Протей покатился со смеху, а Энтинус прикрыл лицо рукой. Мои щёки чуть не треснули от напряжения. Хотелось последовать примеру седьмого и заржать во весь голос.
— В тебе говорит обида…
— Именно, я зла и обижена! Ты бросил меня одну на растерзание аборигенам! Скажешь, я сама это решила? Соглашусь, однако, мне всего тринадцать, забыл⁈ Нашёл, кого слушать, дылда тысячелетняя! Уж не знаю, как ты собираешься грехи замаливать. Можешь начать с извинений.
— Ты права, прости. Раз взялся учить — грешно отказываться.
Он… и правда извинился⁈ Вы видели⁈ Сам Верховный Главнокомандующий извиняется перед юной и прекрасной волшебницей! Я сплю?
— Наставник, бросивший подопечного — подлец, но… — учитель поджал губы, подбирая слова. — Боюсь, над Андропонией вновь сгустились тучи. Чёрные тучи, разогнать которые мне может оказаться не под силу. Ты воистину талантлива. Пропустить твоё становление — уже наказание. Ещё раз прими мои глубочайшие извинения.
Эй! Я что, краснею⁈ Вот гад, умеет польстить леди!
— Ладно, хех, так и быть, прощу на этот раз.
— Спасибо, дорогая, удачи тебе.
Связь прервалась, окно погасло.
— Что же, за сим позвольте откланяться, — я кивнула Протею, благодаря того за потраченную ману.
— Послушай, А…стра! — Хокори сделала шаг вперёд. Девушка нервничала и излишне повысила голос.
— Смогла-таки выучить моё имя? Славно. — Мои губы растянулись в улыбке.
— Я знаю, как быстро попасть в империю. Скажу, если… если возьмёшь меня с собой!
— Пытаешься угодить папочке? Похвально, но ты в курсе, что все мои прошлые спутники мертвы? — Пришлось приврать.
— Я не боюсь смерти! — гордо заявила акулина. — Среди родных мне не место, поэтому… я всё равно уйду и…
— Совет на будущее: продумывай слова заранее, люди не любят, когда собеседник запинается. — Я обречённо покачала головой. — Мне кажется, или мной, как марионеткой вертит некий фатум? Ладно, горемыка, так и быть, раз такая бесстрашная, идём. Главное — не жалуйся потом, я тебя предупредила.
Задрав носик, я с важным видом пошла к выходу. Хокори собиралась последовать за мной, но Протей её остановил:
— Рыбка моя, задержись, нужно кое-что сделать.
Астра:
Мне вредно общаться с ангелами. Сама их суть искажает реальность, делая все мои планы несущественными. Обещала же, что буду путешествовать одна… Дико бесит!
Из бунгало донеслась едва заметная волна магии. Думаю, всем понятно, что дом Протея сложнее, чем выглядит. Мощнейший барьер скрадывает чары и ауру. Седьмой не просто так постоянно сидит внутри: само его присутствие может спровоцировать появление красного кошмара. Эх, вот бы в Лампаре…
[Эфия! Протей может открыть портал между своим бунгало и лачугой Энтинуса в северном лесу?]
И как я раньше не додумалась⁈
[Без подпитки мана-реактор в домике Верховного перестал функционировать. Система обесточена.]
— Ясно…
Расстроиться я не успела. Двери распахнулись и на меня, запнувшись о свои же ноги, упала Хокори. Благодаря профессору, моей реакции цирковой акробат позавидует. Я резко развернулась, и акула легла в мои усиленные магией руки. Хо-хо, рыцарь в сияющих доспехах прибыл!
— Эм, Селёдка? Почему ты… больше не Селёдка?
Глаза мне врут? Нет-нет, это та самая рыбина, магическое чутьё не обманешь, но… Она утратила все части химеры: чешую, хвост, когти… От неё одна «человека» осталась.
— Отец решил, что в мире людей надо быть… Пусти!
Дрожа всем телом, девушка попыталась вырваться. Куда уж ей. Вместе с прошлым обликом акула потеряла все мышцы. Стучит по моей груди кулачками. Миленько.
Решив не издеваться над спутницей, я помогла ей встать. Хм, без акуло-драконьих финтифлюшек Хокори похорошела. Стала чуть ниже ростом, коротко стриженные синие волосы обратились толстой тёмно-каштановой косой, а глаза отливают зеленью. Её бы приодеть и можно на бал!
Мои «сияющие доспехи» тоже поизносились. Костюм жокея, в котором я покинула замок дяди, весь в заплатках и пятнах. Переоденусь, как выпадет шанс.
— Не помогай мне больше. Для воина подобная забота ни к чему, — нарочито отряхиваясь, проворчала Селёдка.
Выпятив губы, я упёрла руки в бока. Опять она ведёт себя… Я тоже нагрубила Энтинусу, когда тот меня за шкирку поймал. Всё лицо бы в кровь разбила о мостовую, если бы не он. Учитель чувствовал себя так же? Какой ужас!
— Чего надулась? Дай к телу привыкнуть, — продолжала оправдываться Хокори, поправляя спадающий с плеча ворот.
«Ты еле на ногах стоишь, девчонка! В охваченных поветрием деревнях люди здоровее выглядят. Заткнись и прими помощь! Так и быть, подставлю тебе плечо», — сказала бы прежняя я, но нынешняя — промолчит. Теперь у меня есть понимание, что слова в подобных ситуациях — избыточны.