жертвой в игре Сэма.
Обыск квартиры бывшего спасателя показал, что у того была более чем одна подработка, и почти все дела его шли вразрез с законом.
Выйдя из-под следствия, Эльман восстановил дело об исчезновении жены. И примерно через два месяца после смерти Сэма, Ребекка снов оказалась на озере Кумоярви.
-Томас искал информацию об этом месте,- тихо сказала Ребекка Грегори, обнимавшему ее сзади,-И нашел в библиотеке книгу об обычаях племен, ранее проживавших в этих местах. В ней говорилось, что Куолемоярви - погребальное озеро. В него пускали лодки, на которых лежали покойные. Лодки поджигали, и Куолемоярви принимало пепел усопшего.
-Озеро мертвых,- задумчиво проговорил Грегори.
-Да. Озеро мертвых...
- Вы готовы, госпожа Хол?- к Ребекке подошел один из спасателей поисковой группы.
Девушка кивнула головой.
Неподалеку от них стояли профессор Эльман с сыном. Со времен произошедшего Ребекка с ними не общалась. Она знала, что не объяснит и не ответит ни на один вопрос этих двоих. Но сегодня она узнала, что Фредди сам захотел приехать на поиски. Бедный мальчик. Во всей истории он пострадал больнее всех.
Ребекка коротко кивнула Эльману и принялась одевать спасательный жилет.
- Ты уверена, что тебе стоит ехать туда?- спросил Грегори, помогая ей.
- Да. Ноэль еще со мной, хоть ее присутствие не столь сильно. Думаю, ее надо упокоить.