Астра:
— Ну, рассказывай, как в Лампару добраться, — потребовала я.
— Попрошу прабабушку нас отвезти, но прежде ко мне зайдём. Нужно поесть и хорошенько выспаться. Путь не близкий.
У меня с утра маковой росинки во рту не было. Живот заурчал, соглашаясь с планом рыбины. Кивнув, я последовала за ней в лес.
Гулко кричали птицы, мошкара сновала перед носом, норовя залезть в глаза. Меж стеблей бамбука пробивались жгучие лучи солнца, завихряя раскалённый воздух. Тропа шла вверх, покрывало из опавших листьев и веток хрустело под ногами.
Спустя час я почувствовала тонкий кислый запах. Хокори тяжело дышала, её туника потемнела от пота, но она продолжала шагать.
— Деревня осталась внизу. Ты не заблудилась?
— Иди молча… прошу.
Мою температуру поддерживает Эфия, а мышцы — усилены маной. Селёдка же…
[Профессор, проверь-ка её.]
[Учитывая такие симптомы, как раздражительность, повышенная температура и учащённое сердцебиение, это, без сомнения, тепловой удар.]
Что же, понятно, нужно помочь, хочет она того или нет. Седьмой меня живьём съест, если с рыбиной что-то случится. Не успела я рта раскрыть, Хокори запнулась… Вот же ж!
В боевом режиме и под ускорением сознания я сделала два шага вперёд, развернулась, присела и подставила руки. Мои движения такие плавные! Потрясающе!
Акула была вся бледная, из носа шла кровь, глаза остекленели. Смотреть страшно. Самое обидное — эта заноза, как очнётся, опять бухтеть начнёт. Эх, делать нечего… Энтинус ей бы помог.
[Эфия, переведи все поддерживающие меня системы на неё!]
[Выполнено.]
Жара и влажность впились в меня. Ой-ой, здесь всегда было так душно? Я чуть не задохнулась.
[Рекомендую поддерживать температуру пациента на этом уровне в течение часа.]
[Шутишь⁈ Сварюсь же! Проклятье…]
Что там говорил Железка? Первый симптом — раздражительность? Ладно, потерплю, не бросать же её. Самой бы в обморок не упасть.
Вокруг не было ни одной полноценной тени. Плешивый лес какой-то. Прислонив Хокори к толстому стеблю, я соорудила для неё шалашик. Бухнувшись на пятую точку, я страдальчески выдохнула. Мало того, что солнце жалит, так ещё и душа начала нагреваться, от помощи «ближнему своему».
[Ну-с, рассказывай, Железка.]
Хоть на разговор отвлекусь.
[Уймите гнев, офицер. Создавая новое вместилище для подопечной, Протей не допустил ошибок.]
[А чего оно слабое такое? Мы шли-то всего-ничего.]
[По себе судите? Зря. Вы давно превзошли простых смертных. Более того, её тело вовсе не слабое, просто новое. Всё, включая нервную систему — ещё не прошло обкатку.]
[Хокори вон какой была, два на два метра, а теперь…]
Я стёрла со лба увесистые капли пота. Мне срочно нужна ванна.
[Седьмой добротно простимулировал мышцы, однако девушка должна привыкнуть к вместилищу, а оно, в свою очередь — адаптироваться к хозяйке. У неё раньше хвост был, с вас размером. Чудо, что она вообще ходит.]
Под убаюкивающее ворчание профессора я задремала. Сон от кусачей жары вышел рваным, виски пульсировали. Туго без магии.
— Г-где я? — подала голос спутница, стараясь прийти в себя.
Час прошёл, и ко мне вернулась поддержка Эфии. Ну и ну… Будто после обжигающего пекла окунулась в прохладную воду. Накатившее блаженство заставило меня глупо раскрыть рот. Оправившись от наваждения, я подошла к Хокори и, взяв её запястье, запустила медицинские сканеры.
— Результат удовлетворительный, жить будешь.
— Просила же…!
— Ц-ц-ц, — я помахала перед лицом спутницы пальцем. — Давай сразу расставим все точки над «ё». Первое, оно же главное: миссию выдали мне, а значит — я командир.
Знаю-знаю, рыбина сейчас слаба, но, если пущу ситуацию на самотёк, только хуже сделаю.
— Я подчиняюсь отцу…!
— Правильно, я — не он. Будешь занозой в заднице, верну папочке «по гарантии». Либо слушайся, либо проваливай. Сама дорогу найду. Ты и так доставила Протею массу проблем, раз он тебя мне «на хранение сдал».
Отведя взгляд, рыбина что-то неразборчиво буркнула.
— Так-с, у-ух! Ладушки, с этим разобрались, теперь второе: здесь есть, где помыться?
Акула нехотя кивнула.
— Веди, — твёрдо и бескомпромиссно приказала я.
Если я о чём и мечтаю, так это о ванне! Вот бы сейчас оказаться в той подгорной гостинице… Селёдке тоже стоит помыться. Всё, решила, раз уж взяла её под крыло — воспитаю настоящей леди!